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    立冬這天下了雪，女學食堂里做了餃子，小姑娘們開開心心吃完餃子之後就主動去後勤領了掃帚、鐵杴等掃雪，又說些閒話。

    一個叫芸香的女孩兒剛去蓮葉那邊統計完信息，回來後跟幾個朋友說道：「那天家去時正見我爹打我娘，我就上去和幾個妹妹幫忙，他打不過我們，只是罵罵咧咧的，半夜又偷偷爬起來想偷錢，但是我娘提前察覺到了，打完仗就把錢藏到別處去了，兩人又吵……

    他還想去找那個妖僧哩！沒想到那妖僧早幾天就被抓了，我爹生怕被牽連，又嚇得屁滾尿流跑回來，對我娘說盡好話。

    可娘私底下跟我說十分瞧不上他這慫樣，看見他就煩，一張床上睡覺都不香……我想起來校長的話，還有妞子姐姐小舟姐姐她娘誰的，就說反正這些年爹也不大管家裡，自己不往家裡掙錢不說，我們娘兒幾個做針線掙的一點血汗錢也被他拿去買了黃湯，那年家裡面進賊，他慫的什麼似的，有什麼用？倒不如就直接和離了吧。」

    「啊？」旁邊幾個掃雪的女孩子又驚又嘆，熱得紅撲撲的臉上既有詫異又有欽佩，「你真這麼說了啊？」

    「你可真厲害！」

    其中一個女孩子用力抿著嘴，沮喪道：「我爹也是那樣，我娘分明身子骨都垮了還逼著她生兒子……若非娘一力堅持，我又隔三差五能賺一點獎金回去，他早就不許我來上學了。」

    她也時常會想，這樣的日子實在難熬，要是沒有爹的話……娘和姐妹們也一定會活得更開心自在吧？

    芸香把下巴杵在掃帚柄上，還帶著嬰兒肥的臉上有點意外和對未來的茫然，「其實當時我也是氣急了，順口一說，可沒想到我娘琢磨了幾天，還真就覺得行。我爹氣壞了，大罵她不守婦道，又說我和幾個妹妹就不該來上女學，本事沒學到，淨學些歪門邪道，要把好好一個家拆散了，結果又是一場好打……」

    鬧到這個份上，她爹心中那點卑微的自尊心發作，大聲嚷嚷著要休妻。他大概是想恐嚇下妻女的，覺得女人離了男人怎麼能活？誰承想老婆早就忍他很久了，此時忍無可忍，於是順利和離。

    幾個小姐妹也沒經歷過這種大事，有點不知該從何說起。

    過了會兒，有女孩子上去抓住她的手說：「你也不用怕，你看妞子姐姐和小舟姐姐她們，沒有爹不也這麼過的麼？」

    其餘幾人也紛紛點頭。

    有了朋友們的支持，芸香心裡也多了點暖暖的勇氣，忽然輕鬆許多，「是呀，以前爹總愛喝酒，喝醉了就罵人摔東西，有時候還打我們呢。以後至少不用提心弔膽的。」

    反正以前也是她們娘幾個養家，如今少了一個大拖累，日子總不至於過的比以前還不如吧？

    至於沒有爹什麼的……總有一天會習慣的。

    不過眼下最大的問題是房子，以前住的屋子是爺爺傳下來的，如今既然要和離，就要斷得乾乾淨淨的，總不好繼續賴在那裡。

    實際上，她們也確實是當天就被親爹攆出家門……

    可她們娘們一共五個人，因為男人常年揮霍，也沒攢下幾兩銀子。府城租金高昂，實惠些的往往需要一次交半年，少說也要十多兩，她們著實拿不出，如今都在善堂擠著，老這麼下去也實在不是辦法。

    租金便宜的住處也有，要麼十分污穢，要麼地處青樓酒肆之間，幾個大小女人搬過去，安全性完全無法保障……

    「嗨，這有何難呀？」後半截被拉過來聽故事的常喜忽然出聲道，「我在東二街北頭有一處三進的小院子，本就打算租出去的，可這事兒我也沒什麼經驗，外頭來的陌生人不知底細，也不敢給他們，白放著也是浪費了，何不給你們住著？」

    其實那院子是她用攢的零花錢給自己以後買的嫁妝，本想賺取租金，奈何對租客過於挑剔，大半年了都沒選中合適的，正空著呢。

    芸香一聽，先是歡喜，旋即又慢慢漲紅了臉，「多謝你的美意，只是，恐怕我們租不起。」

    常喜說的位置她是知道的，距離女學並不遠，周圍也頗多準備科舉的學子，治安和氛圍都很好，相對的，租金也貴。城中的普通院子她們娘們幾個都租不起，更何況那裡？

    「我知道你不願意占我便宜，可我這白放著也著實浪費，便宜些能租出去就謝天謝地，你們按月交租即可。」

    常喜確實是好意，但芸香也實在不想占這麼大的便宜。

    一月幾兩銀子的租金對常喜而言可能還不夠做件衣裳的，但對她而言，便是救命錢。親兄弟明算帳，別人對她好，她卻不能心安理得的承受……

    黎姝暗地裡扯了常喜一把，既驕傲又無奈。

    驕傲的是好友熱心快腸，無奈的是畢竟是金銀窩裡養出來的小姐，許多細節考慮得確實不夠周全。

    「常喜，」黎姝壓低聲音跟她咬耳朵，「你願意讓人合租嗎？」

    合租就是若干住戶共同租住一處房產，租金分攤，因為比較靈活、壓力小，本金回籠很快，所以在寸土寸金的府城十分流行。

    但有利就有弊，一群天南海北的人忽然住在一起，人員構成複雜，難免有矛盾口角，房子自然不如單獨租給一家人安全乾淨，許多房東都不願意。

    常喜一點就通，用力拍了下腦門，「我竟沒想到。」