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    王巧珍一聲不吭，埋頭往盆里扔紙錢。

    郭弘磊吩咐道：「來人，扶老夫人和大少夫人回房。」

    「是。」

    轉眼，婆媳倆被攙走了。

    婆婆一走，姜玉姝立刻對病人說：「三弟，你也快回屋歇著!」

    「阿哲，我不是讓你不必守夜嗎?」郭弘磊高大結實，一手拎起一個弟弟，「此處有我守著，你們歇會兒。」

    郭弘哲眼發紅，唇青紫，捂著心口囁嚅答：「我不累，我陪二哥守著。」

    「我也不累。」胖墩墩的郭弘軒哈欠連天。

    郭弘磊不容置喙道：「行了，不必多說，回房去!」

    兩個少年對視，最終順從了，躬身道別：「那，二哥、二嫂，我們先下去了。」

    姜玉姝沖小叔子揮了揮手。

    下一瞬，小桃提著大食盒趕到，「少夫人，該喝藥了。」

    「啊?哎喲，我給忘了。」姜玉姝精疲力倦，落座矮榻，捶了捶跪得酸麻的腿。

    「累壞了吧?」小桃揭開食盒，遞過溫熱藥汁。

    姜玉姝道謝接過，一飲而盡，由衷道：「真是辛苦你了，府里亂糟糟的，還要麻煩你按時煎藥。」

    小桃手腳麻利，擺出幾樣清粥小菜，偷瞟跪地燒紙的郭弘磊，「這是二公子的吩咐，奴婢只需伺候您的飲食和藥，並不辛苦。」

    姜玉姝不禁心裡一暖，「你吃了嗎?」

    「吃過了。菩薩保佑，幸虧抄家的人沒動廚房，否則上上下下都得挨餓。」

    姜玉姝側身，又問丈夫：「你呢?用過晚飯沒有?」

    郭弘磊全神貫注地燒紙，沉浸在哀傷中，不可自拔。

    「二公子，」小桃趁機碎步湊近，抿抿嘴，柔聲轉告：「少夫人問您、可用過晚飯了?」

    郭弘磊扭頭看著妻子。

    「要是還沒用，就過來吃一點，別餓壞了。」姜玉姝把筷子朝對方遞了遞，「快啊。」

    郭弘磊從昨日至今，忙碌奔波，轆轆飢腸被憂思塞得滿滿當當。但小夫妻四目對視，他不由自主地起身，回神時已落座，手裡被塞了一雙筷子。

    姜玉姝餓昏了頭，稀里糊塗丟出一句「吃吧，不要客氣」，旋即一口接一口地喝粥。

    我在自己家裡，客氣什麼?郭弘磊啞然，沒接腔，安靜用飯。

    不多久，姜玉姝吃飽喝足，品茶時，才意識到小桃正貼身服侍郭弘磊：盛粥、盛湯、夾菜、遞帕子……無微不至。

    她猛地憶起，初次見面時，小桃自稱「奉老夫人之命前來伺候」。

    照顧我?那在我之前呢?

    自然是伺候二公子了。

    不止小桃，記憶中還有娟兒、碧月。

    這三個，是普通丫鬟?還是通房丫鬟?

    姜玉姝暗中琢磨了一通，若無其事地問：「我父親呢?」

    「回姜府去了，他明早要上朝。」郭弘磊擱筷，接過濕帕子擦了擦手，又接過茶漱了漱口，舉止從容，習以為常。

    小桃麻利收拾了碗筷，屈膝告退。

    姜玉姝不動聲色，又問：「我父親何時再來?」

    「岳父主動提了，將設法幫咱們把父親的死訊報上去，一有回音便來轉告。」

    姜玉姝稍一思忖，緊張問：「那樣做會不會有危險?」

    「放心，事先商量妥了的。」郭弘磊細看妻子喉間淤傷，「你有傷在身，回房歇著吧，養精蓄銳。」

    姜玉姝點點頭，「嗯，我先坐會兒，消消食。」

    「隨你。」語畢，郭弘磊接著跪地燒紙，決定徹夜不眠，以盡孝心。

    忙亂一整天，姜玉姝倦意濃重，困得淚花閃爍，閉目靠著軟枕，輕聲問：「三弟和四弟，分別多大年紀了?」

    「同為十四歲，但三弟大兩個月。」

    姜玉姝半睡半醒，直言不諱，「我看三弟的身子骨，是真不結實。」

    郭弘磊嘆了口氣，「天生的，阿哲那病隨了他姨娘。」

    「姨娘?」姜玉姝奮力撐開眼皮，「哪個姨娘?」

    郭弘磊低聲答：「李姨娘，已病逝十年了。」

    「唉，可憐，八成是遺傳性心臟病。」姜玉姝憐憫嘆氣。她蜷縮著，整個人窩進矮榻一角，意識漸漸迷離，喃喃說：「侯府錦衣玉食，阿哲都時常發病，他怎麼走得了三千里呀?肯定撐不住的。必須、必須想個辦法。」

    「莫非你有法子?不妨說來聽聽。」郭弘磊等了等，扭頭一看，卻見妻子已沉沉入眠，睡態嬌憨。

    郭弘磊凝視半晌，再度不由自主，起身走向矮榻----

    第6章 青梅竹馬

    靈堂門窗大敞，夜風沁涼，直涌而入，吹動白紗幔晃晃蕩盪，颳得白燈籠搖搖擺擺，香灰紙錢屑亦被捲起飄飛。

    兩口棺材黑漆漆，山一般橫在上首。

    家逢巨變，靖陽侯鬱憤病逝，未及有壽;其長子乃御賜毒酒而亡，不得善終……細想想，滲人極了。

    猛一陣強風，嗚呼襲來，滿堂白幔層層鼓起，「撲撲～」作響。

    「嘖，唉喲，真嚇人!」幾個陪同守夜的下人瑟瑟發抖，寒毛卓豎，刻意擠成一團，誰也不敢落單。