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    別的鐘都走了，他留到最後。

    「沈妹, 我給你看樣好東西。」

    沈大鐘快步把門關了，臉上很是興奮，從袖子裡掏了掏。

    一顆掌大的夜明珠，金亮閃閃的，煞是好看。

    沈梨撐起身子，把珠子拿過細看。

    「這是哪來的？」她秀眉輕皺，這夜明珠躺在手裡，不是珍寶，反倒像個燙手的山芋。

    「爹賞我的。」沈大鐘面露得意，「妹妹你喜歡嗎，我那還有呢。」

    沈梨心裡沉了沉，她這世的爹原來這麼早就貪了……

    她把珠子還給沈大鐘，「你還是自己留著吧。」

    沈知縣得知閨女回來，而且不去學院的消息，激動不已，大擺筵席，那些酒菜好食桌桌擺上，沈梨這才真正意識到。

    她這爹不僅貪得早，而且貪得多……

    只是個接風宴，里外便來了十多位鄉紳土豪，帶著大包長禮前來祝賀，門口小廝拿著紅本，一看這熟練動作就知經驗不少。

    「劉掌柜——千年老參三根。」

    「李老闆——碧玉滕花玉佩，紅翡翠滴珠耳環兩對。」

    沈梨真第一次見收禮還這麼明目張胆的，她看向坐在主位上的沈知縣，滿面紅光聲如洪鐘。

    想到上世最後沈知縣在監獄裡的悽慘光景，不由嘆氣。

    如果要留下來，她這個倒霉的爹還得再受回牢獄之苦，沈知縣不知她閨女已經放棄他了，還樂呵呵地給她夾了一大筷子肉。

    「寶貝閨女，吃個魚補補，東邊王縣裡給的，號稱金子魚，老稀罕了！」

    沈梨笑笑，「爹你也多吃點吧。」

    再過過就吃不到了，雖是對這個爹沒感情，但老爺子對她也挺好。

    沈梨又幫他盛了碗湯。

    *

    下了整夜春雨，凋落半地的桃花被人碾在腳下，跟泥土混髒在一起，失了顏色。

    秦若看著靠窗邊的人，清瘦側臉在暗色光影下顯得孤寂又沉默。

    「項兄……」

    項清衍頓了半晌，才側臉看過來，黑漆雙眸里沉沉了無生氣，秦若心裡扎疼。

    那沈鍾一看就是個風流子，招惹了又拋下，她為項清衍不值。

    「項兄與其在這煎熬，不如我跟你一起，去那沈家找找到沈鍾，問問他到底是什麼意思。」

    秦若話語帶著憤然，項清衍淡淡轉過頭，望著那半樹殘花。

    「問了又有何用。」

    杳無音信，突然便從他的生命里消失，本就是錯誤的感情，許是突然想開了，便能輕易鬆手。

    「至少得個死心。」秦若放輕了聲音，「項兄，春闈不到十日，到時一別與秋鴻，再難相見了。」

    苦澀之意從心底泛出，帶著如將心臟緊攥的痛楚。

    那扇面字跡還歷歷在目，又怎麼甘心呢。

    *

    借了快馬，連夜趕路，終在薄霧還未散盡時，趕到了沈府。

    大石獅子面東，口含玉珠，一看那朱門拱梁，便能感受到沈家的財大氣粗，跟平常百姓家的差距，真如那高高門檻，將人隔絕開來。

    秦若下了馬，她過去砰砰幾聲把門砸的巨響。

    半晌，有個灰衣小廝從裡面出來，打著哈欠，看到來人，小眼睛一眯，在秦若身上來回遊走一番。

    粗布衣服土種馬，前面的這人小家小氣的，一看就是酸書生。

    「找誰啊。」

    秦若拱了拱手，「麻煩通報一聲，找沈家公子沈鍾。」

    小廝嘁了一聲，「沒這人。」

    秦若臉色難看幾分，項清衍從後面走上來。

    小廝又在他身上繞了一圈，這位雖是也打扮窮酸，但身形氣勢還有那麼幾分清俊。

    「我們是儒岳學院的學生，跟你家少爺是同窗。」

    小廝心裡一咯噔，小姐回來再三交代，如果有儒岳學院的人來找，特別是長得好看的那位，得好聲好氣地領到她閨房裡去，如若是不從，那拿繩子捆了也得硬推進去。

    「快快請進！」

    領著二人進到沈府，裡面雕廊畫棟，山石亭洞，一應俱全。

    拐著繞著好幾個彎兒，那小廝才停下。

    「我家小姐等候多時了！」

    項清衍一聽立刻道：「錯了，我是來找你們沈家公子的。」

    「我家公子不想見你，我家小姐是天天盼著呢。」

    項清衍面上冷寒兩分，轉身想走。

    那小廝一看人要走就急了，「公子！哎哎！別走啊……呀！得罪了！」

    一掌刀砍，麻溜把衣服布帶解下給人捆了。

    *

    有淺淡幽香縈繞鼻尖，睜眼，是紅綢軟帳，透過紗帳，隱約可看到一女子坐在桌前，芙蓉黃色的裙，身形窈窕有致。

    項清衍臉色冷然地坐起來。

    那女子看到他醒，「脖子還痛嗎？」

    聲音如清透玉珠般，竟還有一二分熟悉。

    項清衍愣神兩秒，遂想到這應該就是沈家知府之女，沈鐘的妹妹，沈梨。

    「沈小姐為何要如此偏執。」

    沈梨悠悠倒了杯水，唇角笑意跟著漫出，「不是你急著想見我嗎？」

    「相必你是誤會了。」

    項清衍從床上下來，聲音透著半分冷淡兩分不悅，「我要來找的人不是你。」

    「那是誰？」

    沒有心思跟這女人多費口舌，項清衍推了門就要走。