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    姜玉姝稍加琢磨，心裡莫名「咯噔」一下，凝重問：「所以，是陛下親自下旨、當場處死了大哥?同案罪犯呢?」

    郭弘磊畢竟年輕，焦急得燥熱，又倒了杯水喝，「主謀凌遲，並判其全家斬刑，從犯及其全家斬刑。但陛下念及郭家先祖乃開國功臣，賜予大哥一杯酒，留了全屍。」

    四目對視，均含千愁萬緒。

    「主謀和其餘從犯都是株連全家。」姜玉姝蹙眉，不得不面對乾朝「一人犯法，家族遭殃」的現實。她直言不諱，耳語問：「那，靖陽侯府呢?」

    「暫未知。但觀測聖意，郭家恐怕難逃一劫。」郭弘磊起身，俯視嬌弱少女，「庸州軍餉屢次被貪墨，致使軍心渙散。去歲臘月初，敵國北犰伺機大舉進犯，今年元宵時，庸州城破，約十萬將士及百姓慘遭/屠/殺，屍橫遍地，血流成河，朝野震驚，陛下嚴令徹查，一查兩個月，現已水落石出。」

    「庸州失守了?」

    郭弘磊沉重頷首。

    姜玉姝拍了拍腦袋，撐桌站起，喃喃道：「慚愧，我直到現在才聽說。」

    「你們姑娘家整日待在深宅閨房，不知情也不足為奇。」郭弘磊略一思索，嚴肅道：「姜姑娘，我心知你不願嫁，這樁親事實屬無奈。當時那情形，終究是姑娘家吃虧，我若不儘快應下來，你的處境將十分難堪。」

    從記憶里翻出兩人衣衫凌亂相擁而眠的一幕幕，姜玉姝不禁臉發燙，竭力鎮定，脫口問：「我聲名狼藉，你居然不介意?」

    「郭某看得出，姑娘並非不自愛之人。當日之亂，其中必有隱情，只是姜家不由我做主，故無法還你清白。」

    郭弘磊目光深邃，感慨萬千，「我原以為，陰差陽錯，也算是命中注定的姻緣，故冒昧迎娶。但如今，府里恐有一劫，你昨日剛進門，若遭受株連，未免太可憐了些。因此，待岳父來弔唁時，我會同他商量，設法尋個理由寫一封休書，好歹試試。如果可行，你就回姜家去罷。」語畢，郭弘磊大步流星邁出房門，出了門檻卻又止步，扭頭低聲叮囑：

    「切勿再自尋短見，我會盡力安排你離開。」說完，他頭也不回地走了。

    姜玉姝不由得大為動容，倉促追趕，扶著門框問：「你去哪兒?」

    「南院，須趕緊料理大哥的後事。」

    「別關著我，行嗎?」

    郭弘磊詫異答：「沒關著你。但你傷勢未愈，不宜四處走動。」

    「知道!」

    目送丈夫一陣風似的走遠後，姜玉姝瞧見小桃帶領兩個丫鬟返回。

    「少夫人，讓您久等了。」小桃喘吁吁，把食盒擱在桌上，一邊盛粥，一邊白著臉解釋：「因為世子、世子去世，處處忙碌不堪，奴婢在廚房催了半日，才熬了一樣燕窩粥。」

    姜玉姝溫和道：「沒關係的，我也沒等多久。」

    「娟兒見過少夫人。」名叫娟兒的丫鬟屈膝行禮，其同伴隨後道：「碧月給二少夫人請安。」

    「無需多禮。」姜玉姝餓得站不住，坐下問：「你們是……?」

    娟兒恭謹答：「奴婢是這院裡的下人。」

    碧月柳眉杏眼，柔聲答：「婢子是二公子的侍女。」

    姜玉姝掃了掃碧月，此刻才想起來，疑惑問：「我的人呢?」

    三個丫鬟面面相覷，小桃硬著頭皮答：「昨日您自縊後昏迷，老夫人認為下人偷懶疏忽，故吩咐您的人跟著管事嬤嬤學一學侯府的規矩。」

    原來如此。姜玉姝無奈頷首。

    「請用粥。」

    姜玉姝接過匙子，環顧四周後，嘆道：「府里正在給世子治喪，你們快把這屋裡的紅東西收起來吧，擺著不合適。」

    「是。」三人齊齊應聲，小桃又叫上守門的婆子，麻利收拾屋子。

    既來之，則安之。

    身為靖陽侯府的二少夫人，同榮同損，於情於理不應該漠不關心。

    兩刻鐘後，姜玉姝換上牙白衣裙，以立領比甲遮掩淤傷，未施脂粉，前往南院探看情況。

    主僕一行趕到聽松樓外時，恰見郭弘磊站在階上，其心腹小廝正回話：

    「……錢大人、吳大人、馬大人，共八家，兩百多口人，都已經押往刑場。監斬官說了，等午時三刻一到，立即行刑。」

    郭弘磊揮揮手，「再去探。」

    「是。」

    兩百多口人?真可怕!姜玉姝倒吸一口涼氣，毛骨悚然。

    「你有傷在身，怎麼來了?」郭弘磊拾級而下。

    姜玉姝輕聲問：「我能幫上什麼忙嗎?」

    郭弘磊頗感意外，剛想回答，卻見管家欒順趕到稟告：「二公子!幾處親戚登門弔唁，可府里諸事尚未齊備，您看如何是好?」

    「你等會兒。」郭弘磊迎向管家，先商討待客事宜。

    「嗯。」

    靈堂近在眼前，傳出一陣陣哭聲，姜玉姝剛嘆了口氣，忽然聽見哭聲中夾雜蒼老罵聲：

    「慈母多敗兒!慈母多敗兒啊!」靖陽侯年近五十，鬚髮灰白，盯著長子的遺體，哀慟指責：「弘耀就是被你生生慣壞了。從小到大，每當我嚴加管教時，你總是百般勸阻，只一味地縱容溺愛，養出個驕奢淫逸、嗜賭如命、恐連累家族的敗家子!」