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    郭弘磊飽含歉疚，鄭重表明：「家兄犯了法，早已被陛下賜死;家父自愧教導無方，悲慟病逝。如今，陛下責令罪民一家充軍屯田，用餘生為長兄之錯贖罪。待投了軍，罪民一定赴湯蹈火在所不惜、肝腦塗地殺敵衛國!」

    「呵。」田波皮笑肉不笑，「大話誰不會說?上陣殺敵，靠的是真本事，而不是嘴皮子。」

    姜玉姝這才注意到田波，十分不悅，暗忖：陰陽怪氣的，別人不敢比，但二公子肯定比你強!

    「唉。」潘奎壯碩的胸膛劇烈起伏，勉強壓著怒火，搖頭說：「罷了，貪墨的也不是眼前這些人。走!」語畢，他行至山坡樹蔭下，命令手下清理屍體。

    張峰欲言又止，最終嘆了口氣，高聲道：「歇息半個時辰，受傷的人趕緊包紮，還得趕路呢!」

    挨了一頓罵，郭家人自是難受。

    「我們已經這麼倒霉了，他們還想如何?」王氏氣得哆嗦，傷心道：「難道非讓陛下誅殺全家，他們才滿意?」

    王巧珍靠著板車，譏誚一笑，冷冷道：「哼，有本事上都城告御狀去，求得陛下處斬了我們。可惜呀，一群粗俗莽夫，怕是連皇宮都找不到，哈哈哈。」

    姜玉姝不贊同地皺眉，「嫂子，小點兒聲，仔細他們聽見。」

    「聽見又如何?大不了一死，反正我不想活了!」王巧珍雖嘴硬，卻越說越小聲。

    郭弘磊面色平靜，勸解道：「大哥確實犯了錯，貪墨軍餉，難怪將士氣憤。咱們生在靖陽侯府，之前安享富貴，如今為家人贖罪，也是應當。」

    「他們那麼厭惡咱們，」郭弘軒既委屈又沮喪，惶恐問：「會不會故意刁難人?會不會暗中謀害?」

    姜玉姝鎮定答：「四弟，陛下已開恩赦免郭家死罪，咱們可以堂堂正正地活著，只要足夠強大，誰能輕易欺壓你?」

    「不錯!」郭弘磊勉勵道：「男子漢大丈夫，豁達些，別怕吃苦，總有否極泰來的時候!」

    因著逃匪有傷在身，跑不快，沒過多久便被生擒。

    錢小栓汗濕戎裝，稟道：「大人，逃兵抓到了!」

    「捆上，死的活的都帶回去，好交差。」潘奎一聲令下，兵卒迅速把逃兵屍體搬上馬背。

    另一側

    「慢些，輕點兒。弟兄們放心，等到了驛所我就托人買棺材，帶你們回家。」張峰親自動手，與同伴一道，把官差屍體整齊摞在板車上。他抬頭看看天色，大聲喊：

    「潘大人?」

    潘奎正整理馬鞍，扭頭問：「何事?」

    張峰懇切道：「天色不早，我們八成得趕一段夜路，假如血腥味兒引來野獸，可就糟糕了。不知您能否----」

    「行!」潘奎會意地打斷道：「我們也是去驛所，一起吧。」他想了想，吩咐道：「重傷者過來，跟我的人擠一擠。」

    「多謝!你們幾個傷勢重，快去騎馬。」張峰鬆口氣，忙碌安排了一番，催促道：「走吧，跟著潘大人，不必擔心野獸襲擊。」

    於是，潘奎騎馬，按轡徐行，率眾前往驛所。

    走著走著，夜幕降臨，深山密林黑黢黢，倦鳥歸巢，晝伏夜出的獸類則開始覓食，各種嚎叫聲此起彼伏，怪異刺耳，滲人極了。

    郭弘磊再三囑咐：「挨緊些，互相照應著，千萬別落單!」

    「二、二叔，煜兒害怕。」郭煜縮在奶娘懷裡，嗚咽抽泣。

    郭弘磊安撫道：「怕甚?咱們這麼多人。你睡一覺罷，睡醒就到驛所了。」

    「我害怕。」郭煜畢竟年幼，止不住地啜泣。

    潘奎扭頭望了望，慢悠悠嚇唬道：「哭什麼?再哭，狼把你叼走。狼最喜歡叼小孩兒了。」

    「不要!」郭煜嚇得哇哇大哭。

    姜玉姝哭笑不得，剛想哄一哄小侄子，猛卻聽見西側林中一陣異響，夾雜著陰沉沉的悠長狼嗥：

    「嗷嗚……」

    第22章 大戰惡狼

    「狼?」姜玉姝愕然，望著潘奎背影，扼腕道：「狼真的來了!」

    潘奎吃了一驚，卻不畏懼，樂道：「喲?好大膽的東西，也不問問老子手上的刀，就敢嗷嗷叫喚，嚇唬誰呢?」

    「活膩了唄。」兵卒們樂呵呵。

    「簡直找死!」潘奎吩咐道：「盯著點兒，來一頭宰一頭，來兩頭宰一雙。」

    「是!」兵卒紛紛拔刀

    轉眼，西坡密林中響起陣陣狼嗥，夾雜著野獸穿枝拂葉的「噼啪」與「窸窣」聲，迅速逼近，令人毛骨悚然。

    「狼!二叔，有狼!」郭煜驚恐萬狀，拼命忍淚，生怕被叼走。

    郭弘磊警惕審視西坡，頭也不回地說：「是有狼。但你放心，狼從來不愛叼小孩兒。」

    「那、那它們喜歡叼什麼?」郭煜嚇壞了。

    姜玉姝哄道：「依我猜，狼多半喜歡馬兒。」語畢，她催促眾人：「快!咱們往潘大人那兒靠攏，他們有刀箭。」

    「狼為什麼喜歡馬?」郭煜整個人躲進奶娘懷裡。

    月色朦朧，姜玉姝緊盯西坡，隨口答：「因為馬和狼一樣，都是四條腿。」