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    「此一時彼一時，」度藍樺振振有詞道，「你倒是挑理去呀。」

    說到最後，兩人都笑起來。

    正如兩人所料，度藍樺白天的一番演講著實嚇到不少人，當晚不知多少個家庭的夫妻輾轉反側，反覆思量這事兒到底該怎麼辦。

    退吧，不甘心，再說了，當初還是他們巴巴兒湊上來報名的，這會兒冷不丁退出去，難保來日不被知府大人夫婦穿小鞋……

    再說了，萬一只是下馬威呢？都是年輕小姑娘，難不成度夫人真能叫打發她們去碼頭上扛大包？

    可若不退，萬一真就那麼狠……自家女兒能吃得了那苦嗎？

    這會兒退好歹還能找個藉口，等到來日熬不住再退，可就是逃兵啦，性質截然不同。

    還有不少人覺得度藍樺是瘋了，簡直在異想天開。什麼見鬼的跟男孩兒一起競爭！聽聽，說的這是什麼胡話！

    自古以來乾天坤地，男主外女主內，這都是老祖宗定好了的規矩，多少年來不都這麼過的麼？

    也別提什麼當朝太后、皇后和幾位公主也曾披掛上陣，人家是主子娘娘啊，跟老百姓能一樣麼！

    若來日女人們都當家作主去了，還要男人做什麼！

    再說了，她們行嗎？

    家長們尚且能猶豫，殊不知女學裡早就哭了好幾波。

    臨近立冬，天氣冷得厲害，早起地上還蓋著一層閃閃發亮的白霜呢，女學裡就敲鐘讓起床了。用過早飯後先上兩節課，然後竟然還要跑什麼操？許多大門不出二門不邁的嬌小姐一年的運動量都沒有在女學一天的多！根本受不了。

    還要學什麼防身術、君子六藝，她們本就不是君子，又有隨從跟著，犯得著麼？

    管理內務的蓮葉老師十分嚴格，還專門配了大夫，裝病根本不管用。

    跑不了那麼久，那沒關係，少跑點，但想偷懶？門兒都沒有。

    有幾位姑娘脾氣上來，直接被打了手板，然後在眾目睽睽之下邊哭邊跑，什麼里子面子全沒了。

    蓮葉冷酷道：「之前就說自願，既然自己選擇留下，就別整天鬧么蛾子。也不仔細瞧瞧，這裡是不是你們能耍脾氣的地兒！我們可不是你們的爹娘，慣著縱著！」

    在開學之前，度藍樺就把所有可能的情況一一分析了：

    她固然希望所有女孩子都能自尊自愛自強自立，但不可否認的是，就像世上總有壞人一樣，也肯定會有部分人不接受這樣的觀念。人各有志，她非救世主，且只救能救的吧。

    退一萬步說，她瞧那些菟絲花不順眼，沒準兒人家也覺得她放著好日子不過犯傻嗯。

    各人自有各人的緣法，誰也犯不著說誰是誰非，就這麼順其自然吧。

    於是接下來的一個月里，女學陸陸續續有十多人退學，在校人數也從原來的一百二十三跌至一百零八。

    對此，度藍樺很有點兒詭異的期待：莫非自己還能培養出個一百單八將來？

    另外值得一提的是，她辦女學的事兒傳到了京城，太后和皇后知道了都頗感興趣，十分喜悅。聽說她花了不少精力和錢財，還特意派人送了些財物來。

    太后的原話是：「比那些光拿朝廷俸祿不干正事的官太太強多啦，只是養活那麼多張嘴可不容易！可憐見的，度家商號發跡也不過這幾年的事兒，她一個早年的外嫁姑娘能有多少嫁妝？哪兒禁得住這樣折騰。」

    她老人家不知道的是，前兒度藍樺才借著送年禮交給度老爺一包玻璃珠子，都讓匠人做成各色頭面、配飾，轉手就在拍賣行賣出去將近三萬兩。扣掉拍賣行的抽成和度老爺一成的辛苦費，最終落到度藍樺手裡的也有兩萬一千多兩，夠她「揮霍」了。

    聽說這還只是頭一批，度老爺怕她手頭緊才緊趕慢趕送過來，另外有一隻壓軸的發冠，預備到臘月中旬再出手。這麼吊吊大家的胃口，價格至少能再漲五成……

    這幾年度藍樺也把大祿朝的歷史看過幾遍，知道先皇繼位不順利，當年太后還親自組織了一支女兵隊伍，個個驍勇善戰，隨先帝一起征戰南北，立下汗馬功勞。

    就連皇后和幾位公主也是經常去前線慰問將士們，又在大後方招兵買馬、籌集物資……

    都是女中豪傑，眼界和思想覺悟絕非等閒可比，看待度藍樺辦女學自然另有一番感觸。

    度藍樺看著一長串賞賜清單，再次感慨道：「所以人吶，一定要見世面！」

    總是窩在小小的一方天地間，仰頭看到的也只是那一畝三分地，長年累月坐井觀天下來，人都廢了。

    十一月二十七，冬至當日，雲匯府迎來了今年的第一場薄雪，紛紛揚揚的雪片將整座城市都染成銀裝素裹的模樣。

    次日，雁白鳴被釋放出獄。同一天的晚上，肖明成收到了老家來信。

    肖知謹順利抵達老家，已經聯繫了保人備考，一切順利，又問父親母親好，讓他們不必擔心。

    他還說一路上經歷了許多見所未見聞所未聞的事情，自覺眼界開闊，整個人都不同了。又謝了度藍樺給的藥，說他們一行幾人有一回水土不服，也不知是不是吃錯了什麼東西，幾乎全部上吐下瀉。傳統的藥湯又苦又多，根本吞不下去，幸虧有那種止瀉止吐的藥片，不過兩刻鐘就止住了。

    跟肖知謹的信一起來的，還有肖家人口述、他代筆的家書。