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    郭弘磊挑眉，「你也去?」

    姜玉姝坦率直言，「有些話，我比你容易出口。走，一起去試試!」

    郭弘磊思索半晌，點了點頭。

    驛所偏廳內，燭光搖曳。

    張峰端坐，桌上擺著幾碟菜餚，酒香撲鼻。

    「罪婦家中，婆婆年邁體弱、三弟天生患病、嫂子受了重傷，侄子又才三歲，根本走不快。」姜玉姝畢恭畢敬，言辭懇切，無奈道：「您看，今日道路平坦，卻足足花了七八個時辰才走完五十里!等過陣子崎嶇艱險時，只怕更慢。」頓了頓，她繼續道：

    「唉，犯人若逾期，活該受懲罰。但卻萬萬不敢連累大人逾期交差。」

    張峰喝了口酒，猶豫不決，凝重道：「雖說朝廷沒有明文禁止，但我不能亂開先例。」

    「馬車不行。」姜玉姝絲毫不意外，磨了小半天，這才拋出自己的真正來意，「那，板車行不行?」

    「馬車絕對不行!板車麼……」張峰遲疑不語。

    郭弘磊生自侯門，原本顯赫高貴，家敗後卻一難接一難，迫使他無暇憋悶哀傷。此刻，他拱著手，緩緩道：「罪民等人絕非故意懶怠，實在是逼不得已，還請大人通融通融。」

    一榮俱榮，一損俱損，姜玉姝可不想因逾期被西蒼州府懲治。她咬咬牙，心一橫，豁出去了，悄悄揉紅眼睛，哽咽道：「求您仁慈開恩，稍微通融一二吧!」語畢，她作勢欲跪。

    但，正如她所料，自己沒能跪下去。

    「你----」郭弘磊一驚，眼疾手快，火速攙住了妻子，不讓她跪。

    張峰也嚇一跳，下意識起身避開了。他眉頭緊皺，斟酌再三，最終嘆了口氣，煩躁道：「罷了罷了。板車，就一輛板車，下不為例!」

    姜玉姝眼睛一亮，「多謝大人開恩!」

    郭弘磊凝視妻子，目光晦暗深邃。

    次日·清晨

    兩匹馬拉著一輛板車，車上鋪滿乾草。

    王巧珍躺在板車裡，盯著虛空，憔悴喃喃：「你們別管我，讓我死……這樣悲慘地活著，還不如死了。」

    「煜兒，不許淘氣，乖乖坐好。」王氏年紀最大，自然有座。她慈愛地摟著孫子，招手呼喚：「軒兒，快上來!來，坐在娘身邊。」

    「啊?」郭弘軒呆了呆，瞥視二哥，沒敢動彈。

    姜玉姝也呆了呆，脫口道：「老夫人，阿哲身體不好，那個剩下的位置，該給他才對。」

    王氏頓時沉下臉----

    第12章 代寫家書

    姜玉姝快步靠近板車，小聲勸說：「眾所皆知，三弟天生病弱，趕路太辛苦，多照顧照顧他吧?」

    「序齒軒兒比阿哲還小呢!軒兒自幼沒吃過苦，瞧瞧他，臉色蒼白。哪兒有弟弟讓著哥哥的道理?」王氏拉長了臉，耷拉著嘴角。

    人之常情，母親本能地偏袒愛護親生孩子。姜玉姝能理解，眼下卻無法贊同。她眸光堅定，語氣卻柔和，繼續勸說：「三弟、四弟同為十四歲，年齡只差兩個月而已。我也知道四弟疲累，事實上，人人都累，無奈板車只有一輛，僅供老、弱、傷、病乘坐。」

    「難道軒兒不是『弱』嗎?」王氏臉色愈發難看。

    姜玉姝深吸口氣，緩了緩正欲開腔，卻聽背後傳來丈夫嗓音：

    「論『弱』，弱質女流比四弟瘦小多了。」

    郭弘磊拎著盤成圈的鐵鏈鎖，沉甸甸，「咣當」擱在板車上。他看著母親，既失望又頭疼，偏偏礙於孝道不宜直白頂撞，以免激怒老人，鬧得影響趕路。

    「你們都下去。」郭弘磊揮退下人，隱忍道：「這輛板車，是專為家裡的『老弱傷病』向張大人苦求通融才得來的。孩兒自不必說，連她也沒要求坐。莫非四弟比他二嫂更柔弱?」

    姜玉姝愣了一下，才明白「她」是指自己。

    王氏被次子的問話噎住了，勃然變色，厲聲問：「弘磊，你這是在跟誰說話呢?」

    「母親----」

    王氏昂首打斷：「哼，原來你還記得我是『母親』?」

    郭弘磊生性內斂，慣常面無表情，平靜答：「孩兒怎麼敢忘?馬上要趕路了，還請母親辛苦照管嫂子、煜兒和三弟。」

    王氏皺眉，百思不得其解，耳語質問：「一口一個『三弟』，不知道的人，恐怕以為你也是姨娘生的!」

    姜玉姝實在聽不下去了，嘆道：「老夫人，消消氣，要怪就怪我們只求得一輛板車。」

    郭弘磊畢竟年輕氣盛，目光銳利，沉聲表明：「孩兒從不管李姨娘或是張姨娘，只知道父親有四個兒子!總不能任由三弟操勞發病吧?流放乃刑罰，意在懲治犯人，四弟體格強壯，官差豈能容他坐在車上?」

    「你、你這逆子----」王氏氣得說不出話。

    眼看母子倆要爭吵，姜玉姝不便拉婆婆，只能拽了拽丈夫袖子，打圓場道：「好了，都少說兩句。老夫人一向最是慈愛，肯定會關照三弟的。」

    「慈愛」二字砸下來，王氏欲言又止，憋得臉色十分難看，冷淡盯著姜玉姝。