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    郭家嫡長孫郭煜，年方三歲，虎頭虎腦，哭得臉漲紅，上氣不接下氣。

    「巧珍，冷靜些，仔細嚇著孩子。」話雖如此，王氏也禁不住淚流滿面，抱著孫子，憂愁道：「可憐煜兒，落地至今從沒吃過苦，三日後咱們全家就要被流放了，你可怎麼辦呢?」

    丈夫喪命，王巧珍已在靈堂哭了一早上，眼睛腫得像核桃。她嚎啕一陣，猛地拉住姜玉姝，悲慟問：「為什麼咱們的命這麼苦呀?」

    姜玉姝淤傷未愈，喉嚨火燎燎疼。她艱難咽了口唾沫，拍拍對方胳膊，無奈道：「聖旨已下，我們只能遵從旨意，走一步看一步。嫂子請節哀，地上涼，你先起來。」

    足足查抄至午後，欽差才一揮手，率領下屬將所抄財物運往國庫，並回宮復命。

    這撥人離去後，另一撥奉旨押送流放犯人的官差牢牢把守各門，嚴防郭家上下逃脫。

    塵埃落定。

    春日的午後，暖意融融。

    沉默多時的靖陽侯腰背佝僂，老態龍鍾，他眯著眼睛，木然掃視遍地狼藉，而後仰臉，出神眺望亭台樓閣頂部翹起的飛檐，哆嗦說：「萬萬沒料到，傳承百餘載的祖宗家業，竟敗在我眼前了。」

    「我愧對列祖列宗----」

    話未說完，老人眼睛一閉，嘴裡不斷溢出血沫，「嗬嗬」喘息，兩手攤開，直挺挺地往後倒----

    第5章 不眠之夜

    眼睜睜看著老人吐血昏厥，姜玉姝一怔，拔腿飛奔。

    「父親!」郭弘磊心驚膽寒，搶步攙住，家下人慌忙湊近，七手八腳地把人抬進屋。

    幸而，郭氏昌盛綿延百餘載，家生子中便有醫者，又幸而欽差並未查抄不名貴的常用藥材，大夫使出渾身解數診救後，才勉強吊住了老家主的氣息。

    明眼人都看得出來，靖陽侯時日無多了，甚至已是彌留之際，但誰也不敢流露異樣。

    一室死寂，落針可聞。

    眾人圍在病榻前，王氏憂慮重重，木著臉，雙目紅腫，卻毫無淚意。

    姜世森仍未離去，左手背著，右手捻須，若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝餘光不時飄向父親，心思悄轉。

    「您喝點兒水?」兄長逝世，次子便居長，郭弘磊始終竭力克制著，從未顯露頹喪之態。

    靖陽侯四肢毫無知覺，吃力地搖了搖頭，灰白鬢髮凌亂，眼神渾濁，奄奄一息。他掃視榻前，皺起眉，疑惑問：「慧蘭怎的還沒回來?」

    慧蘭?姜玉姝尋思：應當是指郭家唯一的嫡女，侯門千金。

    郭弘磊眼神微變，卻面不改色，恭謹答：「姐姐身懷六甲，出行不便----」

    豈料，失望透頂的王氏打斷道：「嫁出去的女兒，真真成了潑出去的水!咱們興旺時，馮家天天上趕著親近，千求萬求地娶了慧蘭;可咱們一敗落，女婿立馬沒影兒了，連女兒也躲了!」

    「哦?哦。」靖陽侯黯然閉目。

    郭弘磊不贊成地朝母親使眼色，仍堅持道：「姐姐定是因為行動不便才來遲了，或許稍後就到。您先歇著，孩兒請岳父去書房與親戚們商量幾件事。」

    「慢著。」靖陽侯氣色灰敗，眼神卻逐漸清明。

    郭弘磊跪在腳踏上，躬身問：「您有何吩咐?」

    「從今往後，」靖陽侯睜眼注視次子，滿懷期望，一字一句地說：「這個家，便交給你了。郭家的一切大事，皆由你做主。」

    郭弘磊臨危受命，腰背一挺，鄭重答：「父親信任託付，孩兒遵命，今後一定盡心竭力照顧家人!」

    「你大哥太不爭氣，敗光祖業、連累全家，為父只能到九泉之下再教訓他了。」罵完了長子，靖陽侯慈愛望著一貫引以為豪的次子，勉勵道：「以後的日子，必然艱難，磊兒，你苦一苦，做頂樑柱，撐起郭家。」

    「孩兒明白。」郭弘磊眼眶發燙，鼻尖泛酸。

    姜玉姝目不轉睛，發覺病人眼裡的光芒漸弱，束手無策。

    靖陽侯梗著脖子喘了喘，看向姜世森，歉意說：「親家，真是對不住，你家大姑娘昨日剛進門，沒享半點兒福，卻要跟著弘磊吃苦了。」

    「唉。」姜世森喟然長嘆，無奈道：「天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰料得到呢?看來，這也是玉姝命中逃不過的劫。」

    「終究是郭家連累了她。」靖陽侯斷斷續續地喘息著，瞥視二兒媳。

    姜玉姝會意，快步上前，猶豫瞬息，學著丈夫跪在腳踏上，輕聲問：「您老有什麼吩咐?」

    靖陽侯慈眉善目，和藹囑咐：「委屈你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好過日子，切勿再做傻事。」

    咳，又提到了自縊!小夫妻肩並肩，姜玉姝目不斜視，正色表示：「請長輩們放心，玉姝發誓：今後絕不會再自尋短見!」

    「好，這就好。」靖陽侯欣慰頷首。

    姜世森不悅地訓導：「你可記住你方才的話!身體髮膚受之父母，不准任性妄為!」

    「女兒記住了。」

    靖陽侯徐徐吐出一口氣，終於望向髮妻，耐著性子，語重心長道：「弘磊當家，但男兒志在前程，阿哲、軒兒以及煜兒，平日該由你教導。須牢記『玉不琢不成器』，慣出一個弘耀，已是害苦全家，你可別再縱出一個敗家子。」