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    那幾人都被突然跳躍的話題搞懵了，本能地回答：「最多不過一百。」

    雲匯府常住人口足有一百多萬，學風甚濃，光本地讀書人的數量也有數萬之多，更別提還有外地慕名前來的。而這數萬人之中，除了那寥寥幾個能進府學的天之驕子之外，無人不對雲洲書院心嚮往之！

    但云洲書院每年只雷打不動的收幾十人，若現有人數太多還會暫停招生，所以他們能考進去，絕對是千中取一的精英！

    黎姝冷笑一聲，又問：「我再問你們，科舉三年一輪，雲洲書院每一屆又能中舉人幾何、進士幾許？」

    這可算是搔到對方的癢處了，那幾個書生習慣性挺胸抬頭，十分與有榮焉道：「上屆的舉人九，今年舉人足有十一人，進士有三位，同進士五位！」

    科舉三年一次，每次只取進士三百，其中匯聚天下精英的京城望燕台的太學至少能占五成以上，又有四成出自各地府學、州學，剩餘一成三十人左右才由各地私立公學和私人授課的學子們瓜分。而雲洲書院能一口氣占三個名額，將近十分之一的概率，確實有驕傲的資本。

    他們每說一句，周圍便會響起一陣驚嘆之聲，其中不乏羨慕嚮往，他們也越發飄飄然。

    以前是師兄們的風光，要不了幾年，接受萬眾矚目的就該是他們了！

    誰知黎姝卻壓根兒不順著常理出牌，「據我所知，你們雲洲書院學生數常年維持在一千六百人上下，但連舉人加進士、同進士，每三年也不過才區區十幾人，按你們考不上就不必讀書的說法，剩下一千五百多人乾脆回家種地算了！」

    「舉人及以上可為官，秀才又如何？頂了天不過當個教書先生，胡亂混口飯吃，更多的還是被人養著呢。」

    被人養著……魏冬青等人被她說得臉都青了，圍觀百姓卻深有同感。

    都知道讀書好，可為啥讀書人這麼少？最大的原因還是讀不起啊！

    一刀紙就要幾十文，練字不夠幾天揮霍的，可卻夠一家老小買米買菜……

    普通百姓家但凡有一人讀書，至少要有三個壯勞力供應他的開銷，且還不知什麼年月是個頭。窮秀才窮秀才，一不能為官做宰，二不好就地經商，不上不下的吊著，還不如是個白身哩！

    魏冬青咬牙切齒道：「我們必定能中！」

    「對，至少也是個進士！」

    「落榜之前每個人都這麼說，吹牛誰都會，等中了再來說教！」黎姝嗤笑道，「退一萬步說，就算考上了，也勞駕你們瞧瞧年紀，百無一用是書生，說得就是你們這些只知整日死讀書卻不知世事艱辛的人了。考取頭幾名入官學，好歹還有廩銀、貢米可拿，但你們呢？雲洲書院每年的束脩就要五十兩吧，銀子從哪兒出？」

    雲匯府一個普通五口之家一年總收入也不過折合白銀三四十兩，想送孩子進雲洲書院的話，那是真要砸鍋賣鐵的。

    旁觀的百姓們剛一聽到這個數目，便齊齊倒吸涼氣，「好傢夥，一年束脩都夠買幾畝肥田了！」

    「養不起養不起……」

    聽到這裡，黎姝眼底的譏諷幾乎要噴出來了，「十年寒窗苦，其實何止十年？而在這幾十年中，有幾人不是吃別人的、喝別人的？一家幾口刮骨熬油供應一個……你們自己賺過一兩銀子嗎？」

    「我們女學也讀書，可學的是做人的道理、活命的本事！大家入學才一年，可大多賺過錢了，非但不必家中供應，偶爾還能替家裡飯桌上添個菜呢！」

    「別說的什麼日後為官做宰造福天下的空話，誰不知道官難做？成人後不能供養父母是為不孝，先讓自己的爹娘妻子吃飽穿暖再說吧！」

    她曾有個表叔，從小就發誓要讀書科舉出人頭地，一大家子都供應著。結果那一讀就是二十多年，銀子花了足足幾百兩，連個屁都沒讀出來。祖孫三代十多口節衣縮食吃糠咽菜，四處舉債，至今欠著她家八兩半沒還，眼見著此生無望。

    黎姝他爹私底下還唏噓，那麼多銀子，就算不讀書買個鋪面老老實實出租，如今本錢也早翻了幾番了……

    常喜實在沒忍住，帶頭啪啪鼓起掌來，幾個女孩子手心都拍紅了。

    不少百姓深以為然，紛紛點頭稱是。

    「話糙理不糙，這女娃娃說的不錯哩！」

    「可不是麼，什麼舉人老爺、進士老爺的，那都是天上的文曲星君下凡，一萬個人里都不一定能出一個，咱們平頭老百姓還是別去湊那熱鬧，安安分分種地或是做點小買賣不也挺好的嗎？」

    「是啊，就我們前大街上那個都說挺聰明伶俐的小孩，讀了十來年的連個秀才都沒中，家裡都快窮死了，他娘得病都不捨得抓藥，年前還熬得吐血呢，你們說圖啥？那不就是不孝順嗎？」

    「就是這個理兒，說是讀書，可幾年下來考不中，還不如去學個手藝養家呢……」

    還有心思活絡的人動了念頭，忍不住問黎姝她們，「上女學真有你們說得那麼好？非但不收束脩，還能帶著掙錢？」

    機不可失！常喜立刻甜甜一笑，「自然是的，若是成績好，每月考核還有獎金呢！不然您說為什麼那麼多人來？」

    說話那人一琢磨，倒也是這麼個理兒。

    時下百姓家中人口都不少，小丫頭片子麼，多一個幹活撐不死，少一個也餓不著，不如……就先送一個去上女學試試？