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    姜玉姝哭笑不得，收起銀票，順從地擦擦眼睛。她算知道了，父親極重視規矩與名譽，便快步迎向丈夫，賢惠地接過茶盤，免得老人絮絮叨叨。

    「岳父。」郭弘磊躬身行禮，瞥視低眉順目的妻子，誤以為對方嫌於面對自己，不由得黯然，低聲問：「你怎麼又哭了?」

    又?果然惹他厭煩了?姜玉姝避重就輕，隨口答：「想著明早便與父親分離，心裡難受。」

    「姑娘嫁給我，受大委屈了。」郭弘磊道。

    姜玉姝腳步一停，忙解釋說：「別誤會，我可從來沒怪過你什麼!咱們都是被連累的，自認倒霉吧。」

    郭弘磊嘆了口氣，「這話千萬別在母親面前說，以免她老人家誤以為你怪罪大哥。」

    「玉姝心無城府，口無遮攔，這一點的確很不好。」姜世森搖搖頭。

    姜玉姝繼續賢惠，「女兒知錯，以後會改的。」

    片刻後，三人邁進園中涼亭。

    「岳父請用茶。」

    姜世森喝了口茶，「你們也坐。」

    小夫妻面對面，姜玉姝滿懷期望，迫不及待地問：「您把侯爺的死訊報上去了嗎?可有回音?」

    姜世森凝重答：「倒是輾轉報上去了。不過，尚無回音。」

    郭弘磊毫不意外，平靜道：「勞您費心了。此事本就艱難，畢竟同案犯判的是凌遲和斬刑，陛下責郭家流放，已是額外開恩了。」

    「未到最後一步，結果也難說。再耐心等等。」姜世森對女婿欣賞有加。對他而言，是大女婿或是二女婿無太大區別，橫豎都是半子。

    姜玉姝難免有些失望，但她生性堅韌，迅速振作，正色談道：「既如此，只能走一步看一步了。三千里路，規定日行五十里，限期兩個月到西蒼。日行五十里，年輕人咬咬牙應能完成，麻煩的是老弱婦孺體力不支，初時肯定需要幫一把，但多走走身體總會強壯，後半段就習慣了。」

    郭弘磊點點頭，「昨兒我已經把家裡人三三五五分好了，明早啟程後，咱們按事先的安排互相攙扶，儘量都活著抵達西蒼。」

    姜玉姝贊同地頷首。

    姜父欣慰一笑，和藹道：「你們能振作考慮，這很好。當遇見艱難時，不妨想想『天將降大任於斯人也』，年輕時多吃吃苦，福氣在後頭呢。」

    「謹遵岳父教誨，小婿一定盡力照顧玉姝，設法不叫她白白陪著吃苦。」郭弘磊起身，端端正正一揖。

    姜世森抬手攙了一把，拍拍女婿肩膀，勉勵之情溢於言表。

    姜玉姝在旁提醒道：「你昨晚不是給陸先生寫了一封信嗎?記得拿給父親轉交，別忘了。」

    「沒忘，我隨身帶著的。」郭弘磊取出信，「陸老是小婿的授業恩師，年事已高，開春以來一直病著，無法面辭。勞駕岳父派人轉交此書。」

    姜世森接過信，若有所思，「陸之棟?這位老先生可是鼎鼎大名，桃李滿天下。」

    郭弘磊不禁苦笑，「慚愧，因著我，恩師門下竟出了個罪民。」

    「你年紀輕輕，不宜妄自菲薄。」看了看天色，姜世森匆匆道：「擇日不如撞日，我這就去拜訪陸老先生!」說話間，他已離開涼亭。

    姜玉姝輕快跟隨，「女兒送送您。」

    郭弘磊也跟上了。

    不料，三人行至二門時，遠遠便聽見王氏的呵斥聲：

    「滾!」

    「父兄去世，娘家有難，慧蘭至今未露面，我只當這輩子沒生過女兒!」

    一名華服長臉男子臉漲紅，辯解道：「慧蘭身懷六甲，您老又不是不知道，她行動不便，怎麼回娘家呢?」

    王氏劈頭蓋臉地斥罵：「哼，馮瀚，想不到你如此勢力涼薄，虧我在侯爺面前替你說了無數好話，否則憑馮家，休想娶慧蘭。」她火冒三丈，奪過丫鬟提著的禮盒，狠狠一擲，糕點頓時滾了一地。

    「哎喲!有話好說，您老別動手。」郭家女婿馮瀚抱著腦袋，狼狽躲避。

    王氏臉色鐵青，冷笑道：「這幾年間，你不知從靖陽侯府得了多少好處，此時此刻，竟只拿桂花糕『孝敬』岳母。姓馮的，你真有臉做得出來!」

    姜玉姝耳語問：「那個就是姐夫啊?」

    郭弘磊點了點頭，面無表情。

    「岳父和大舅子去世，府里人都換上了素服。」姜玉姝打量眼睛滴溜溜轉的華服男子，納悶問：「他來弔唁，居然穿著寶藍衣服?」

    姜父瞥了兩眼，不屑地收回目光。

    「世態炎涼。」郭弘磊語調平平，「那種人，最擅捧高踩低。」

    「母親!」郭弘磊快步近前，看也不看馮瀚一眼，勸道：「何必為了這種人動氣?不值得。」

    王氏一扭頭，頓感尷尬，強擠出一絲微笑，客氣道：「親家，不如留下用一頓便飯吧?」

    姜世森亦客氣答：「不了，我趕著去辦點兒事。」

    「岳父又是為了咱們家而奔波。」郭弘磊告知母親。

    王氏感激道：「多虧了親家如此鼎力相助!不像一些小人，只會隔岸觀火。」