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    「咳咳，咳咳咳……」

    郭弘磊眼疾手快，立即把突兀咳嗽的妻子推進人群里，低聲囑咐男丁：「來者不善，務必小心!都別慌，也別輕舉妄動，聽我的命令行事。」

    「站好站好，不准亂動!」匪徒共十一人，均手握長刀，衣衫髒污且染血，竟是身穿戎裝，個個健壯剽悍，嚷道：「原地站著，統統不許動!」

    「誰敢亂動，休怪老子心狠手辣。」

    「放下刀!你們幾個，立刻放下刀，然後把刀給老子踢過來。」

    官差共二十人，雖腰佩彎刀，底氣卻不足。其中幾個年輕人初次辦差，一見匪徒便慌了神，面面相覷，下意識畏縮。

    「來者何人?」張峰見勢不妙，本能地拔刀。他萬分警惕，聲如洪鐘，嚴肅問：「我們奉朝廷之命押解流放犯人前往西蒼，不知你們為何攔路?」

    「哼，區區走狗，也配問老子的話?」匪首嗤笑，左臉頰一道疤，眼神狠戾。

    一名官差質問：「放肆!你們是什麼人?身穿戎裝，難道是兵卒?光天化日之下，竟敢攔路辱罵----」話未說完，對面匪徒忽然一竄，長刀寒光閃過，削下官差右臂!

    斷臂與彎刀落地，鮮血霎時飛濺。

    「啊!」官差捂著傷口悽慘哀嚎，踉踉蹌蹌。

    「你算什麼東西?走狗一條，居然敢對我大哥不敬?」行兇匪徒氣勢洶洶，先削斷官差右臂，旋即又一刀，劃開其喉嚨。

    「唔----咳咳!咳，嗬嗬……」鮮血噴濺，官差徒勞地捂著喉嚨，撲通倒地，轉眼便氣絕身亡，死不瞑目。

    「天吶?」

    「殺、殺人了!」眾人登時毛骨悚然，恐懼瑟縮，尖叫著擁擠，鬧哄哄。

    郭弘磊見狀，趁機叫老弱婦孺挪到中間，男丁在外。

    姜玉姝竭力鎮定，耳語道：「看他們的打扮，可能是西蒼逃兵。」

    「十有八/九。」郭弘磊凝重道：「臨陣脫逃的兵卒，等同於逃犯，倘若被抓捕，必死無疑。這是一夥亡命之徒。」

    「沒錯。」姜玉姝心驚膽戰，焦急環顧四周，「亡命之徒，心狠手辣，咱們不能束手待斃!快，快找找，有什麼東西能作為武器嗎?」

    其實，郭弘磊早已在暗中搜尋。幸而家裡人多，他催促小廝們，悄悄蹲下，撿拾石頭、枯木等物。

    「板車!」姜玉姝眼睛一亮，小聲提醒：「車上木板沒釘釘子，全拆下來吧。」

    郭弘磊點了點頭。

    前方

    官差們慌忙查看同伴屍體，氣憤填膺之餘，自是懼怕。

    張峰怒不可遏，瞪視問：「大膽!你、你們好大的膽子!你們究竟想幹什麼?」

    匪首旁觀手下殺官差，滿不在乎，冷冷道：「廢話少說!立刻放下刀，並交出所有的乾糧和盤纏。誰敢違抗，」他俯視死不瞑目的官差，譏誚道：「便如那人一般的下場。」

    劫匪狂傲強橫，張峰臉色鐵青，忍氣吞聲道：「要乾糧和錢財?可以!但我們可不敢放下刀----」

    「照老子的吩咐做!」匪首硬邦邦打斷，逼近幾步呵斥：「莫非你也想找死?再不放下刀，休怪老子不客氣。」

    張峰攥著刀柄，焦頭爛額，七竅生煙。

    「豈有此理。弟兄們，送他上路罷。」匪首陰惻惻，努了努嘴。

    「是!」其手下獰笑著，提刀圍攻，招招襲向張峰要害。

    「住手----」張峰被迫接招，狼狽躲閃，險象環生。

    「大人!」官差們無奈，硬著頭皮迎戰，卻根本不是久經沙場的逃兵對手。

    頃刻間，接連有人受傷。

    郭弘磊當機立斷，大吼道：「官差一倒，咱們就危險了!快隨我上!」說話間，他甩動捆鎖犯人用的細鐵鏈，敏捷一拋，套中一匪徒脖子，發力狠拽!

    「啊----」匪徒後仰摔倒，被硬拖走，破口大罵。

    拖近匪徒後，郭弘磊責無旁貸，沉著臉，抬腳側踹其脖頸。

    「喀」聲一響，匪徒頸骨折斷，癱軟喪命。

    緊接著，郭弘磊撿起長刀，毫不猶豫地衝上前，當胸一腿踹開圍攻張峰的劫匪，身手利落，武藝精湛。

    「好!」

    「公子小心!」家主勇猛無匹，瞬間激起了其餘人的鬥志。

    「今天，不是他們死就是我們亡!咱們歷盡艱辛，足足走了兩千七百里路，假如白白死在這兒，簡直太冤了。所以，咱們不能死!」姜玉姝咬著牙，手心冒冷汗，一邊扔石頭，一邊劈裂嗓子的喊：「各位，都別愣著，快幫忙!」

    郭家上下同仇敵愾，有的朝匪徒扔石頭，有的舉起木板，有的抄起細鐵鏈……七嘴八舌，七手八腳，拼命攻擊匪徒。

    混戰僅持續一刻多鐘，匪首喪命後，其兩名同夥戰戰兢兢，倉惶逃向密林，最終被紅了眼睛的官差追上，亂刀砍殺。

    「娘，他們是誰?」郭煜一直被王氏捂住耳朵藏在懷裡，茫茫然，掙扎著想抬頭。

    王巧珍冷汗涔涔，抱著兒子，和婆婆一起躲在板車後，「那些全是惡人。煜兒，乖乖待著，別亂動!」