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    在雲匯府的日子忙碌而充實，轉眼就到了第二任最後一年的春天，司馬通從京城來了密信，說看成寧帝和朝廷上以及吏部的意思，若無意外，今年年末肖明成必要入京述職的。

    肖明成鬆了口氣。

    雖說對自己資歷淺、家世薄這一塊弱點早有預料，但真讓他在雲匯府待個十年八年也夠折磨人的，能早點去別處攢資歷當然最好。

    又是一屆，肖知謹和霍疏桐都順利中舉，倒是秦落和常悅，一個天分略低，一個起步太晚，差之一線。

    從考場出來後，肖明成讓他們把文章都默寫出來，看過之後頗感欣慰：

    雖說差之一線，但恐怕也只差一線了，最晚下屆，約莫就差不離。

    左右如今年紀最大的秦落也才勘勘二十歲，待到下一屆，二十三歲的舉人也堪稱年少有為了。

    四位小夥伴之間貌似已經有了點差距，但彼此都是心胸豁達之輩，對此早有預料，並不以為意，相互之間書信往來時還如以前那邊說笑。

    前頭兩位舉人老爺暫時還在太學，兩人想等到年底看看，若是肖明成順利入京述職，那麼就正好團圓一回，然後看對方任地在哪裡，方便的話一道離京，他們外出遊學，肖明成等人去新目的地赴任，也算有個照應。

    若肖明成還是不能入京，那麼到時候他們再外出遊學也不遲。

    一聽要入京，肖老頭兒和老太太都唬得了不得，連能見到寶貝孫子的喜悅都被沖淡了，「那，那你們去了，可記得到時候來接我們啊。」

    以往在老家時，兩個老人還覺得哪兒哪兒都自在，可一旦出了遠門，頓時覺得孤立無援，若熟悉的兒子兒媳都不在身邊，他們當真不知該如何是好。

    度藍樺笑道：「若進京述職，到時自然有人提前過來接任，咱們一走就是真走了，哪兒有半路再回來接人的道理？自然是都去的。」

    兩位老人先是一喜，繼而大驚，「都去？我們也去京城？就那天子腳下？」

    見兒子和兒媳都點頭，兩人不覺惶惶然，連「老天爺」這樣的話都喊出來了。

    這可真是，這可真是……早知道就跟長子家去了！

    底層百姓對京城頗有敬畏之心，那是何等地界？也是他們這樣的人能去的地界麼？萬一行差一步惹了禍事上身，他們年紀大了，也享受夠了，死不足惜，可要是連累了子孫後代可怎麼好？

    肖明成和度藍樺早知道他們有瞎擔心的毛病，也不大在意，只用心安慰了一回，果然漸漸迴轉。

    雲匯府地處南北交匯之地，更兼地形狹長，北邊尚且還偶爾落點小雪片時，最南邊的縣城就已經開始進入春汛了。

    南北氣候差異在此刻顯露無疑：北方諸縣鎮還春寒料峭，河面被薄薄的冰碴覆蓋時，最南端的幾個村落已然是草長鶯飛，道路邊的大柳樹都冒出細細密密的綠色蓉芽。

    早有心急的鳥兒從並沒有離得太遠的南方的家搬回來，跟一直沒走的麻雀一起，嘰嘰喳喳擠在枝頭閒聊，交流些憋了一冬的閒話。

    向陽草坡上的野花耐不住寂寞，趕在第一波開了，嬌嫩的花瓣柔柔弱弱的，在尤帶著些許涼意的春風中微微顫抖，顯出與冬日截然不同的風情。

    春天來了。

    本地不大缺水，倒不必擔心春旱，只是部分地區恰恰因為太不缺水了些，個別河段甚至會因為冰層消融太快、水位暴漲而出現局部小範圍洪澇的情況，需要巡防官員多加留心。

    越是最後一年越要當心，萬一這當口出了差池才是前功盡棄，為此，肖明成越發不敢怠慢，將各處巡邏河堤的官吏、士兵都人數加倍，更儘量在可能範圍內提高他們的待遇和補貼。

    春日乃萬物之始，各處百姓來不及褪去厚重的冬衣便扛著鋤頭下地了。

    經過一冬的蟄伏，不光作物種子發出了細嫩的綠芽，還有生命力更為頑強的野草也隨時準備瘋狂生長。還有那些深埋在土層之下，假寐的蟲卵……若不及時將它們翻到地面之上消滅到，縱使種下去健康的種子也白瞎。

    這日陽光正好，張老漢領著兩個兒子下地幹活，女人們留在家裡洗衣做飯。

    田地離家約莫有二里地，初春日頭短，是來不及走個來回家去吃飯的，都是到點了女人們挑著擔子送來。男人們就在田間地頭草草吃過，飯後不待歇息繼續勞作。

    農民麼，土地就是命根子，容不得半點懶怠。

    大孫子快三歲了，正是活潑好動的時候，沒事兒就滿院子撒歡跑，幾個婆娘竟照看不住。

    民間有沾地氣好養活的說法，張老漢有心叫孫子提前熟悉下自家命根子，索性將孩子帶了來。大人們在田間勞作，孩子們就四處奔跑玩耍，偶爾還會幫著撿拾蟲卵、草根和石塊等雜物。

    彼此都是世世代代的鄰居，也不怕孩子丟，所以都是這麼幹的。

    快晌午了，張老漢起身抹了把汗，反手捶了捶酸痛的老腰，招呼兩個兒子道：「歇歇吧，等會兒你娘她們就該送飯來了，狗蛋呢？」

    兩個兒子四處張望了一回，就見遠處溝壑中隱隱有一片黑壓壓的小腦袋攢動著，當即笑道：「一群小子玩上了。」

    旁邊就是一條大河的支流，約莫半丈寬窄，因水流並不大，河水也不深，只偶爾有點小魚小蝦和螺螄，每天都有孩子跑過去亂摸，看能不能找點東西打牙祭。