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    「我帶我娘來看病，宋大夫許我們住幾天，我和娘就順便找了個活兒。」

    康萍萍今天在清江鎮和府城之間跑了個來回，又辦了不少事，早就累得不行了。回來後又立刻跑來洗衣裳，只憑一口氣硬撐罷了，現在有人讓她回屋休息，頓時覺得憋了一天的氣都散了，壓抑已久的疲憊感如潮水般滾滾襲來，幾乎讓她寸步難行。

    那女人聞言點頭，「宋大夫是個好人，聽說一概開銷都是走的度夫人私帳，真是菩薩心腸……」

    自從宋大夫在衙門後牆那兒重新開了個門義診之後，慕名而來的病患就越來越多。早先只是無錢醫治的窮苦百姓，可後來隨著他的名頭越來越響，專門花錢來看病的中等乃至富貴人家也不在少數。

    於是度夫人就又額外租了個院子，開做什麼住院部的，專門留給不能輕易挪動，又需要長期定時治療的患者。有錢的自然要花錢住院，實在拿不出來的，或是家人幹活抵債，或是……弄到最後一文錢不花就治了病的也實在不少。

    有不少人私底下替度夫人算了一筆帳，她光是每年貼補進去的租金、醫藥費、伙食費就得千八百兩。這還不算女學那頭呢！

    光這兩樣就救了多少人的命？這不是菩薩在世，又是什麼！不知多少人都在家裡替她立了長生牌呢！

    兩人回屋時，早有人替她們取了晚飯來，是清粥一碗、菜葉子雜糧窩窩兩個，不算可口，但管飽。而且累了一天了，若真有食慾，吃什麼都香。

    算上康萍萍母女，這屋裡一共住了九個女人，另外還有兩個男人，都是府衙漿洗處的人。

    康萍萍又去將老母雞湯取來，請同屋的幾個女人喝。

    眾人早見她們母女可憐巴巴的，哪裡肯要？

    康娘子沒想到女兒還做了這個，又是感動又是愧疚，又心疼錢，只推說自己不愛喝。

    康萍萍哪裡不識得她的伎倆，軟硬兼施，到底逼著喝了一碗。

    女人們見這娘兒倆母慈女孝，又是羨慕又是稱讚，康娘子臉上難免也帶了笑，又嘆道：「可惜我這個當娘的沒本事，叫孩子跟著受苦了。」

    窮人的孩子早當家，若有得選，她倒希望女兒不這麼懂事。

    方才指點康萍萍的女人叫蘭花，身材最為健碩，也是每個月賺得最多的。

    此時她看著康萍萍連湯勺都拿不穩的發抖的手，不由皺眉道：「你才幾歲？咋就來幹這個營生？趁著年輕，還是趕緊去學個手藝的好。」

    其他幾個女人也是點頭。

    「是啊，你年紀輕輕的，老乾這個也不是個事兒。」

    「就是，還得有個手藝，以後別也蹉跎得跟我們似的，唉！」

    這活兒又髒又累還給人瞧不起，若非沒得選，誰願意來做這個？

    話趕話說到這兒，康萍萍何嘗不愁？

    洗一件衣裳一文錢，如果不算自備的嫁妝，那麼她只需要填三十兩的窟窿。也就是說，至少要洗三萬件衣裳！洗到什麼時候是個頭啊。

    可學手藝……說來容易，她去哪兒學呢？

    蘭花狼吞虎咽地吃了一個窩窩，忽然問：「會做飯不會？」

    康萍萍愣了下，點頭，「會。」

    尋常百姓家的女孩兒，有幾個不是打小燒火做飯洗衣裳長大的呢？

    「那就成了，」蘭花咧嘴一笑，拍著大腿道，「聽說女學廚房招人吶，若是聘上了，還許二十歲以下的人，嗨，那詞兒叫啥來著，旁……」

    一直縮在牆角埋頭納鞋底的女人頭也不抬道：「旁聽。」

    「是，旁聽！」蘭花笑道，「就是這個詞兒，意思是年紀大點也不要緊，近水樓台先得月，許跟著上學呢。」

    幾個女人哄然笑起來，「蘭花姐，你閨女又來看你了吧？」

    蘭花面上立刻浮現出一股驕傲和滿足混雜的神情，微弱的火光下竟有幾分溫柔動人，「是呢！說這回又進步了三名，若要再努努力，沒準兒還能考個甲等呢！」

    眾人紛紛駭然，不禁咋舌，復又羨慕道：「聽說甲等每月有二兩銀子，真的假的？」

    「不是每月有，」蘭花糾正道，「是哪個月考中了，哪個月才發，下個月考不中就沒了！」

    眾人齊齊哦了聲，又聽蘭花心滿意足道：「趁著我現在還能幹幾年，多攢點錢，她再爭氣些，日後就算不嫁人，我們娘兒倆也不怕餓死了！」

    納鞋底的女人也不知什麼時候抬了頭，見康氏母女滿面茫然，笑著解釋道：「她閨女在女學上學哩，等明年升到三年級，就正式分科到醫學班裡，還算宋大夫的學生呢，日後要做女大夫的。再不濟也可以去醫院做個護士，月月有錢拿，厲害著呢！」

    就算進不去醫院，世上的金貴女人多著呢，誰不願意在身邊放一個知進退懂醫術的女大夫？根本不愁沒活兒干，前途好著呢！

    蘭花聽了這話倒笑起來，「你誇我，豈不更夸自己？若不是你提點，咱們還不知道能去女學呢！你家丫頭四年級了吧？聽說要跟幾個同學一起開個木器鋪子？」

    屋子裡另外七個女人便都說笑起來。

    康萍萍母女聽得如痴如醉，好像無意中踏入了一個與之前的人生截然不同的世界，腦海中有什麼東西隨著微微顫動起來。

    待到蘭花等人的說笑告一段落，康娘子才插空問道：「你們說的，可是知府夫人，度夫人辦的女學麼？真能學本事？」