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    「其實，我根本沒臉再見表哥了。」姜玉姝內心無比冷靜，舉起帕子捂住眼睛，佯哭假泣，一鼓作氣，委屈地傾訴：

    「一則含冤受屈，二則辜負了表哥，三則父親居然不相信女兒是清白的!四則，因為聲名狼藉，屢屢遭人鄙夷嘲笑。天吶，我活在世上，究竟還有什麼意思?連父親都懷疑女兒，我不如死了算了!嗚嗚嗚……」

    姜世森焦頭爛額，懊惱質問：「我什麼時候懷疑過你了?」

    姜玉姝精神一震，立即放下袖子，睜大故意揉搓出淚花的眼睛，屏息問：「如此聽來，父親是相信女兒了?」

    「哼。」姜世森一拂袖，背負左手，右手捻須，皺眉答：「你若真是那等貪慕富貴、為了嫁進侯門不擇手段的孩子，休想為父理睬你的死活!」

    姜玉姝困惑不解，納悶問：「您既然相信我是無辜的，為什麼要逼我嫁給郭二公子?」

    「傻丫頭。」姜世森耐著性子，無奈地解釋道：「醜事發生在壽宴上，你與弘磊非禮親密的樣子，被好些賓客瞧見了，閨譽盡毀，無法挽回。不嫁給弘磊，還能嫁給誰?除了弘磊，哪個青年才俊願意娶你?」

    姜玉姝不假思索，脫口答：「難道我就不能一輩子不嫁人嗎?」

    「又胡說!天底下的父母，哪有不給女兒找婆家的道理?假如你終生不嫁，就給我剃了頭髮做尼姑去，省得丟人現眼!」

    男女授受不親，一旦逾矩，後果這麼嚴重?姜玉姝呆若木雞，完全無法理解。她按捺焦躁，懇切問：「關鍵在於我是被陷害的，您就不管管是誰陰狠誣陷了女兒嗎?」

    姜世森勃然變色，拉長了臉，極度不悅，慍怒反問：「莫非你想鬧得娘家不安寧、讓娘家上上下下也名譽掃地?那樣你才心滿意足?」

    「我----」

    「夠了!」姜世森昂首，不容置喙地命令：「此事揭過，不准再提!郭家雖然敗落了，但弘磊年紀輕輕，日後未必不能重振家業，你用心同他過日子。只當你從未許配給文灃罷。」

    ----郭弘磊再也聽不下去了，轉身悄悄離開。

    習武之人腳步輕，他雙手捧著茶盤，指節泛白，險些捏碎紅漆木料。

    興沖沖地趕來，此刻卻如墜冰窟。

    青梅竹馬?情投意合?以死明志?

    對於和妻子定過親的裴文灃，郭弘磊仔細打聽過，得知對方是岳父原配的娘家侄子，江南人士，據說乃文雅書生，曾上都城求學數載，前年回家溫書應赴鄉試了。

    如無意外，他本應該娶二姑娘玉姍，不料陰差陽錯，最終娶了姜玉姝。

    造化弄人。

    郭弘磊昂首闊步，走遠後站定緩了半晌，另擇小逕入園。

    姜氏父女仍在原地談話：

    「玉姝，你要知好歹，懂得惜福。」

    姜世森諄諄□□，苦口婆心地說：「莫忘了，那日事發後，當著眾親友的面，為了挽救名譽，我不得不動家法責問你，但才打了幾下，弘磊便挺身而出、主動承擔責任，堅稱是他自己酒後失禮冒犯佳人，並一力促成親事。他的氣度，委實少見，配你綽綽有餘。」

    至此，姜玉姝恍然大悟：父親顧全大局，一心維護家族名譽，裝聾作啞，將錯就錯地犧牲長女，保全了其餘人，以免牽出更多麻煩。

    她暗中嘆氣，忿忿不平，萬分同情原主。但眼下流放在即，另有要務，暫無暇追究往事。

    「別哭了，叫外人看著不像話。」長女自幼乖巧孝順，姜世森不是不心疼。

    姜玉姝深吸口氣，強打起精神，哽咽道：「女兒該死，讓父親如此擔憂。您放心，今後我會和郭二公子好好過日子的!只是……」

    「只是什麼?直說無妨。」

    姜玉姝愁眉苦臉，十指揪扯絲帕，憂慮重重，小心翼翼地說：「您是知道的，靖陽侯府的財物被朝廷查抄了，如今女兒身上只剩幾樣首飾，可也不知該如何折變成銀錢。流放三千里呢，跋山涉水，途中總難免遇見危難----」

    「好了，不必多說，父親明白。已經帶來了。」姜世森啞聲擺擺手，瞬間心酸難忍，從懷裡掏出準備的銀票遞給誠惶誠恐的女兒，小聲囑咐：「這些，你自己收好，帶去西蒼傍身。明早我再當眾給你一些銀子和銅板，到時你要親手交給婆婆，收與不收隨她。」

    姜玉姝一怔，茫然翻了翻銀票：一百兩、三百五十兩、三百兩……粗略一算，共千餘兩。

    他到底是一個什麼樣的父親?

    「唉，你到底記住了沒有?」姜世森簡直恨鐵不成鋼，「從今往後，多長點兒心眼罷，否則還得吃虧!」

    姜玉姝回神，百感交集，莫名眼眶一熱，輕聲答：「女兒記住了：這些自己收著，明天的交給婆婆。」

    「唔。百善孝為先，孝道不可違。無論你婆婆性情如何，做媳婦的都應該尊敬孝順她，方成體統。」

    姜玉姝欲言又止，隱忍道：「……是，您言之有理。」

    這時，從小園另一端繞路的郭弘磊趕到，遠遠便喚道：「岳父!」

    「弘磊來了。趕緊擦擦眼淚，整天哭哭啼啼的，仔細惹他厭煩。」