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    而有人很快發現了不對勁，向來對男女之事抓得特別緊的洪元反而對這件事保持沉默。

    有人忍不住問他，他的回答卻很理所應當：那常悅可曾強迫一個人？又可曾鬧出什麼事故貽笑大方？

    發問的一愣，下意識搖頭，那倒沒有。所謂事故，也不過是有幾個妓子，因為想要迫切得到他的歡心而爭風吃醋。可士大夫身上傳出來這種事情，反而令人嚮往，圍觀者難免有點暗搓搓的酸溜溜。

    洪元把眼睛一翻，兩手一拍，這不就得了，那煙花之地開門做生意，他又沒殺人放火，你管他做甚？難不成你自己討了那幾個小老婆？還不許人家出去玩了麼？

    那人被他懟得老臉通紅，一言不發拂袖而去。

    後來這事情就漸漸傳到了宮中，皇上也知道了，然後眾人再次見識到了成寧帝對一個人的偏愛：

    他聽後非但沒有生氣，反而哈哈大笑，渾然不以為意道，「少年得志，本應風流，他又未曾娶妻，此等小過罷了，稍加提點便是，何須動怒？」

    說著，果然派人去說了一回。

    常悅當面倒是應得好好的，事後也稍加收斂，然而不久便故態重生。長寧帝再聽說類似傳聞也不過付之一笑，並不再管束。

    左右常悅於政務之上頗為能幹，堪為來日肱骨，他又為何一定要約束臣子的天性呢？

    眼見著皇帝都不管了，下頭的人也紛紛偃旗息鼓，雖然看不慣，但也不敢再說什麼。

    有人見常悅如此行事，非但不受責罰，反而頗感放縱，難免效仿，誰知卻來了個東施效顰，惹人大笑不提。

    時間一長，肖知謹就隱約瞧出點什麼來，私底下找到他說：「你這麼做是故意的。」

    自家師弟以前本不是這樣的性子，可如今卻大肆張揚屢教不改，擺明了是有什麼貓膩。

    說這話的時候，常悅正在泡茶。他的茶藝很高，確切地說是只要他想學，就什麼都能在短時間內達到一種令人賞心悅目的高超的水平。

    他手持茶壺，微微低著頭斟茶，口中漫不經心道：

    「若你掌權，可會喜歡身邊有一個完美無瑕的臣子嗎？」

    這等大不敬的話卻被他如此輕巧地說出來，肖知謹禁不住心頭一抖，恍惚間仿佛瞧見了母親。

    是的，他的母親，他的繼母，表面上一心為民，可只有最親近的人才知道，其實她遠不像尋常百姓一般敬畏皇權。她的確會在表面上如其他人一樣尊敬推崇，但暗地裡不經意間流露的隻言片語神色形態，卻無疑暴露了她內心深處並不將這種東西放在眼中。

    何等放肆，何等狂妄。

    常悅繼續道：「世間會令人墮落的，無外乎酒色財，我出身常家略有薄產，本人又不喜奢靡，所以自然不會有貪腐。飲酒會使人失去理智，犯下許多不可饒恕的錯誤，所以我對外宣稱因幼年經歷傷了腸胃，不可飲酒……」

    肖知謹定定地看著他，喃喃道：「所以只剩下色。」

    常悅忽然輕輕地笑了聲，神情間頗有幾分不屑，「說來好笑，世間對女子苛刻，卻對男子如此放縱。一女子流落煙花之地，便被稱為墮落，可若有一男子流連煙花，尤其當他長得不錯，還頗有才名時，便可被稱為風流雅士，這本身不是很奇怪嗎？」

    這樣的話若從旁人口中說出來，只怕肖知謹要捧腹大笑，覺得對方過於自信王婆賣瓜。可說這話的人是常悅，他就覺得確實如此。

    因為度藍樺言傳身教的關係，她身邊的男孩子們都遠比常人要更加尊重女孩子，會從他們的角度設身處地考量：這也是為什麼肖明成本人和他的弟子們都頗受女子歡迎的緣故。

    聽他說完，肖知謹忽然被嚇出一身冷汗，「你這是在算計朝臣算計陛下呀！萬一他們不相信呢，豈不是欺君之罪？」

    常悅看了他一眼，眼神中帶著包容可無奈，似乎在看一個天真的小孩子。

    分明已經踏入朝堂這塊是非之地，可這位小師兄的雙眼竟還這般清澈，真是叫人不知該說什麼好了。

    他胡亂往榻上一靠，分明是不加收斂的動作卻愣是透出幾分閒適優雅。他懶洋洋道：「小師兄，你還不明白嗎？許多事情並非他們會不會相信，而是願不願相信。」

    若世間之人都只如師娘一般講證據看事實，官場爭鬥又怎會如此慘烈？

    一席話畢，肖知謹就覺得自己好像被人往頭上狠狠敲了一悶棍，許多曾經令他感到迷茫和不解的事情瞬間褪去朦朧薄紗，變得清晰可見，直戳中心鮮血淋漓。

    是啊，官場不本來就是這個樣子嗎？

    「辛苦你了……」他忽然有些羞愧。

    分明是他與霍疏桐二人先一步進入官場，可如今先出頭的竟然卻是小師弟，自己仍如此天真愚蠢，他卻已經步步籌謀運籌帷幄……

    「不辛苦，」常悅低笑幾聲，「我只是覺得很有趣。」

    玩弄人心與虎謀皮本就是一件驚險又刺激的好玩的事情。

    人生苦短，不若肆意為之，這樣即便來日粉身碎骨。也沒有遺憾了。

    不過如今的自己並非孑然一身，他有父母兄弟、有師門，所以需要步步為營，不可有絲毫差錯。

    但這豈不更令人興奮了嗎？

    至於其他的……他早就知道上至師父，下至師兄弟們性格中有許多天真的東西，他們總是正人君子些的。