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    一個丫鬟顫聲答：「奴婢看、看見了兩條，渾身褐色，長著圓斑。」

    話音剛落，官差聞訊趕到。張峰皺眉審視，警惕拔刀，喝道：「別杵這兒，都退到外面空地去!一路相安無事，怎麼突然被蛇咬?莫非踏進草樹叢之前沒找東西試探試探?」

    目擊丫鬟嚇白了臉，哭著告知：「我在旁邊換衣裳，聽那兩個大娘嚷『內急』，匆匆地跑進草叢，不一會兒就大叫『蛇』!我來瞧時，恰見兩條蛇鑽進草叢裡溜了。」

    「她們八成急得忘了我的告誡，疏忽大意!」張峰道。

    郭弘磊火速趕來，靠近問：「你沒事吧?」

    「我沒事。」姜玉姝搖搖頭，極力鎮定，「但有兩人挨咬了，傷勢……不太妙。」

    郭弘磊凝重道：「只能讓方勝盡力而為，看能不能救她們。」

    轉眼，茂盛草叢周圍空無一人。

    「大人，小心些。」

    張峰右手握刀，左手抓著一把石子兒，使勁擲向草叢，「嘿!」

    「撲啦」後，響起「窸窸窣窣」聲，一條褐背白腹蛇受驚游出，箭也似的竄進了樹林，瞬間消失。

    「麻煩了。那是草上飛，毒蛇。」張峰揮了揮手，示意眾人撤退。

    姜玉姝看得一清二楚，脫口道：「蝮/蛇?」

    「它又名土蝮蛇。」張峰隨口答。

    片刻後，眾人緊張旁觀，圍著唯一的大夫方勝救人。

    方勝借用官差佩刀，小心翼翼地劃開傷口，反覆擠毒/血。

    然而，蛇/毒迅速發作，兩名僕婦初時還能哭喊，頃刻間傷口便紅腫，她們漸漸舉止遲緩，喉間「嗬嗬」喘息，最終陷入昏迷。

    郭弘磊低聲問：「怎麼樣?」

    方勝搖頭嘆氣，無奈答：「蛇/毒本就難解，何況眼下根本沒有對症藥材，只能餵她們吃配好帶著的解/毒丸。聽天由命了。」

    翻山越嶺，辛辛苦苦走了兩千多里路，卻不慎被毒蛇咬傷，何其倒霉?姜玉姝絞緊手指，深感無力。

    這時，張峰吼道：「時候不早，該趕路了!北地人煙稀少，山野猛獸十分多，危機四伏，故天黑前必須趕到驛所。否則，假如被野獸叼進密林，誰敢相救?快走!」

    霎時，人群被嚇得不輕，慌忙收拾各自的包袱，準備趕路。

    姜玉姝忙問：「張大人!這兩名傷患----」

    張峰打斷道：「按押解的規矩：犯人死了便除名，但沒咽氣就不能丟失。先用板車拉著吧，等到了驛所再看。」

    「她們還活著，絕不能丟下!」姜玉姝抬手捶捶額頭，郭弘磊立即轉身，簡略轉告長輩：

    「母親，方才張大人並非危言聳聽，為防萬一，咱們得趕在天黑前抵達驛所。」他微躬身，恭謹勸說：「現只能委屈您走一走，板車用以拉載傷患。」

    王巧珍滿心不情願，板著臉問：「烈日炎炎，母親年事已高，煜兒又年幼體弱，怎麼走?」

    郭弘磊淡淡答：「老的攙著，小的抱著。」

    「煜兒，來!」姜玉姝拍拍手，一把抱起撲進懷的侄子。

    王氏想了想，妥協下車，吩咐道：「巧珍，在官差眼裡，咱們全是犯人。遵命行事罷。」

    「哼。」王巧珍無權違抗，憋屈順從，一路煩躁嘟囔。

    人人都畏懼猛獸，全力趕路，忌憚地離開深山。

    暮色起，姜玉姝氣喘吁吁，站定擦汗，見迎面走來幾十人，背負包袱，趕著幾輛牛車，車上坐著老人孩童，個個面黃肌瘦，疲憊低落。

    「挺熱鬧啊。」翠梅詫異道：「有老有小，大包小包的，應該是一家子。搬遷麼?」

    姜玉姝輕聲道：「咱們是北上，他們是南下。」說話間，兩撥人交錯而過，她忍不住挑了個人問：

    「小姑娘，你們這是搬家吧?」

    「嗯?嗯，是搬家。」女孩兒蓬頭垢面，風塵僕僕。

    姜玉姝善意道：「馬上天黑了，山里野獸多，很危險，你們最好別趕夜路。」

    女孩兒一呆，卻無奈答：「唉，不趕不行。北犰賊子隔三岔五地偷襲，兵荒馬亂，沒法活。而且，一旦城破，那些畜生必定屠/殺無辜，去年他們在庸州殺了十幾萬人，可殘忍了。」

    第18章 劫匪攔路

    「北犰?」姜玉姝驀地心一沉，忙問：「敵國偷襲，咱們大乾將士肯定迎戰了的，但不知打得怎麼樣?」

    女孩兒撇撇嘴，滿腹抱怨，鄙夷道：「假如大乾將士能幹，庸州就不會失守，十幾萬人也不會無辜被屠!唉，如今誰還敢指望將士?只盼他們爭口氣、守住西蒼，我們最怕無家可歸。」

    姜玉姝忐忑不安，又問：「聽著怪嚇人的。小姑娘，你家住哪兒?難道北犰兵馬已經侵入西蒼了?」

    女孩兒愁眉苦臉，無奈答：「我們家在赫欽，牧河邊上的劉家村，與庸州隔河相望。北犰霸占了庸州，仍未滿足，隔三岔五偷襲西蒼，那些畜生貪婪無恥，殺人放火無惡不作!我們村倒霉，離得太近，為了保命只能躲開，投奔親戚去，避一避戰亂。」

    「原來如此。」姜玉姝神色嚴肅。