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    早在度藍樺對妞子另眼相待時，阿德就隱約猜出她的用意，此刻見有熟客主動搭話，便很熟練地與人搭訕起來。

    問了幾句之後，那熟客便嘆道：「她們娘兒倆也不容易，唉，這群女人都不容易。要麼是早早死了男人的，要麼是過不下去跑了的，林娘子帶頭起了這個攤子，彼此也算有個依靠。以前還有匪盜、潑皮來鬧事，還有男人找了來的，不過欺負是幾個孤苦女人罷了，可她們打起來是真的不要命，都說死了一次的，大不了就都不活了……」

    「如今慢慢聚了十來個，身子骨差點的就在裡頭做活，健壯的在外頭招呼，越發彪悍，除了外頭來的混帳，再沒人敢打她們主意的。只是她們忙忙活活一年下來也剩不下錢，鄉里鄉親的，我們旁的幫不上，平日但凡能在這裡吃住的，也就不往別處去。」

    他們雖是男人，可面對這群可憐又可敬的女人也沒辦法昧著良心說壞話。

    度藍樺聽後，久久無語，琢磨著回去跟肖明成商量下，看能不能把家店的稅免了。

    大祿朝雖然鼓勵經商，但商戶的稅率頗高，林娘子這家店做的就是底層買賣，本就賺不到什麼錢，回頭再交了稅，恐怕也不過混個溫飽罷了。

    如今她們年輕力壯倒也罷了，可賣力氣能賣多久？再過幾年干不動了呢？或是萬一平時有個頭疼腦熱什麼的，豈不沒錢抓藥看病？

    而且就是這麼一座小小的寒酸的客棧，可能就是許多走投無路的女人們心目中的天堂，唯一的指望，乃是比女學更加立竿見影的所在。

    短短片刻間，度藍樺已經決定拉她們一把。

    阿德和韓東也是唏噓不已。

    了解了基本情況後，三人才開始用飯。雖然烹飪手段簡單，但味道確實還可以，最難得的是量大管飽，對普通百姓而言再實惠不過的。

    又過了小半個時辰，日頭開始偏西，攤子上的人群漸漸散去，急著趕路的走了，住店的也紛紛去後頭客棧休息，只剩下他們三個不緊不慢地喝茶。

    時值春日，處處草長鶯飛，倒也有不少人出城踏青賞景，吟詩作畫暢爽胸懷。可此處道路坑坑窪窪，四目皆是荒草，勉強一片野花也實在沒有多少動人之色，三人這麼坐著就很扎眼了。

    包括林娘子在內的好幾個女人已經或明或暗看過他們好多回了，又過了會兒，林娘子親自過來，神色警惕地問道：「你們到底是什麼人，來幹啥的？」

    若說打劫，瞧著也實在不像。

    度藍樺往她身後瞅了眼，善意提醒道：「我們沒有惡意，而且……你的棍子露出來了。」

    被戳破的林娘子也不尷尬，反而光明正大將棍子杵在地上，「我們這兒把地皮子掀翻了也挖不出一兩銀子！」

    見她敵意頗重，韓東從懷中取出衙門的腰牌晃了晃，又平靜道：「我們是衙門的人，不是壞人，這位是新任肖知府的夫人，姓度，想必你也聽過她的名聲，大可以放心。而且林娘子，我娘也是年輕守寡，一手拉扯我和妹妹長大，我們真的是很佩服你的。」

    林娘子看向韓東的眼神頓時柔軟許多，不過馬上又警惕起來，「衙門的人找我作甚？我打人可都是有數的！」

    若有人訛錢，那是萬萬沒有的！大不了去大牢走一遭，還管飯呢！

    度藍樺失笑，拍拍身邊的空凳子，「坐下，坐下說。」

    雲匯府每日往來客流量很大，連帶著這家客棧也時常有天南海北的客人打尖住店，消息往來遠比別處來的更多更快。林娘子確實曾聽幾個說書人和過往客商提到過度夫人的名頭，見她這般和氣，忽然有些惶恐。

    過去三十多年的苦日子硬生生給她打磨出一層厚厚的外殼，她習慣了對外界保持警惕，可內心卻又十分柔軟，是典型的吃軟不吃硬。

    若度藍樺一來就擺出知府太太的款兒，林娘子早就攆人了，大不了就是個死麼。可現在？

    她臉上浮現出一點與女兒妞子如出一轍的臊紅，不大自在地扭了扭手腳，聲音忽然低了下去，「我，我站著就行。」

    度藍樺瞭然一笑，倒也不勉強，「我想問問葛大壯的事兒，他生前都喜歡跟什麼人來往，做些什麼？」

    林娘子臉色突然一變，煩躁道：「不知道！以前衙役不都來問過了嗎？他死那會兒我們娘兒倆跑了都一年多了，什麼都不知道！」

    說罷，竟轉身就走。

    度藍樺立即起身跟上去，又擺手示意阿德和韓東不必跟著，同時語速飛快道：「他生前認識一個叫胡興業的公子哥兒麼？就是城中胡記香料鋪的三少爺。」

    林娘子的身形突然頓了下，度藍樺心頭一喜，正以為對方要說什麼時，卻見林娘子猛地轉過頭來，飽經滄桑的臉上滿是失望，「度夫人，我們早就聽說肖大人是好官，您也是比那些捕頭更厲害的好人，可，可為什麼放著旁的壞人不管，非抓著這個案子不放？」

    朝廷不該是保護老百姓的麼？它們管不了的事兒別人替它們管了，難不成還有罪了？不該是這樣的道理。

    度藍樺嘆了口氣，「我能理解你的心情，你是覺得葛大壯那樣的人渣敗類死有餘辜，所以希望兇手能夠逃脫，對嗎？」

    她忽然就明白為什麼之前的衙役什麼線索都沒問出來了。

    因為林娘子不肯說，而他們又不能為難一個本就苦苦掙扎，艱難求生的寡婦……