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    「原來如此。」王巧珍盯著素麵，一言不發。

    郭弘磊餘光一掃，平靜告知：「嫂子傷勢未愈，寺里也給你做了一碗，在母親那兒。」

    「哦?」王巧珍幽幽一嘆，驀地萬分哀怨，悲切道：「區區素麵，往日誰稀罕?如今卻變成了珍饈美饌，輕易吃不到。唉。」說話間，她往外走，自去隔壁尋面。

    一連半個月的粗糧饅頭，初時人人厭膩，趕路卻愈發艱辛，飢腸轆轆時，饅頭已是美味，素麵自是珍饈了。

    姜玉姝喝完藥，匆匆漱了口，耳語問：「哎，真的只是『出家人慈悲為懷』嗎?」

    郭弘磊並未答話，而是吩咐道：「寺里缺糧食，但眾師父傾其所有，熬了米湯擱在偏殿，你們去喝一些驅驅寒。」

    「可是----」翠梅剛張嘴，便被年輕家主打斷：

    「我照顧她。」郭弘磊說著便抬起炕桌放在榻上，丫鬟忙搶著端面擺筷，隨後屈膝告退。

    其餘人散去，小夫妻對視。

    郭弘磊低聲告知：「我找到住持，悄悄兒地捐了香油錢，無需多言，他便主動安排薑湯熱水、麵條麵湯。」

    「辛苦你啦。」姜玉姝趴著炕桌，瞭然一笑，輕聲說：「我一進山門，就見寺廟冷冷清清，朱漆褪色、佛塑陳舊，便知眾師父日子清苦，縱有心也無財力相幫。我們百餘人借宿，理應捐些香油錢。」

    「沒錯。」郭弘磊遞過筷子，「快用晚飯。」

    姜玉姝咬牙撐起身子，「你吃了沒?」

    郭弘磊點點頭。

    「真的?」

    「騙你作甚?」事實上，素麵稀少，郭弘磊仍是吃乾糧。

    姜玉姝接過筷子，慢慢撥了撥素麵，苦惱說：「我頭暈得厲害，耳朵里『嗡嗡』響，直犯噁心，實在沒有胃口。來，你幫我吃了它。」

    「恕難相幫。」郭弘磊一口拒絕，「忍忍，趕緊吃!」

    高熱未退，姜玉姝頭暈目眩，時而眼冒金星，時而眼前發黑，一陣陣地犯噁心。她竭力隱忍，手指哆嗦，硬把筷子塞給對方，趴桌懇切說：「我太難受了，真吃不了這麼多。請、請你幫忙吃一半。」

    「你必須忍一忍!」郭弘磊無計可施，干著急。

    姜玉姝忍著眩暈，坦率表示：「不行，勉強吃我會吐的。」

    僵持半晌，郭弘磊最終搖搖頭，端碗意欲起身。不料，他剛一動，手腕突被人抓住----

    「等等!」姜玉姝抬眸，蹙眉說：「我是請二公子幫忙，不准勞駕別人。」

    抓著自己的縴手白皙柔軟，燒得熱乎乎。郭弘磊沉吟不語。

    「嫂子有份兒，老夫人和煜兒等人肯定也有。但我猜，你恐怕一口沒嘗。」姜玉姝心知肚明，正色道：「坐下，我親眼看著你吃。」

    郭弘磊欲言又止。

    「快點兒!」姜玉姝目不轉睛，病中有些急躁。

    「行吧。吃就吃，你惱什麼?」郭弘磊嘆了口氣，無奈落座。

    「我沒惱。」姜玉姝這才鬆手，「你整天忙碌，沒個停歇，仔細身體累垮。」

    郭弘磊心裡一暖，劍眉星目舒展，誰知對方接著又道：

    「不過才十七歲，卻已是一家之主，真是夠難為你的。」

    郭弘磊頓時挑眉，趁機問：「你也不過才十六歲，不也日夜操勞?一直忘了問，你每天晚上躲著寫寫畫畫，究竟是在做什麼?」

    「誰躲著了?我光明正大的!快吃麵，我等著呢。」姜玉姝略一思索，鄭重告知：「自啟程以來，我一直詳細記錄北上沿途的見聞，風土人情、山水植物動物等等，供閒暇時解悶，或是供年老時憶苦思甜。」

    只要與裴文灃無關即可……郭弘磊吃了口面，欣然道：「如此聽來，姑娘大可著書傳世了。」

    「編書?唉喲，這萬萬不敢當。」姜玉姝枕著手肘，昏頭漲腦，喃喃說：「小女子才疏學淺，沒得丟人現眼。」

    郭弘磊卻頗有興致，承諾道：「怕甚?你先把見聞記清楚，等抵達西蒼，我找人幫你印書!到時既能贈給親友，也便於自己翻閱，兩全其美。」

    不消片刻，他略嘗幾口後，便硬扶起妻子，不由分說，恨不能把食物給她灌下去!

    「六個饅頭的口糧，你總是分給三弟和四弟，其實不必的。」郭弘磊目光深邃，「有我暗中照顧弟弟足矣。」

    姜玉姝梗著脖子吞咽，唏噓道：「三弟天生病弱，四弟卻是迅速從胖墩墩變得黑瘦，我看著簡直害怕，才勻給他們一些。」

    郭弘磊再度嘆息，正欲開口，卻聽房門「嘭」地被撞開：

    「喲?」剛挨了婆婆訓斥的王巧珍邁進門檻，兩個丫鬟跟隨。她一肚子氣，淡淡問：「你們還聊著呢?」

    姜玉姝會意，立刻說：「我吃好了，你歇著去吧，明兒早起趕路。」

    「唔。」郭弘磊也明白，當即笨拙收拾碗筷，拎起食盒說：「不打擾了。」

    姜玉姝揮了揮手，「明天見。」

    郭弘磊頷首離去。