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    烈焰騰起，這個生來就背負陰謀、沒來得及在世上停留多久的孩子最終化作了微薄的一壇骨灰，牢牢抱在柳夫人的懷中。

    褚有生做先生的時候出色，讓滇寧王用不上他也捨不得放他走，做密探的時候一樣卓越，去往東蠻牛的十日征程中，他給出的情報幾乎沒有錯漏的時候。正月十二，兩萬大軍天降般鑽出清晨淡淡的霧氣，出現在了東蠻牛簡陋的城池之外。

    雲南與中原比，已算化外之地，這東蠻牛與雲南一比，卻頓時把雲南對比得空前繁華昌隆起來。

    刀大表哥騎在馬上，放目遠眺，扭頭道：「表弟，就這片矮墩墩的土牆要兩萬兵馬？它還沒有我的馬高！給我一千，我都能踏平這裡！」

    沐元瑜看著這片聊勝於無的土牆，心下也是啞然的，所謂的城門甚至只是一片薄薄的木門，無聲地訴說著防君子不防小人的風雅。

    但獨自領軍她是頭一回，必須要保持住冷靜心態，不能低估敵人，就警惕地道：「大表哥雖然英武，但你我離境在外，孤立無援，還是不要掉以輕心。這是東蠻牛的邊境城池，簡陋一些是常情，深入進去就不一定了。」

    褚有生在旁笑道：「世子說的是正理，不過此國人尚武，不大通生產之事，也不喜歡建造城池，除都城還像個樣子之外，余者皆和此處差不多。」

    刀表哥聽了哈哈大笑，揚聲大喝道：「兒郎們，跟我上！」

    他一馬當先，奔向前只一刀就劈裂了可憐的城門，而後萬馬奔騰而上，如入無人之境。

    軍隊在這座城池的停留甚至沒有超過半個時辰，守城的也有兩隊兵，哪裡經得起這種碾壓式的人數對比，砍瓜切菜般迅速了了帳，刀家土兵揚長而去的時候，城裡的百姓躲在門後，稀里糊塗的甚至沒明白過來發生了什麼事情。

    接下來必經的兩處城池也是差不多的狀況。

    沐元瑜挺閒的，她甚至都不用怎麼約束軍紀，此地真的太粗獷窮困了，一口鐵鍋都算樣好家什，完全沒什麼值得搶的。

    從另一個角度說，就難怪東蠻牛敢與暹羅勾結做戲，圖謀南疆了。

    戰線一路順利推進，六日後，兵臨東蠻牛國都。

    在中原的習俗里，此時元宵剛過，空氣中還殘留著最後一絲年節的喜慶餘韻，而無論官員百姓，都要投入新一年的辛勤忙碌中了。

    東蠻牛人沒有過新年的習俗，但他們知道中原有，所以在這一段時日裡，他們對中原毫無防備，刀家土兵悍然入侵到第六日了，東蠻牛的戰報沒有跑贏土兵們的鐵騎，敵襲的消息甚至還沒有傳入王宮。整座都城仍呈現出毫無預防的姿態。

    直到鐵騎的震動從原野上響起，驚動了守城的衛兵們，他們方匆忙攆開了正排隊等待入城的百姓，倉促地關上了城門。

    順利至此，連褚有生都不禁大為振奮，指著那城門向沐元瑜進言道：「世子，東蠻牛之空虛遠超屬下的預料，大約他們根本沒想到會在這個時候面臨我朝的分兵報復。依屬下看，此役生擒東蠻牛王子回京都大有可為！」

    他會說「王子」，是因東蠻牛國王親自領兵在外，此時都城中由王子留守。

    沐元瑜意動之餘，維持著冷靜道：「我們攜帶的乾糧有限，已經消耗了一半下去。王宮的守衛必然最為森嚴，如果長久耽擱下去，東蠻牛大軍撤來回救，我們孤懸疆外，叫人包了餃子後果難料。所以，還是以抓捕餘孽為主。入城後，只做兩件事----」

    她提高了聲音，換了百夷語，勒馬轉身向眾人喝道：「第一，全城搜捕餘孽，活捉最好，如若不能，就地格殺，以首級記功！第二，尋找糧倉，補充糧糙！平民百姓如不反抗，不要濫殺，以免節外生枝！」

    「兩件事完，此番功成，立即退走！」

    傳令官將她的話一層層傳下去，土兵們轟然應諾。這一路打來勢如破竹，眾人士氣如虹。

    兩萬兵士分了三撥，一撥在城外接應，一撥由刀表哥率領去尋找糧倉，第三撥掌控在沐元瑜手中，她肩負了此行最核心的任務。

    柳夫人與褚有生都隨同她一起，柳夫人這一路幾乎是綁在馬上過來的，大軍的行進不可能因她的脆弱而放緩行程，她原已憔悴非常，再吃了這一路風沙，昔年的溫婉佳人風貌是連影子都瞧不見了。

