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    道理度藍樺都懂，只是總覺得那麼丁點兒大的孩子，又沒個親朋好友的，出去後能活下來嗎？

    搞了一趟突然襲擊，卻沒發現特別可疑的情況，就連最容易露馬腳的老人們的居所內部也不算特別雜亂。弄到最後，度藍樺都有點兒懷疑自己是不是以小人之心度君子之腹了……

    等目送度藍樺等人徹底消失在視線中，周奎才轉身回去，剛一進門，臉就刷地拉下來。

    原本忠厚老實到近乎笨拙的臉突然變得猙獰，他衝著林嫂子抬腿就是一腳，「媽的，手是給人剁了嗎？老子一大早就扯著嗓子給你報信兒，連個換衣裳都做不來！」

    若非有人幫襯描補，險些露了破綻！

    林嫂子被踹倒在地，半邊身子都火辣辣的疼，帶著哭腔道：「他，他跑得太快了，我實在追不上。又要指揮孩子們給老人屋裡開窗散味兒、撿拾垃圾、整理床鋪，哪裡來得及？」

    老人們住的屋子是特別選的，本就容易灌風，只要門窗一開，一會兒功夫就能將裡頭的臭味帶走，不知底細的人就算進去也看不出什麼。

    「你還有理了！」周奎沖她啐了口唾沫，用力掐了七丫一把，陰森森笑道：「還是七丫懂事，今兒有肉吃，後頭玩兒去吧。」

    七丫鄙夷地望著其餘的孩子們，歡歡喜喜地跑走了。

    周奎大步流星地進了屋，將方才逃竄的男孩兒拖出來，用床單將他裹成繭子一樣倒吊在樹下，惡狠狠罵道：「翅膀硬了，敢推老子了，是吧？晚上就在樹上過吧！」

    用床單大面積綁縛就不會留下什麼痕跡，他這一手已經很熟練了。

    那男孩一言不發的怒視著，黑白分明的眸子中仿佛燃著火苗，猶如雪地絕境中掙扎的幼獸，看得周奎竟有些心中發毛。

    他不由惱羞成怒，隔著床單狠狠踢打了幾下，「看什麼？小心老子把你眼珠子挖出來！」

    教訓完了這兩個，周奎掀開外面的大衣裳，從腰間抽出一根細細的黑色皮鞭，對著院子裡瑟瑟發抖的人喝道：「人不會一聲不吭突然過來，是誰，誰走漏了風聲？」

    ******

    度藍樺回到衙門時，西邊的天際鋪天蓋地都是燦爛的火燒雲，紅色橙色暈染成一片，猶如天火降世，美得驚心動魄。

    才進院子，就聽裡頭肖明成道：「怎麼回來這麼晚？」

    度藍樺最後看了一眼火燒雲，「去了趟善堂。」

    那小語氣，怎麼還有點兒幽怨似的？

    肖明成放下詩集，疑惑道：「冷不丁的，去那兒做什麼？」

    肖知謹才要起身行禮就被度藍樺一把按住，她剛見了那麼多可憐的孩子，正處於對人類幼崽的憐愛情緒中，「私底下不用這麼拘謹，做什麼呢？」

    「父親教我作詩呢。」肖知謹有點靦腆地笑了，「母親今天做了什麼？」

    「小大人似的，」度藍樺啞然失笑，捏了捏他的臉頰，順道回答肖明成的話，「但凡朝廷撥款，總有貪腐，正好夏夫人約我出去，就順道去看了。」

    「夫人回來啦，」李嬤嬤和蓮葉上前伺候，又是打熱水又是遞手巾的，相當**墮落，「晚飯快得了，有肉醬茄子條、麻汁豆角、蒜泥拍黃瓜，還有您特意教導廚娘做的酸菜魚，就是不知合不合您的脾胃。今兒天氣不錯，您看是擺在院子裡吃呢，還是就在屋裡？」

    度家帶來的廚娘什麼都好，可惜擅長的飯菜完全不是度藍樺的喜好，她就花15個積分兌換了一本《家常菜1000例》。正好今天有活魚，度藍樺提前說了酸菜魚的方子。

    大祿朝中原地區沒有醃製酸菜的習慣，李嬤嬤她們連聽都沒聽過，弄得度藍樺不得不花10個積分兌換了一斤酸菜。

    10積分，足足10積分啊！抓一次扒手就為了一斤泡發了的大白菜！饞果然是萬惡之源！

    今年冬天她一定買上一大車白菜、蘿蔔，醃製各種泡菜、酸菜和辣白菜，以後想怎麼吃就怎麼吃！

    「就在院子裡吧，省得屋裡有味兒。」度藍樺笑著對肖知謹道，「吃魚補腦，你讀書辛苦，又是長身體的時候，等會兒多吃些魚肉。」

    「謝謝母親，」小朋友有點勉強地道謝，按捺不住好奇，「什麼是酸菜魚啊？」

    他不愛吃魚，總覺得有股土腥氣。

    這可怎麼形容？度藍樺嘖了聲，「酸酸的，辣辣的，嫩嫩的，吃了就知道了。」

    「哦。」肖知謹乖巧點頭，覺得至少在吃這方面，這位繼母可以算是他短暫人生中遇到過最擅長的了。

    等他們倆互動完了，飯菜也端出來，肖明成邊往外走邊道，「之前我已看過帳本，並無錯漏，你看出什麼來了？」

    度藍樺搖頭，「暫時還沒，或許是我多心也未可知，哎你鞋怎麼回事兒？」

    肖明成低頭一看，果然見鞋底和邊緣沾著許多泥土，是自己忘了清理了，「前幾日我翻看農書，發現古人曾有嫁接套種之法，可使產量大增，作物也不易生病蟲害，就去田裡看了幾回，預備來年開春劃出一塊地來試一試。」

    按照舊例，如果朝堂之中無人說話，知縣一般要在地方上待兩屆六年才能得到調動的機會，還只是機會。

    但他不想等那麼久。

    夜長夢多，人生苦短，在這裡呆的時間越久就越容易生變故，他必須儘快做出一點實質性的政績來引得皇上注意，作為自己晉升的踏板。