第21頁

    又走了一段，途經一片樹林時，張峰止步，高聲道：「停!在此地歇兩刻鐘。你們的口糧，每日是有定數的，由驛所供給，自個兒看著吃。」

    緊接著，他「唰啦」拔刀，嚇了姜玉姝一跳，吼道：「你們並非大奸大惡的重犯，遠離鬧市後，鐵鏈可以解開，但誰也別動逃跑的歪心思!一旦抓住逃犯，哼，格殺勿論!」

    郭弘磊上前，正色表明：「張大人請放心，罪民等人一心趕往西蒼充軍屯田，絕不逃跑。」

    「不逃最好。醜話我已說在了前頭，逃犯一律就地誅殺。」說完，張峰吩咐道：「給他們解開吧。」 「是!」

    郭家人足足被鎖了一上午，鐵鏈解開後，眾人一屁股席地而坐，揉手腕、捶腰捶腿，喝水吃乾糧。

    姜玉姝和丈夫一家子圍坐成圈，忠心耿耿的丫鬟和僕婦們簇擁。

    口糧是雜糧饅頭，粗糙結實，有碗口大。按律，成年男女每日六個，十五歲以下減半。

    姜玉姝咬了一口，細嚼慢咽，喉間淤傷刺痛，暗忖：男女食量不同，半大孩子十分能吃……這分量不夠。

    「咳咳。」郭弘軒嘗了一口，梗著脖子直咳。王氏忙道：「軒兒，喝點兒水。唉，可憐吶，你長這麼大以來，何曾吃過這種東西!」

    郭弘磊耐心勸說：「母親也快吃吧，咱們只歇兩刻鐘，待會兒還得趕路。」

    王氏一聲長嘆，皺著眉頭勉強下咽。

    姜玉姝靠近，哄郭煜吃白水泡的饅頭糊糊，卻見王巧珍抱膝呆坐，不吃不喝，便輕喚：「嫂子?嫂子?」

    王巧珍猛地起立，皺眉環顧四周。

    「嫂子，你這是……?」郭弘磊也起身。

    王巧珍咬唇，捂著小腹，一聲不吭。

    郭弘磊會意，撂下一句「稍等，我去問問」。少頃，他返回，低聲問：「還有誰想去?一起罷。」

    人有三急，姜玉姝及好些女子顧不得尷尬，結伴行至官差指定的林中草叢。

    豈料，當經過一株合抱粗的大樹時，王巧珍突然搶步疾沖，毫不猶豫，縱身一撲，腦袋撞向樹幹----

    第11章 夜宿泉台

    姜玉姝發覺一抹白影飛掠而過，餘光瞥視，嚇得失聲大喊：「哎你----嫂子!」

    同伴亦驚恐尖叫：「大少夫人?」

    「糟糕，世子夫人撞樹了!」

    ……

    眾女子措手不及，一邊呼救，一邊阻攔。

    但遲了一步，王巧珍灰心喪氣，腦袋猛地撞向樹幹，耳朵里「嗡～」一下，霎時天旋地轉，整個人無力歪倒。

    同伴一擁而上，七手八腳攙起人。

    「嫂子?嫂子?」

    「快去請方大夫來救人!」姜玉姝蹲下，掏帕子的手微抖，迅速按住冒血的傷口，焦急道：「你怎麼這麼傻?別的不說，光想想煜兒，你也不該尋死啊!」

    王巧珍癱軟靠著樹，血淚交流，絕望地喃喃：「我受不了了，真真受不了。誰也別攔著，讓我死……死了好，死了倒乾淨。」

    血從姜玉姝指縫裡溢出，溫熱泛腥，熏得人白了臉，她恐嚇道：「乾淨?你也不看看這是什麼地方?荒郊野外，可能有孤魂野鬼，甚至厲/鬼，死在此處休想乾淨。嫂子是郭家長媳，上有老下有小，千萬要振作，好好兒活著。」

    王巧珍悽慘一笑，「不了，一死百了，等我咽了氣，立馬去投胎，省得餘生受苦。」

    「你----」姜玉姝絞盡腦汁，順著對方話頭，嚴肅問：「嫂子真是糊塗了。據我所知，經書上明明說『人活一生難免受苦，避不開躲不過』，假如你以死逃避今生苦難，來世將承受雙倍以償還!這你怕不怕?」

    「不怕。」王巧珍無法承受家逢巨變，死意已決，聽不進任何勸言，拼命一掙，狠狠道：「你別攔著，讓我死!讓我死!」

    這時，官差及郭家人聞訊趕到。

    「怎麼回事?」張峰黑著臉，手按刀柄喝問：「尋死的是誰?」

    郭弘磊先吩咐：「方勝，快去救人!」而後才答：「回大人，那是罪民的大嫂王氏。」

    張峰板起臉，淡淡道：「才走不到一天，她尋什麼死?老劉，去瞧瞧，假如死了就按規矩處置，免得耽誤趕路。」

    「明白。」副手劉青領命而去。

    作為一家之主，郭弘磊責無旁貸，拱手道：「大人息怒，罪民立刻去勸誡家人安分趕路!」

    張峰草草一揮手，點了點頭。靖陽侯府綿延近兩百載，勛貴家族之間世交姻親關係盤根錯節，外人理不清，故眼下郭家雖失了勢，他卻仍顧忌，並未動輒打罵犯人。

    草叢旁

    「方大夫，如何?」姜玉姝右手沾了鮮血，正使勁擦拭，卻怎麼也擦不乾淨。

    流放前，郭家上下早有準備，金瘡跌打藥等物人人都帶了些。方勝年逾而立，是家生子，原本專給侯府下人看病。此刻，他滿頭大汗，忙碌為王巧珍包紮傷口，簡略答：「幸虧世子夫人體力不支，無力撞破腦袋，故並未傷及性命。但須得歇息幾天，才好得快。」

    流放途中，哪兒有條件休息養傷?姜玉姝蹙眉沉思，見丈夫疾步趕來，不等對方發問，便道：「你放心，嫂子性命無礙。」