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    這時，畏縮杵在一旁的郭弘哲鼓足勇氣，慢慢湊近，囁嚅說：「我、我走得動的，理應讓四弟坐。」

    郭弘軒偷瞥瞥二哥，嘆了口氣，謙讓道：「不必了。三哥，還是你坐吧，我跟著二哥走路。」

    「很好!那就這麼定了。」郭弘磊扭頭一望，催促道：「張大人來了。阿哲，趕緊上去坐好。」語畢，他不由分說，先把病患推上板車，而後拿了兩個包袱塞給弟弟，朗聲囑咐：「幫四弟和你二嫂拿著包袱!」

    「啊?哦，好。」郭弘哲忙不迭抱緊包袱。

    姜玉姝提醒道：「不用抱著，擱腰後靠著吧，減輕顛簸。」

    郭弘哲言聽計從，並執意接過二哥的包袱。而後，他低下頭，靜靜縮在角落裡，沒敢看嫡母一眼。

    這時，張峰大踏步趕到，按著刀柄吩咐：「啟程。」

    副手劉青便高高揚手，凌空「噼啪」甩了個響鞭，吆喝道：「日行五十里，走了!」

    晨風涼爽，日上樹梢。

    「又委屈你了。」郭弘磊飽含歉疚。

    姜玉姝笑了笑，一本正經道：「沒什麼，我倒更樂意走走，練好了身體才能屯田。假如手無縛雞之力，怎麼下地呢?」

    「等到了西蒼----」郭弘磊停頓。

    「怎麼?」

    郭弘磊搖搖頭，「沒什麼。到時再說。」他回頭招呼，「四弟，快點兒!」

    「哦。」郭弘軒無精打采，焉巴巴。

    有了板車，老弱傷病不再拖慢行程，姜玉姝原以為能快速抵達下一驛所。

    然而，她錯估了自己和多數人的體力!

    日暮西斜，漫長的官道延伸向遠方。

    每當上下坡時，腿部和腰部劇烈酸脹疼痛，幾乎無法彎曲，萬分難受。

    莫說五十里，大家閨秀何曾日行過十里八里?姜玉姝和丫鬟互相攙扶，一步一步，顫巍巍地下坡，簡直步履蹣跚。

    「嘶，唉喲。」大腿尤其酸疼，僵繃得扯不開。姜玉姝狼狽咬著牙，頻頻倒吸氣，根本輕快不起來。

    「姑娘忍忍，官爺說驛所就快到了，晚上奴婢拿藥油給您揉揉。哎呀，腿好酸，怎麼這麼疼!」翠梅也腰酸背痛，步子邁大些，便齜牙咧嘴。

    姜玉姝掏出帕子，胡亂擦了擦汗，感慨道：「四體不勤，忽然日行五十里，一開始真夠難受的!不過，熬過七八天，估計就適應了。」話音剛落，她面前突橫現一寬闊後背，尚未回神，整個人已經趴在那背上了!

    「哎----」彼此緊貼，姜玉姝被陌生的體溫燙得手足無措，「不、不用，我還是自己走吧，你這樣太累了。」

    郭弘磊背著妻子，步伐穩健，渾不在意道：「無妨，你才多重?別逞強了，困就睡會兒。」

    睡?怎麼睡得著?姜玉姝道了謝，雙手小心翼翼放在對方肩上。

    習武之人敏銳。背負著軟玉溫香，嬌弱女子呼吸清淺，一下下落在自己後頸，似絨絨羽毛拂過……郭弘磊頓感燥熱，暗中調整氣息，越走越快。

    「二哥，等等我!」郭弘軒大汗淋漓，苦著臉，一溜小跑追趕兄長。

    姜玉姝本以為自己不可能入睡。

    但不知不覺間，她意識模糊，神智逐漸消失，酣眠了半個時辰!

    「姑娘?姑娘醒醒，驛所到了。」翠梅附耳告知。

    「嗯?」姜玉姝半睜開眼睛，眸光朦朧，回神後一咕嚕下地，尷尬道：「抱歉，我睡著了。」

    「客氣什麼?我照顧你是應該的。」郭弘磊站定，出神地仰望門匾，嗓音低沉渾厚，緩緩道：「滄山驛，北上的第二個驛所。離都城越來越遠了。」

    姜玉姝會意，寬慰道：「有朝一日，我們未必不能重回都城!」

    「沒錯。」郭弘磊轉瞬振作，把所有悲緬深藏於心底。

    夜間

    「怎麼樣?」姜玉姝滿懷期待，奔近相迎。

    郭弘磊返回，端著一個小炕桌，桌上有燭台和文房四寶，放在較安靜的牆角。

    姜玉姝挽袖磨墨，笑盈盈說：「辛苦你啦。」

    「這屋裡乾草多，用燭火千萬要小心走水。」郭弘磊一邊叮囑，一邊盤腿而坐。

    「知道!可不敢不小心。」

    小夫妻對坐，郭弘磊凝視妻子，「你是要寫家書吧?」

    「對。除了家書，還想記錄一些事。」姜玉姝幹勁十足。

    郭弘磊點點頭，鋪平紙，提筆蘸墨，行雲流水般寫下「岳父母大人膝下敬稟者」一行字，筆鋒遒勁，力透紙背。他埋頭寫信，低聲說：「我曾聽玉姍提過你不大通文墨，有什麼話想告訴長輩的?你說，我幫你寫。」

    「什麼?」姜玉姝一臉錯愕，詫異問：「姜玉姍她----妹妹居然說『我』不通文墨?乃至不會寫信?」

    郭弘磊筆尖一頓，懊惱抬頭----

    第13章 紅守宮砂

    燭光搖曳，面對一雙清澈明眸，郭弘磊捏著筆桿，莫名湧起一股謹慎感。他不動聲色，略一思索，反問：「莫非玉姍是在說笑?其實你是通文墨的?」

    姜玉姝微微一笑，嘆道：「雖有『女子無才便是德』的說法，但大戶人家的女兒，除非天生痴傻，否則必定通文識字，進而知書達理，方能穩妥持家。工部侍郎的嫡長女，怎麼可能不通文墨呢?」