    不過她看上去也不在乎，只是無時無刻都抱緊著手中的小小烏壇。

    刀表哥在前方攻城，她在土兵的保護中遙遙看著，目光飄忽，眼底卻有一絲鬼火般的亮光閃爍。

    隨著嘩啦啦一聲響動，幾個土兵成功翻入了城牆，劈落幾個上來迎戰的守城衛兵，下去抽開了倉促間關上還沒來得及插牢的門栓，重新打開了城門。

    柳夫人眼底的亮光陡然間就更是亮得驚人起來。

    「娘這一生----」她低了頭，溫柔摩挲著烏壇，絮絮地對著罈子道，「總如他人手中的風箏，無論我以為我飛得多高，多遠，那一根線始終勒在我的脖子裡，別人一用力，我就只好又掉了下來。娘沒有用，不但無法把握自己的命運，甚至還害了你。」

    她說到這一句，喉頭劇烈地哽了一下，「你從小養在娘娘那裡，娘見你的時候都少，與你相處最長的一段時日，卻是那樣一個結果----」

    「夫人，走吧。」

    城門已破，褚有生過來揚聲叫她。

    柳夫人忙抬頭應了一聲，重新將烏壇牢牢抱好，她的眼眶通紅，但並不見一絲淚，嘴角反而抿出冰涼的笑意來：「珍哥兒，娘要替你報仇了。」

    鐵騎入城。

    餘孽的據點在離城東的一處富翁民宅里，這富翁也是餘孽的一份子，當初就由他代表暹羅新王出面與東蠻牛方面溝通定策。

    按輩分，柳夫人拐彎抹角地大約得叫他一聲叔叔。

    但柳夫人顯然沒有認親的意思，她幾乎都沒有見過這些所謂的親戚幾次，這些人將她當做一枚棋子，棋子對下棋人，生不出感情也是理所當然的事。

    她在兩個土兵的保護看守下，步履僵硬而迫不及待地走進了這座宅院中。

    宅院中所有人都已被從屋子裡趕到了院落中央，有老有少，或惶然或憤怒地瞪視著他們這群異國的侵略者。

    被這麼看著，說實話，還挺愉快的。

    想到他們多年在南疆及中原的攪風攪雨，沐元瑜的心就如鐵石一般堅冷。

    褚有生及柳夫人輪番認過去，褚有生只在後面盯梢，對餘孽的了解不及柳夫人，他還在努力辨認的時候，柳夫人面色已一變，急向沐元瑜道：「世子，我叔叔不在這裡面，恐怕是跑了！」

    沐元瑜掃她一眼，問道：「你哥哥呢？是哪個？」

    柳夫人是前朝皇室血脈，她哥哥當然也是個非常重要的角色。

    柳夫人遲疑了一下，但一觸到懷中的烏壇，心旋即狠下來，道：「也都不在！」

    「都？」

    「我有兩個哥哥，帶我回來的是二哥，還有個大哥，就是他們的首領！」

    這個大哥的存在是此前柳夫人不曾吐露的，大約因為不是直接害死珍哥兒的人，柳夫人對他還殘留兩分血脈里的親情，但這一點血緣上的牽繫，抵不過自己身上掉下來的一塊鮮活的肉。

    「出去搜！」

    這幾個最重要的角色顯然是在攻城的那一段時日裡望風而逃了，但城門處還留有一撥接應的人馬，這些人出不了城，只要還在城中，被搜捕到就只是個時間問題。

    沐元瑜轉向柳夫人道：「夫人，還需請你再辛苦一刻，跟我們出去認認人，此番功成而退，珍哥兒才能葬回故土。我答應你，雖然不便立碑，但珍哥兒總有我們沐家的一半血脈，我可以做主，在沐家祖墳里給他點一處穴。」

    柳夫人呆愣片刻，腿一軟癱下了，她就勢磕了個頭，站起來抹著淚，道：「世子放心，我會為世子效力的！」

    都城裡在緊張地搜捕著。

    距此千里之外，一支皮膚油亮、頭上綁著小辮，穿著奇異的大軍綿延數里，正往雲南而去。

    第172章

    對柳夫人叔兄的搜捕起初進行得比較緩慢，東蠻牛人悍勇，普通百姓也血氣旺盛，刀家土兵搜人勢必要侵門踏戶，因此便不時遇到抵抗。

    沐元瑜發現這一情形之後，抓了個東蠻牛人來，湊合著跟他溝通了一下，學了幾句準確的當地話。再入民戶時，就先讓土兵在外喊話，表明只抓異國叛黨，不抵抗不殺平民，喊完了再破門。

    東蠻牛的百姓將信將疑，但抵抗程度是弱了不少，後來發現土兵果然不會主動殺人後，鬥志就全無了。

    畢竟再悍勇的平民，沒準備之下跟軍隊硬扛也是以卵擊石。

    最先抓到的是柳夫人的二哥，他喬裝成了一個乞丐，被柳夫人擦肩而過指認出來後，簡直不敢置信，嘰里咕嚕地罵了一長串。