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    女孩兒掃視郭家上下，好奇問：「你們呢?你們又是上哪兒?」

    姜玉姝嘆道：「不巧，正是要去西蒼。」話音剛落，對方長輩便喚道：

    「二妮兒，家裡逃難呢，你當是外出玩耍?快跟上!」

    「哦，來了!」女孩兒抿嘴一笑，一溜小跑追趕親人而去。

    郭弘軒湊近聽了半晌，嚇得瞠目結舌，扼腕道：「想不到，西蒼竟那麼亂!人家逃難，咱們卻往前湊，簡直是送死。」

    「四弟莫慌。來，邊走邊聊。」姜玉姝暗暗鎮定，寬慰道：「疆域自古寸土必爭，邊塞城池失守，朝廷絕不會罷休。陛下雷霆震怒，嚴懲貪墨一案，並責令我們充軍屯田，估計他已經調兵遣將援助西蒼了。」

    「真的嗎?」

    姜玉姝堅定答：「當然!」

    即使貴為九五之尊，也有其職責。庸州失守，皇帝若是不聞不問，輕則遭輿論指責「昏君」，重則退位讓賢，甚至亡國。

    因此，皇帝必須管。

    但不知乾國能否擊敗北犰?

    夜幕降臨時，一行人抵達驛所。

    姜玉姝精疲力倦，拖著酸脹雙腿，匆匆走向板車問：「她們好些了嗎?」

    「這……」方勝皺著眉，反覆試探兩名傷患的呼吸與脈搏。片刻後，他搖搖頭，沉重宣告：「蛇毒劇烈，她們沒能撐住，已經身亡了。」

    啊?

    眾人齊齊一驚，既憐憫又後怕。

    張峰審視一番，努了努嘴，其屬下便伸手試探死者脈息，高聲稟道：「大人，她們確已身亡!」

    「問問清楚，把相應姓名勾除，並註明死因。」犯人在流放途中因故死亡，張峰見得多了，毫不動容，吩咐道：「天熱，趕快叫驛所幫忙掩埋屍體，避免腐臭生瘟。」

    「是!」

    兩條人命，就這麼消失了?姜玉姝黯然，久久無法言語。

    「走罷。」郭弘磊心裡也不是滋味，「前車之鑑，一定要告誡其餘人嚴防蛇蟲野獸!」

    夜間

    老少女子或靠牆或枕著包袱，三五成群，小聲交談;男人們則照舊跟著郭弘磊習武，勤練月余，拳腳功夫均有長進，哪怕只是架子，也擺得像模像樣了。

    「越往北，越荒涼。兵荒馬亂的，怎麼屯田呀?」翠梅憂心忡忡，一邊整理行囊，一邊問：「等到了西蒼，不知咱們會被官府分去哪兒?是上上下下一起?還是打散了?奴婢死也不想和姑娘分開。」

    姜玉姝鋪平白紙，正色勸告：「又來!年紀輕輕，嘴裡一天到晚『死』啊『活』的，你連死都不怕，還怕和我分開?」

    「奴婢是家生子，從十歲開始服侍姑娘，發誓要服侍一輩子的。」翠梅忠心耿耿，懊悔說：「不料，在您上吊尋死的時候，竟無人發覺，等老夫人允許奴婢繼續伺候時，姑娘已經吃了苦頭，折磨之下，活像變了個人似的。這都怪奴婢粗心大意，照顧不周!」

    變了個人?

    沒錯，確實是換了個芯。

    姜玉姝筆尖一頓，心如擂鼓，盯著陪嫁丫鬟，輕聲說：「我一時糊塗才自尋短見，與你無關。」

    翠梅眼含熱淚，欣喜道：「幸虧姑娘及時想通了!其實，姑爺待您挺好的，人又儀表堂堂，絲毫不比裴公子差----」燭光忽然一晃，她噤聲抬頭，猛跳起來，恭敬道：「二公子。」

    「唔。」郭弘磊面色如常，並未聽清丫鬟的絮叨。

    翠梅縮著脖子，如蒙大赦，飛快提起包袱，識趣地退到邊上整理。

    姜玉姝定定神，招呼道：「忙完了?坐。」

    郭弘磊盤腿而坐，隨手翻了翻炕桌上的文稿，緩緩說：「我找驛丞安排茶水時，見到了大舅的人。」

    「哦?」姜玉姝一愣，下意識問：「是好消息?還是壞消息?」

    「壞消息。」郭弘磊餘光瞥了瞥母親與嫂子、弟弟，耳語告知：「據說，目前西蒼與北犰頻頻交戰，一時間難分勝負。但因著庸州失守，將領又相繼傷亡，咱們的士氣低落，甚至有些人臨陣脫逃。」

    「逃兵?論罪當斬吧?」

    郭弘磊頷首，「臨陣脫逃，死罪無疑，朝廷必將追捕。這件事，我就不告訴其他人了，免得人心惶惶。」

    「也是，不知者不怕。」姜玉姝提筆蘸墨，冷靜道：「聖旨不可違。別說戰亂了，哪怕前方下刀子雨，我們也不能停。」

    郭弘磊莞爾，一本正經地說：「姑娘好膽識。」

    「公子過獎了。」姜玉姝謙虛擺手。

    下一瞬，兩人對視，同時嘆了口氣。

    數日後·晌午

    深山密林間，官道蜿蜒曲折，崎嶇不平，一行人埋頭趕路。

    夏日炎炎，姜玉姝熱極了，臉漲紅，止步解下水囊，仰脖喝水。

    誰知，她剛喝了兩口，突見密林中竄出一夥持刀壯漢，個個凶神惡煞，為首者厲聲大吼：

    「統統不許動!」

    「誰敢亂動，就是找死!」

    第19章 浴血奮戰

    糟糕!土匪嗎?

    猝不及防，正仰脖喝水的姜玉姝大吃一驚，嗆了半口水，窒息得劇烈咳嗽，紅頭脹臉，萬分難受。