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    夜間

    「姑娘，時候不早了，歇息吧，如今天天都得早起趕路。」翠梅枕著包袱，昏昏欲睡。

    「馬上，就歇了。你先睡。」姜玉姝一邊收拾紙筆，一邊望向門口空地：

    「出手要果斷!你猶豫什麼?危急時稍一猶豫，恐怕就喪命了。」郭弘磊虎著臉，拿捏准了力道，輕輕把胞弟掀翻在地，催促道：「起來，再練練。」

    「唉喲。」郭弘軒仰躺，氣喘如牛，懇求道：「二哥，今日到此為止，行不行?我、我快累死了。」

    郭弘磊拽起胞弟，另點了個小廝，「你來試試，用我昨晚教的那幾招。」

    「是!」

    三四十人圍成圈，全神貫注，照葫蘆畫瓢地比比劃劃。

    郭弘磊耐性十足，一邊與小廝過招，一邊嚴肅囑咐：「陛下責令郭家人充軍屯田，如今不知庸州是否奪回、西蒼是否太平，一旦與北犰交戰，必有傷亡。倘若戰況緊急，或許咱們一到西蒼就得上陣。所以，務必苦練身手，避免輕易丟了性命。」

    性命攸關，誰也不敢懈怠，一個比一個認真。

    「怎麼?」王巧珍蜷臥，盯著旁邊的弟媳婦，嗓音嘶啞，「你看弘磊，居然看得呆住了?」

    姜玉姝回神一愣，敏銳聽出譏誚之意，登時不悅，淡淡答：「哪裡。我是見他們比武過招，覺得新奇。」

    「是嗎?」弟媳婦秀美嬌俏，王巧珍摸了摸自己的憔悴臉頰，妒火中燒，啞聲告誡：「玉姝，別忘了咱們正在守孝，婆婆若是瞧見你方才痴痴的模樣，她老人家怕是要怒。」

    姜玉姝面不改色，「嫂子說笑了。婆婆雖年老，眼睛卻不昏花，她才不會誤會我呢。」

    「你----」王巧珍雙目圓睜。

    「好睏。」姜玉姝掩嘴打了個哈欠，扯過包袱當枕頭，躺下閉著眼睛，「我睡了，嫂子請自便。」

    王巧珍氣得脖頸青筋暴凸。

    次日·午後

    烏雲密布，悶熱不堪。

    「你們瞧，烏雲滿天的，是不是要下大雨啊?」 「看著像。」

    「怎麼辦?咱們還得趕路呢。」

    「萬一淋雨生病，才真叫糟糕。嘖，這小斗笠，遮陽還行，擋雨估計不行。」

    ……

    眾人憂心忡忡，竊竊私語。

    官差們揮鞭大吼：「這荒郊野外的，只有驛所才能躲雨!快走!」

    下一刻，豆大的雨珠驟然來襲。

    天昏地暗，雷聲轟鳴，雨勢洶洶，裹挾亂風橫行，飛沙走石，官道黃土迅速變泥漿，涼意森森。

    「哎呀，好大的雨!」翠梅氣呼呼，嚷道：「怎麼辦吶?」

    姜玉姝抬手按著斗笠，嘆道：「沒辦法，只能冒雨趕路了。」話音剛落，她身邊突然多了個人，緊貼著自己----

    「啊!」

    「別怕，是我。」郭弘磊伸手摟住妻子肩背，風雨聲中附耳，低聲問：「道路泥濘，你還走得動嗎?」

    第15章 病勢洶洶

    烏雲壓頂，瓢潑大雨劈頭蓋臉，雨線密密麻麻，如簾似幕，天地間一片暗沉沉。

    置身此中，人難免有些慌亂。

    姜玉姝定睛一看，頓感心安，揚聲答：「我走得動!」

    「瞧瞧母親去。」郭弘磊高大有力，幾乎是單手攬住妻子架著走。

    「嗚嗚嗚害怕，我害怕……」電閃雷鳴，郭煜瑟瑟發抖，嚇得躲進祖母懷裡，恐懼大哭。

    王氏坐在板車上，雙手摟著孫子，心疼哄道：「不怕不怕，祖母在此，無論什麼都動不了煜兒!」

    郭弘哲縮在邊沿，被顛簸得搖搖晃晃，大聲提醒：「嫂子?嫂子，您還是坐起來吧，戴上斗笠擋擋雨。」

    王巧珍置若罔聞，直挺挺仰躺著淋雨。

    「哼，不必理她!」王氏忍無可忍，不悅地責罵：「郭家不幸倒了霉，上上下下都遭罪，並非獨你一人。巧珍，你縱再悲傷也應該適可而止，整天哭喪著臉，死氣沉沉，像什麼話?」

    「我倒盼著你們別管東管西。」王巧珍一動不動，漠然道：「就讓我死了罷，省得遭罪。」

    「你----」王氏怒目圓睜，無可奈何。

    這時，郭弘磊攜妻子趕到，尚未站穩便勸說：「風雨交加，您老千萬坐穩了，仔細磕碰著。來日方長，有話以後再說也不遲。」

    「唉!」王氏搖搖頭，十分失望。

    姜玉姝摸了摸湊近的侄子，軟言安撫，對長嫂愈發疏離客氣。

    一行人互相攙扶，冒雨趕路，全成了落湯雞。

    豈料，當辛辛苦苦走到黃昏時，卻發現通往對岸的木橋已被山洪沖毀!

    姜玉姝衣衫濕透，臉色泛青，踮腳眺望：前方坡下，有一條近兩丈寬的河，渾濁而湍急，卷著枯枝敗葉打著旋兒，轟然向東流。

    「橋呢?」頭領張峰黑著臉，抹了一把臉上的雨水，咬牙問：「橋哪兒去了?」

    幾個官差四處搜找一番，返回稟告：「高處山谷發水，把橋沖跑了!」

    「木橋簡陋，洪水一衝便毀。」