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    第69章 遠客（三）

    常開心在不被私人感情困擾的時候確實是個很精明的人, 他見肖明成和度藍樺雙雙走神，隱約猜到什麼，試探著問道：「大人和夫人認識那朱浩麼？」

    被問的兩人齊齊回神, 然後不用看對方就整齊地給出很官方的答案，「因為公事見過。」

    公事, 想必就是前些年追討稅款的事吧。說句老實話, 這天下但凡做買賣成規模的, 就沒幾個老實安分一文不少納稅的, 要麼冒險做假帳，要麼巧立名目擴大開銷，減少收入……常開心自己也不例外, 當初還忍著肉痛補了數萬兩, 跟一干同行一併擦著冷汗罵娘來著。只是萬萬沒想到，造成席捲全國補稅風潮的「始作俑者」有朝一日竟會成為自家的地方父母官。

    常開心哦了聲, 安靜地等待接下來的話，誰知等了半天，也沒有第二句。

    他們不說，他也不好問，只是用力拍了拍大腿，嘆了口氣，不知是嘆他自己的遭遇，還是嘆朱浩, 「他確實是個人物，若有機會，草民倒想與他見上一見。」

    雖隔著千山萬水，可之前常開心聽說朱浩沒了兒子時，也頗有幾分同病相憐的觸動。兩人都是一方豪商, 雖行事各有不同，但並不妨礙他們欣賞對方。

    左右經營的項目不同，構不成競爭關係……

    就像現在，常開心固然做不到像朱浩那樣乾脆利落地拒絕一切得到兒子的可能，轉而去培養女兒，但他也不得不承認，對方實在是個很有魄力的男人。

    假以時日，朱家商號或許會成長為常人無法撼動的龐然大物也未可知。

    稍後重新梳洗過後的杜玉茹帶著兩個兒子出來，先告罪一回，又和丈夫一起說起今天來的第二件事。

    「聽說夫人要開女學，民婦和外子商量著，若是夫人不嫌棄，正好將家中三個女孩兒都送了去。」

    常開心後院的女人雖多，但他一直很尊重髮妻，從來不插手後宅管理，杜玉茹是真正的說一不二的當家主母，就連生孩子這件事也無人敢搶在她前頭。

    如今常家有五位小姐，全是庶出，最大的還比二公子常歡小一歲。最小的只有三歲，四小姐四歲，都是不夠入學的。

    來之前杜玉茹和常開心商議過，長子是托度夫人和肖知府的福找回來的，世人皆知滴水之恩湧泉相報，更何況這樣天大的恩情？從今往後，他們是必然要無條件支持對方的。

    地方領導班子更迭對地方百姓而言尚且是大事，更何況常家這樣的商業巨頭，但凡上面的人隨便說句什麼，很有可能多年經營就要毀於一旦。民不與官斗，嚴酷如斯。所以肖明成還沒來與前任知府司馬通交接時，城中有名有姓的商戶、官吏就已經在明里暗裡打聽他的底細和喜好了。

    奈何度夫人有財，肖大人有才，後來大概是近朱者赤，雙雙提升為有才且有財，令人無從下手……

    今天他們雖是來到謝，但若能順便攢下交情，自然是再好不過的。

    度藍樺點頭，「自然可以。」

    除了常家，城中有名有姓的富商、官宦家中的女孩子大半都報了名。這些孩子們的家長動機大多不怎麼純潔，想來相當一部分是看在肖明成和度藍樺的面子，生怕自家不支持會被穿小鞋。

    另一方面，可能在他們看來，擁有大批富商、官員女孩兒的女學更像是天然的人脈搖籃吧。

    但無論動機為何，至少結果是好的：原本還在踟躕的許多平頭百姓們看那些上流人士都踴躍報名，便也都耐不住，但凡家裡不缺那麼一個小丫頭做勞動力的，也試探著送了來：反正不要錢還管吃住，不賠就是賺了！若能搭上一個半個的貴人，後半輩子不就有指望了嗎？

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    九月十七，寒露已過，天氣明顯冷了下來，早晚已經甚有涼意，需要加一件厚實的緞面長袍了。

    卯時剛到，常悅就自動睜開了眼睛。

    這是他過去幾年被迫養成的習慣：該起來伺候人了。

    習慣真是可怕的東西，哪怕現在他回家了，每天一到這個時辰就會自動醒來，睡意全無。

    常悅盯著價值不菲的平安紋床幔看了會兒，順手摸了摸身下鋪著的柔軟順滑的被褥，緩緩吐出一口氣，起身挑開帳子，靜靜地望向外面。

    天還有些黑，影影綽綽看不大清，但在過去的一段時間內，常悅已經將屋裡的一切都記得爛熟於心，閉著眼睛都能走。

    他回家了，終於回家了。

    這本該是值得慶幸的事，他也確實激動異常，但激動過後隨之而來的，卻是長久的尷尬和茫然：他不知道接下來該怎麼辦了。

    外間伺候的小廝聽見動靜，忙從矮榻上爬起來，一邊點燈一邊問：「大少爺，您醒啦？可是口渴了麼？」

    雲匯府雖然接壤南方，但因為氣候濕冷，涼意反而來得早，常悅的腿又受過傷，常開心夫婦生怕他難受，專門請人給他的屋子通了地龍：雲匯府並非家家戶戶都有地龍，近半數的百姓都是點火盆過冬的。

    這幾天地龍每天晚上都點兩個時辰，室內溫暖如春，常悅果然好受許多。但相應的，也因為空氣過分乾燥而很容易口渴。

    常悅搖搖頭，也不必人伺候，自己很快穿好衣服往書房那頭走去。

    短短數日，小廝就已摸清這位小主子的脾性，也不多嘴，立刻去叫了熱水供他梳洗，又趁這個當兒幫忙將書房的燈火都點燃了，並將他慣用的筆墨紙硯準備好。