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    姜玉姝並未察覺丈夫，卻被侄子的呼喚嚇一跳，忙告誡「噓，煜兒來了翠梅，我已經是郭家兒媳，為了避嫌，不宜當眾談論表哥，明白嗎」

    「明白」翠梅點頭如搗蒜，「奴婢知道利害，從不敢當眾提裴公子。只是昨晚整理行囊時看見了那塊玉佩，因怕它被別人發現，才多嘴提醒一句。」

    姜玉姝耳語告知「放心，我早有打算，等到了西蒼，咱們找個當鋪把幾樣首飾折成銀子，用以安家立業。」

    「啊」翠梅目瞪口呆，震驚問「您、您打算把玉佩當了」

    姜玉姝頷首答「當了比丟了強。唉，等到了西蒼，我們總不能坐吃山空，必須早做打算。」

    「這當了是比丟了強，但、但」翠梅撓撓頭，支支吾吾，感慨道「萬萬沒料到，您從前視如眼珠子一般的寶貝玉佩，如今居然捨得當了換銀子。」

    姜玉姝唯恐露餡，嘆了口氣作傷感狀，惆悵道「時過境遷，物是人非，以我如今的身份，還留著表哥的定情信物做什麼當了罷，免生煩惱。」

    「也免得姑娘睹物傷情。」翠梅想通了，「對，當了最好」

    下一瞬，小侄子找了來。

    「二嬸嬸，」郭煜一頭撲進她懷裡，獻寶似的舉起杏子，「吃果子」

    姜玉姝訝異問「哪兒來的」

    「二哥托人弄的。」郭弘軒收斂了嬉皮笑臉，「嫂子請嘗嘗。」

    郭弘哲也遞上幾顆，「果樹就長在那牆外，新鮮摘的。」

    姜玉姝道謝接過，「都坐下乘涼吧，少頂著毒日頭逛悠，小心中暑。」

    樹蔭下涼風習習，幾人說說笑笑，融洽和樂。

    另一側

    郭弘磊提著一籃子杏，沉思踱步。

    「公子」十來個下人在井旁打水洗衣裳，紛紛問「您沒找著夫人麼」

    「少夫人在樹蔭下乘涼呢。」

    小廝抬手告知「就在那第六棵樹後面」

    郭弘磊回神，冷靜答「知道了。」

    他深吸口氣，打起精神，轉身又走向樹蔭，面色如常。

    「二叔」郭煜遠遠地問「你提著什麼呀」

    郭弘磊朗聲答「杏子。炎炎夏日，你待在人懷裡，不熱嗎下來自己坐著。」

    「哦。」郭煜敬畏二叔，乖乖從嬸嬸懷裡滑下，蹦蹦跳跳踩枯葉玩兒。

    六月天抱著小孩確實熱，姜玉姝擦擦汗，仰臉道「你辛苦了，我們卻一飽口福。」

    郭弘磊落座木墩，吊著受傷的左臂，平靜道「驛所的果樹，得來沒費什麼工夫。」

    「你吃了嗎」

    郭弘磊搖搖頭，心裡發堵，根本沒胃口。

    「嘗嘗，快熟透了，很甜。」姜玉姝垂眸，細白手指靈巧地剝杏子皮。

    郭弘軒連皮吃果子，探頭提醒道「嫂子，二哥受了傷，行動不便，還得您親自照顧著。」

    「四弟，」郭弘磊眼風一掃，瞥視問「這麼多的果子都堵不住你的嘴嗎」

    「嘿嘿，我關心兄長也不行麼。」郭弘軒脖子一縮，朝郭弘哲擠眉弄眼，後者擺擺手，以示不可打趣兄嫂。

    姜玉姝落落大方，把剝好的杏子遞給丈夫，一本正經說「二公子是為了保護家人才受傷，勞苦功高，理應好生照顧他來，請嘗嘗。」

    郭弘磊一怔，沒動彈。

    「張嘴呀。」姜玉姝笑盈盈。

    郭弘磊不由自主地張開嘴。

    「甜不甜」姜玉姝挑了一顆繼續剝。

    郭弘磊咽下果子，心裡漸漸不那麼堵了，低聲答「還行。」

    蟬鳴不止，姜玉姝提醒道「天太熱了，有什麼事儘量交代管家或我們，你歇著，以免影響傷口癒合。」

    「唔。」郭弘磊嘴裡又被塞了顆杏子，臉色緩和許多。

    郭弘軒識趣，一聲不吭地拽走三哥，去尋小侄子，叔侄仨踩落葉玩耍。翠梅見狀，也悄悄退下了。

    彼此獨處時，姜玉姝傾身問「看你悶悶不樂的，似乎有心事，莫非出了什麼變故」

    你和你的表哥，到底算怎麼回事

    如果我直白問了，你會不會羞惱

    郭弘磊目光深邃，方才的怒火已平息，意欲質詢，卻不知該從何問起。他掃視四周，見場合欠妥，最終決定改日尋個僻靜處再細談，遂答「沒什麼事。」

    姜玉姝半信半疑，「真的」

    郭弘磊草草點頭。

    姜玉姝定睛打量，不放心地問「你、你是不是中暑了頭暈不暈」

    「你都沒中暑，我卻病倒了沒這個道理。」

    姜玉姝忍俊不禁，「你這話說的，更沒道理」

    「這世上，沒道理的事兒多了。」郭弘磊心想譬如，你先與裴文灃定親，最終卻嫁給了我。沒道理，但有緣分。

    當王巧珍找來時，恰見弟媳婦給丈夫遞果子，登時撇嘴，暗嗤眾目睽睽之下，眉來眼去，親親熱熱，姜氏臉皮夠厚的。不愧是敢下藥勾引准妹夫的主兒。

    她斜倚樹幹，甩著帕子扇風，懶洋洋道「二弟，母親叫你去商議要事。」