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    度藍樺噗嗤一樂，趴在他耳朵邊上道：「得啦，這不是怕你想太多嘛。這有什麼好不解的？左不過是肖大人過於優秀，子孫後代拍馬難及，這也是沒法子的事情。」

    過了會兒，前面的脊背明顯鬆弛許多。

    又多了約莫一刻鐘，才聽肖明成聲音輕快道：「嗯，你說的這話還是有幾分道理的。」

    度藍樺笑得前仰後合，從後面用力拍了他一把，「德性吧，趕緊的，起來洗漱。」

    約莫半個月後，新科進士們的安排都塵埃落定，成寧帝這才重新召肖明成入宮。

    「肖愛卿，你對如今的戶部怎麼看？」

    肖明成頭也不抬，「在其位謀其政，微臣不知。」

    成寧帝被他光明正大裝糊塗的本事逗樂了，沒好氣道：「起來吧，知道你不樂意，跪著給誰看？」

    「哎！」肖明成也不推辭，乾脆利落地爬了起來。

    短短几年，成寧帝就成熟許多，也老了不少，臉上多出來的許多道皺紋都在無聲訴說他的辛勞。

    這本就是位極其勤政的帝王。

    成寧帝又笑了一回，這才正色道：「西北躁動，朕覺得最短三兩年內，必有大亂，朝廷需要一個有能力的果敢之人鎮守，你可願去？」

    肖明成一撩袍子，直接跪下磕了個頭。

    成寧帝身體前傾，似是誘惑，又似是恐嚇，寬敞到近乎空曠的御書房內迴蕩著他的聲音，「若成，大功一件，可入中樞；若敗，屍骨無存，遺臭萬年。」

    「肖愛卿，你可願前往？」

    肖明成抬起頭來，一字一句擲地有聲，「不敢請耳，固所願也。」

    第128章 常悅

    師父師母離京之後, 常悅開始用功，用功琢磨朝臣，乃至天子。

    科舉乃一國大事，考官的選拔必須慎之又慎, 所以其實說來說去, 符合條件的就那么二三十個人。

    常悅將他們列了表格——這招還是從師母那兒學來的, 他覺得很好用, 然後記錄個人年齡、履歷、喜好、特長等等。

    皇帝固然是天下之主，但選拔人才這種事也不可能親力親為, 總要先過了這些人的關才好。

    有人說想取得勝利, 就必須先了解對手, 但常悅不以為然，至少在科舉這件事上不是。因為不管你高興還是不高興, 對手已經在那裡了，了解他們又有什麼意義呢？難不成還要向上天許願，期待那些有力者當日出什麼意外麼？

    說白了, 只要自己足夠強, 對手如何又怎樣？

    真喜歡琢磨對手，待正式入朝堂之後再琢磨吧，有的是工夫。

    意料之外卻又似乎在情理之中, 常悅漸漸跟洪元走得很近……

    轉眼三年已過, 常悅再次踏入考場，欣慰地發現本次從主考官到考官共計六人, 全都在他的名冊上, 他甚至連對方喜歡吃什麼菜、喝什麼酒，什麼時候愛讀書，讀書時又有什麼習慣都一清二楚。

    常悅只需要按照考官們的主次排名, 從腦海中選取最適合他們的風格做文章即可，沒什麼難的。

    果不其然，他順利進入殿試，而且幾名考官，尤其是主考官，偶然遇見他時態度十分和煦。甚至……想把孫女嫁給他！

    至於殿試考題麼，成寧帝其實是個很好懂的人，如今他的年過四十，雖還有銳意進取之心，但比起師父當年出頭時，顯然更喜歡年少持重者：他已沒有太多耐心親自培養幼苗長大，更不喜歡看人一遍遍犯錯。

    自己這樣的，剛剛好。

    成寧帝務實，殺伐決斷，迫切地希望在固有基礎上開疆破土，所以他會派遣師父去邊關……

    雖說最終排名要在殿試後決出，但實際一輪會試過後，誰有希望，誰沒有希望，基本已經斷定，區別只在於意外，或者是一點點出於皇帝個人考量的名次變動。

    甚至就連排座位時也有規律可循，希望大的、長得好的，都會被有意無意引到更容易被成寧帝發現的位子，至於其他的，比如說無意中得罪考官的，則極有可能被按在靠近大殿門口的位置吹冷風。

    常悅不會允許這種意外發生。

    因此當一干新科進士們望著「若朝中有奸細，你當如何」這個對皇帝來說，近乎離經叛道的考題發懵時，常悅已經開始提筆作答。

    成寧帝一眼就注意到了這個容貌俊美、提筆有神的年輕進士，對方約莫不過二十出頭年紀，但氣質十分沉穩，有種遠超同齡人的鎮定和淡然，叫他忍不住走下御座細看。

    唔，這筆字很不錯，內容更是言之有物，是個很踏實的人。

    嘶，莫名覺得風格有點熟悉，再瞅瞅名字，常悅，雲匯府人氏。

    嗯，嗯？

    常悅被當場點為狀元，而他要到下個月才滿二十三歲。

    二十二歲的狀元，是成寧帝繼位以來最年輕的一位，單憑這一點，若無後來者打破記錄，他足以永載史冊。

    瓊林宴上，成寧帝召一甲三人上前說話，但明眼人都看出他最愛狀元，因為榜眼和探花只略走過場一般問了寥寥數語就立在那裡充當木頭人，唯有年輕的狀元郎，自始至終都在作答。

    不過這也難怪，誰都喜歡青年俊才，尤其這位俊才還長得很好看的時候。

    三甲都要穿紅掛綠，頭上簪花，這樣的裝扮其實很考驗人的相貌和氣質，就好比今天的探花郎明顯有點粗黑，穿著一身宛如驢糞蛋掛霜……也不知陛下點他做探花究竟是個什麼想法。