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    但戶部的提議吧，也很有道理：

    這種人才不來戶部簡直太浪費了，腦子太好使了！管錢糧絕對是最適合他的活兒。而且他老婆不是喜歡破案子嗎？我們可以幫她在刑部弄張桌子啊！這不一舉兩得麼？

    另外成寧帝自己也有點心虛，他知道這些年把肖明成使喚得太狠了點兒，連帶著人家的媳婦也 「私人公用」，打著後宮支持的幌子叫她辦了不少惠民的實事……

    本來此等大才，就是一步登天也配！可偏偏局限於家世、資歷，又沒有足以服眾的典型政績，一直在地方打轉。

    這就夠委屈的了，若再把人發配邊疆……是不是太過分了點兒？

    有洪元暗中通風報信，一直以來肖明成百思不得其解的所有難點就都通了：

    為什麼聖意懸而未決，為什麼最近好像總有那麼幾個從沒有任何交集的官員跟自己套近乎……

    戶部是真缺自己這麼個人嗎？可能是求賢若渴，但也可能是捧殺，或者為更深處的籌謀。

    還是那句話，天子腳下，四品官算什麼？他若要入戶部，頂了天升半級，看著榮耀，實則被戴上重重枷鎖，處處受制於人。

    更要命的是，要麼破釜沉舟九死一生，去搞別人不敢搞的人，不然戶部太難出政績了！不用太久，只要三兩年他沒有像以前那樣大放光彩，那麼曾經所有的正面評價就將自動消散，圍繞在他身上的奇蹟光環也將黯淡無光……到了那個時候，所有人都會說他江郎才盡，即便成寧帝再想委以重任恐怕也難上加難……

    一開始肖知謹想不明白，後來聽了兩個長輩三言兩語後豁然開朗，頓時嚇出一身冷汗，「誰想的這損招兒啊？太黑了。」

    若父親真去了戶部，前途未卜不說，還要對那人感恩戴德呢。

    當然，目前一切只是猜測，但就平時肖明成的人緣和他家的運氣來看，這種可能性相當之高。

    洪元看著肖知謹，喜愛之情溢於言表，順手往他腦袋上恏了一把，遺憾道：「這小子，真不錯，怎麼就沒給我當女婿？」

    這話說的，肖明成都不想接了：他女兒足足比自家兒子大了半輪，如今孩子都倆了！

    「對了，」洪元這才後知後覺意識到哪兒不對，「你小子不是要定親了嗎？難得有空，怎麼不去找人家玩兒？」

    此言一出，就見肖家父子倆齊齊變色，極度相似的兩張臉上很是一言難盡的苦澀。

    他們能說自己的老婆/未婚妻天天不著家嗎？

    肖知謹甚至一度懷疑霍瓊跟自己成親都是衝著母親來的！自打兩人關係過了明路，確實親近許多，霍瓊的話也明顯增多，但肖知謹卻高興不起來：那增多的話全是問別人的！

    「三思，跟我講講以前度夫人的事吧！」

    「她當初為什麼要辦女學啊……啊，她可真了不起！」

    「那個醫院又是怎麼一回事？誰都能去看病嗎？那如何盈利呢？」

    「聽說她的書法極好，你能幫我弄一張來嗎？」

    然後度藍樺還天天帶著霍瓊出去玩！

    這哪兒像婆媳倆，姊妹倆吧？

    再說話題中心人物度藍樺，她今天又拉著霍瓊出門玩了，然後還意外遇到一位故人。

    事情經過是這樣的：兩人先去戲園子看戲，又去茶樓喝茶，吃飽喝足後找地方消食，霍瓊就提議去逛逛書肆。京城的書肆與別處不同，與其說是買書的，倒不如說是大型綜合性文化用品店，筆墨紙硯等與讀書相關的應有盡有，還可以提供裝裱、刊印等深度附加服務，就很周到。

    霍瓊出身書香世家，在這方面非常挑剔，直接開口說去朱家鋪子，要看今年新出的雪花楓葉紙。

    「朱」「楓葉紙」這兩個詞連在一起，瞬間就激活了度藍樺塵封的記憶，無數細碎的記憶碎片在她腦海中翻騰，讓她回憶起當初那起完美犯罪。

    她覺得就算再活第三輩子都忘不了朱浩這個名字的。

    「……說起來，朱家鋪子的少掌柜也是女子呢，人稱朱四姑娘。」霍瓊主動介紹，語氣頗有幾分推崇，「聽說原本她是有個弟弟的，奈何突遭變故……」

    度藍樺挑了挑眉，得了，對上了，准沒錯兒。

    原來並不只有己方在進步，短短几年時間，朱家就從一家小小的村鎮造紙坊發展為如此規模，在寸土寸金的京城擁有龐大的產業，還入了霍瓊這類人的眼。

    雪花楓葉紙，名字倒是風雅，只不知是誰的傑作。

    度藍樺還真有點好奇了。

    說曹操曹操到，大概是年底盤貨吧，各大店鋪的實際掌權人紛紛從幕後走到台前。兩人一進朱家鋪子的大門，度藍樺就隱約瞧見珠簾後頭一道熟悉的側影。

    是個二十來歲的漂亮女人，眉目清秀，說不上多麼天姿國色，但自有一股自信張揚的氣勢在，令人過目難忘。

    朱玉，朱浩的第四個女兒，在朱家唯一一根獨苗死後被當做繼承人培養的奇女子。

    霍瓊顯然來過不止一次，鋪子裡的人都認識她，忙上前殷勤招呼，又命上茶。

    掌柜的親自陪著說笑一回，又往珠簾後頭去，弓著腰跟朱玉說了幾句。

    他少說也有四十多歲了，但對年齡只有自己一半的少東家卻不敢有半分輕視。這份尊敬並非全然礙於身份差別，更多地還是發自內心的認同和敬畏。