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    馮瀚縮著脖子，趁眾人不理睬，偷偷溜走了，頭也不回。

    「略盡綿薄之力而已，不足掛齒。」姜世森微一頷首，「告辭了。」

    「慢走。弘磊，還不趕緊送送你岳父?」

    「是。」

    目送姜父走遠後，王氏招招手，慈愛問：「玉姝，來，娘看看你的喉嚨，還疼麼?」

    「不怎麼疼了。謝謝母親關心。」

    「一家人，道什麼謝?可憐見兒的，聽說你小小年紀親娘便病逝了，自咱們家出事以來，你那繼母不聞不問，委實過分了些。好孩子，別傷心，今後我會把你當親生女兒看待!」

    「嗯。」姜玉姝垂首，極力繃緊臉皮，生怕自己樂出來。

    夜間·臥房

    姜玉姝趴在床上，心不在焉地晃動兩隻腳丫，盯著銀票沉思：藏哪兒才妥呢?

    「吱嘎」一聲，門被推開。

    如今她明白了，未經允許敢直入臥房的，只有郭弘磊。

    「明兒卯時三刻啟程，要走五十里路，你怎麼還不歇息?」郭弘磊脫了外衫，擰帕子擦臉。

    雖然才相處短短几天，但姜玉姝莫名信任對方。她探頭，喜滋滋地喊：「哎，快過來，我給你看一樣好東西!」

    「什麼?」郭弘磊頓了頓，慢慢邁進裡間。前兩天他守夜，今晚，兩人初次同處一臥房。

    床上，姜玉姝仰臉，屈指彈了彈銀票，愉快告知：「一共一千三百六十兩!父親給我的。」

    與此同時·姜府

    「找!」

    「給我仔仔細細地找!」

    姜世森的繼妻許氏喝了口茶，氣沖沖，焦急道：「豈有此理，我房裡居然進了賊了，一千多兩銀票不翼而飛!」

    「咣當」巨響，門被不耐煩地推開，姜世森負手踱步，淡淡道：「慌什麼?不必找，是我拿去用了。」

    許氏震驚，愕然問：「是你?你、你拿去做什麼了?那銀子是給玉姍辦及笄禮的。」

    第8章 秘審逼問

    「及笄禮?」姜世森落座，撣了撣袍袖後，屈起食指，有一下沒一下地敲擊扶手。

    許氏年三十餘，保養得宜，風姿綽約。她摒退下人，親自倒茶端給丈夫，柔聲答：「是啊。玉姍五月十六的生辰，妾打算順便給她把及笄禮也辦了，省事咳，咳咳咳。」

    姜世森接過茶盞，卻撂在几上，一口沒喝，平靜問：「病還沒好?」

    許氏陪坐一旁，以帕掩嘴咳嗽數聲，揉了揉額頭，皺眉答：「喉嚨疼得很，頭暈腦脹的。唉，年紀大了，身體越髮禁不住風寒，總是著涼。」

    姜世森微笑著說：「可聽你方才吩咐下人翻找銀票時，嗓門明明挺響亮的，不像是喉嚨疼。」

    「你----」許氏愣住了，驚疑不定，細察丈夫神色，解釋道：「妾原是喝了藥在歇息，因下人稟告籌辦端陽節，便叫丫鬟開匣取銀子，才發現銀票不見了的。記憶中你從不碰銀錢，妾便誤以為失了竊，沒法子，只能掙著起身一探究竟。」

    姜世森斂起微笑，定定盯著繼妻，久久不發一語。

    許氏被看得心裡發毛，想了想，忙關切問：「你今天去郭家，瞧見玉姝了麼?她怎麼樣?唉，我早就想去探望，偏偏急病了，多走幾步便頭暈眼花。明兒一早，無論如何得去送送她!」

    姜世森緊握扶手，不答反問：「許氏，你可還記得、當年初見玉姝時說過的話?」

    「啊?」許氏再度一愣，手心冒汗，瞬間明白了失竊銀票的去向。她定定神，竭力冷靜，狀似懷念地答：「當然記得。那一年在園子裡，奶娘把玉姝抱給我看，彼時她不滿兩歲，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不鬧乖巧極了。」

    姜世森目光如炬，一字一句地提醒：「當初，你親口承諾，待玉姝將視如己出。」

    許氏藏在桌下的雙手用力交握，點了點頭，「沒錯，妾----」

    姜世森驀地忍無可忍，「嘭～」拍案而起，厲聲大吼：「視如己出!視如己出!」

    「依我看，你怕是不懂『視如己出』是什麼意思!」

    「玉姝明早要被流放去西蒼了，一別不知何時能重逢，我真擔心她體弱多病撐不住、客死異鄉。你倒好，只顧著給玉姍辦及笄禮?辦端陽節?」

    「玉姝險些自縊身亡，你到底有沒有良心?」

    許氏心驚膽戰，倉惶起身，踉蹌後退幾步，緊張道：「有話好好說，你今兒是怎麼了?大喊大叫的，仔細氣壞了身體。」

    姜世森喘著粗氣，舉拳連砸桌面三下，顫聲質問：「若要人不知，除非己莫為。你真以為我不知道?誰才是一家之主?家裡大大小小的事兒，沒有我不清楚的!」

    「你、你什麼意思?」許氏不停後退，直到貼著牆壁。

    姜世森一腳踹翻圓凳，瞪視繼妻問：「你大哥去年升為刑部郎中，是不是他事先告訴了你靖陽侯府要倒?」

    「我根本不知道你在說什麼。」許氏熱淚盈眶，一口否認道：「大哥怎麼可能向我透露朝廷公務?你無憑無據，信口誣賴人!」

    姜世森暴跳如雷，從牙縫裡吐出字，壓低嗓門說：「那是因為他知道你把玉姍許配給了弘磊!你一貫偏疼親生女兒，只要不出格，我便包容。但萬萬沒料到，當你得知靖陽侯府將倒時，不敢退親，為了保全玉姍，竟把玉姝推進了火坑!」