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    之後，就傳出了太后重病不起的消息。

    雖說朝廷上對外的說辭，只是說盧家喪心病狂欲行謀反，但就是京城裡的百姓也知道，盧家雖有些根基，可這些年子弟都在外為官，唯有一個盧節，還是去年才調回京里的，若說盧家能在京里結交些人倒是可信，若是說他們能把手伸到宮裡去，那真是只有傻子才會相信。

    如此一來，袁太后在其中扮演了什麼角色，也就一目了然了。皇帝對外說袁太后被盧家縱火所傷，那是要全皇家的臉面，可私底下大家都知道，袁太后便是不死，也是幽禁一世。如今重病的消息傳出來，看來是要死了。

    其實眾人的猜測雖然合情合理，其實卻不對。因為事實正好相反，袁太后自己很想死，但皇帝不讓。

    寧壽宮正殿焚毀，對外說是因為皇后薨逝太后又臥病，所以不好動土修繕，因此袁太后現在還住在偏殿之中。

    「娘娘還是喝些粥吧。」一個面目呆板的中年宮人，手裡端了一碗雞茸粥，毫無表情地對著袁太后道，「不然，奴婢們又要對娘娘不敬了。這總是動手灌，娘娘也沒臉面不是?」

    袁太后被兩個健壯的宮人架著，披頭散髮地坐在床邊上：「我不喝!皇帝不是恨我嗎?為什麼不讓我死?」

    中年宮人手裡的粥散發著濃濃的人參味道，袁太后見慣了好東西，聞一聞就知道，這裡頭用的不過是平常的參，有十幾年就不錯了。然而即使是這樣的參，每頓飯的粥湯里都加一些，也是大補。哪怕她不肯好好用飯，只要灌下去些，就能吊著她的命，不讓她死。

    這偏殿裡現在空蕩蕩的，倒不是說沒有伺候的人，而是沒有陳設。一概什麼紫檀紅木之類的堅硬東西都撤掉了，就是她睡的這張床，那邊角之處也包了厚厚的棉花白布，想一頭撞死都不行。

    若想上吊呢?屋裡連個踩腳的小杌子也沒有，更不用說白綾了。且有八個健壯宮人，不分晝夜地看守著袁太后，著實讓她找不到尋死的機會。

    袁太后只能絕食。可是這些宮人著實刁鑽，總等她餓得沒什麼力氣的時候，便拿來參湯雞粥之類，硬給她灌下去。袁太后餓得軟手軟腳，哪裡反抗得了呢?如此循環數次，袁太后也被折騰得沒了精神。

    中年宮人捧著粥站著不動。如今天氣漸冷，這粥也涼得快，很快就不再冒熱氣了。袁太后看那宮人根本沒有回去換一碗熱粥的意思，只能屈服：「我喝，你給我換一碗熱的來。」這些宮人，是真能直接給她灌涼粥涼湯的，只要吃下去能活人就行了。

    宮人果然去換了一碗熱粥來，還帶了幾樣小菜一碟點心。袁太后一看那點心就不覺皺起了眉頭----她是不吃山藥的，但那點心正是糯米山藥糕。

    「娘娘還是吃了吧。」中年宮人淡淡地道，「如今小廚房裡的人只這個做得最拿手。」

    袁太后只想把碟子摔了：「皇帝何不殺了我!」不讓她死，卻也不讓她順心地活著嗎?

    「自然是要娘娘活著。」中年宮人忽然抬了抬眼皮，眼睛裡射出一道既冷且毒的光，「皇后娘娘去了，皇上十分傷心。娘娘與皇上既是母子，當然也該一起傷心才是。奴婢還要跟娘娘說一聲兒，娘娘這些日子臥病，大約不知道，敬親王已然下葬，就葬在皇陵邊兒上。這地方是偏了點兒，可畢竟是夭折，也只能如此了。」

    「他，他已是親王!」袁太后頓時就要跳起來，「親王自有規格，怎能就按未成年皇子下葬!」還在皇陵邊兒上?那地方葬的都是什麼人!她的孫子，怎麼能葬在那裡?

    「皇次子殿下也葬在那邊呢。」中年宮人冷冷道，「大家都是一樣的。」

    「如何一樣!」袁太后又被兩個宮人架住，聲嘶力竭，「珏兒他是先太子的嫡長子，皇次子算什麼?不過是庶出的庶出!」

    「殿下是皇上的兒子，皇子位比親王。」中年宮人冷冷道，「再是庶出，皇上也是皇上。太后若覺得先太子的兒子比皇上的兒子還高貴，那可就錯了。」

    袁太后瞪著她：「你怎敢這樣與我說話!」

    中年宮人突然笑了一下：「娘娘不認得奴婢了。也是，先蘭美人過世的時候，奴婢還是伺候她的小丫頭呢。」

    袁太后頓時變了臉色：「你是伺候她的人?那又怎樣!若不是本宮抬舉她善蘭，她豈能有福氣伺候皇上，還生下皇子?」

    「可是蘭美人也不是自己求著娘娘要去伺候皇上的。」中年宮人冷冷地道，「娘娘指派了她，又心生不滿，逼得她只能小心翼翼過日子，到底還是沒逃過去。」

    「本宮並沒有殺她。」袁太后嘴硬道，「是她自己病死的。」

    「娘娘連兒子都不讓她見，她是鬱結於心而死的。」中年宮人陡然提高了聲音，但迅速又平靜下來，恢復了那副呆板的模樣，「如今奴婢有幸來伺候娘娘，自然會盡心盡力。娘娘放心，外頭對敬親王、對盧家、對袁家有什麼說法，有什麼消息，奴婢都會來告訴娘娘的。」

    「我不要聽!」袁太后想捂住耳朵，卻並不能。

    「娘娘急什麼呢。皇上仁慈，並沒打算把袁家一網打盡。只不過，袁家與東瀛人勾結，這份兒帳總要慢慢清的……」