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    袁太后卻好像挺愛聽的，看著在殿內玩在一處的兩個皇子笑了笑：「可不是，如今宮裡也熱鬧多了。」

    皎哥兒已經兩歲多，開始頑皮了。耀哥兒小一些，卻怪霸道的。兩個小皇子湊在一塊兒雞貓子喊叫的，確實是熱鬧。鬧得兩邊的嬤嬤宮人們都如臨大敵，生怕兩人打起來，到時候他們這些下人就要倒了楣。

    至於蘇阮所生的小公主，這會兒也抱了來。不過她比起哥哥們就小得很了，被乳-娘用個包被包著抱在懷裡，正一邊吃著手指，一邊聚精會神地觀察著哥哥們的動作。

    梅皇后就招手叫乳-娘把小公主抱了過去，給她把小手從嘴巴里拉出來，拿帕子擦了擦，又摸了摸那張懵懂的小臉，笑道：「女兒也不錯。瞧我們淑姐兒，多乖。」

    淑，是除夕家宴上皇帝才給小公主起的名字，聽說還是因為皇后先提起來，說小公主這都要半歲了，總是大姐兒大姐兒地叫也不大好，皇帝才隨口賜了個名字。

    不過這個字的意思是極好的，尤其是給女孩兒。此刻小公主仿佛聽得懂似的，對著皇后露出一個甜甜的笑，隨即就伸著小手想去抓皇后鬢邊垂下的步搖流蘇。

    乳娘連忙上來阻攔：「姐兒，那個可不能抓。」

    皇后倒笑起來：「女孩兒麼，總是愛這些東西----」取下鳳頭步搖給她，「拿給她玩兒罷，只小心別叫她把珠子拽下來擱進嘴裡，那可了不得。」

    蘇阮連忙起身替小公主謝過皇后賞賜，底下的命婦們便彼此遞了個眼色。小公主自降生後，皇帝雖然也時常去看望，卻連名字都沒取，倒是皇后，對小公主的各樣賞賜從不落後於兩位皇子，顯然十分喜愛。這不能不叫那些精明人有所猜測----皇后表現得如此喜愛小公主，是不是正反映了她對兩位皇子的忌憚，以及對某些人的不滿呢?

    不過這話當然不會有人傻到說出來，自有人恭維著又把小公主誇了幾句。

    這也不算睜眼說瞎話。小公主生得像蘇阮，又正是可愛的時候，一張小臉團團的又白又嫩，大眼睛如同黑葡萄一般水靈，兩隻小手一伸出來，手背上一排小窩窩。而且她又安靜又乖巧，很少哭泣，多是有人一逗就笑。這樣的孩子，也少有人真會不喜歡。

    於是話題就轉回到了孩子們身上，這可說的就多了。在座的命婦們哪個家裡不是兒孫成群，隨口就能找出一堆話來，好不熱鬧。

    只是說到宮裡的孩子，就不能不提敬親王。雖然他的年紀其實已經不能算是小孩子了。進了新年，他就算是十一歲的人了，離著皇帝所說的十二歲出宮開府，也只剩下了一年的時間。

    要說十二歲出宮開府，這個年紀也確實略早了些。一般皇帝的皇子們，都在成親之後才出宮開府，那時候少說也是十五六歲了。但敬親王這個情況確實有些特殊，他畢竟不是皇帝的兒子。

    不小心起了這個話題的命婦心中暗暗埋怨自己，說什麼不好，偏要提到敬親王的年紀。但話都已經說到這個份上了，若再緘口不言未免太露痕跡，皇后可還在那兒坐著呢。於是只能硬著頭皮繼續道：「開府了就是大人了，再過幾年成親生子，宮裡頭越發熱鬧，怕太后娘娘就要笑得合不攏嘴了。」

    袁太后倒真的笑了出來：「可不是。到時候宮裡也再添幾個丫頭小子，再加上外頭的，這到過年的時候可不是要把我這寧壽宮的房頂都掀了。」

    難得見太后竟真像是毫無芥蒂的模樣，提起話題的命婦大喜，連忙奉承，其餘人也跟著附和，說得袁太后真是笑起來合不攏嘴了。

    這一片熱鬧之中，誰也沒注意到袁勝蘭。

    雖說坐的位置仍舊很高，但袁勝蘭如今卻遠不如從前引人注目了。從前她最喜穿近似正紅的紅色，比如胭脂、朱紅等顏色，再配上金玉滿頭，真是走到哪裡都顯眼無比。特別那時候她總坐在離皇后最近的位置上，倘是有人不留心，怕還要把她錯眼看成皇后呢。

    可如今，雖然她穿的也是年下新制的衣裳，卻換了淡淡的海棠色，頭上身上的首飾都比從前少了一半，除了一枝表示身份的鳳釵，余者竟再無特別奢華的，跟從前比起來真是判若兩人。

    尤其她身上那股子咄咄逼人的勁兒沒了，取而代之的是一種難以形容的陰鬱。一樣是坐在那裡，大家有意無意，就都把她忽略過去了。

    當然，這也可能跟如今坐在皇后下首的梅賢妃太亮眼有關。自打生了孩子，梅賢妃倒不大用從前那些酷愛的藍紫之色了，據說是因為皇次子最愛鮮艷的顏色，所以梅賢妃今兒倒穿了件胭脂色的長襖，只在領口袖口滾了暗色的邊子壓一壓。

    不過她如今日子過得順心，氣色紅潤神采飛揚，便是不刻意做什麼，也頗為引人注目。相形之下，袁勝蘭被她襯得毫無光彩，也難怪眾人不注意了。

    袁勝蘭就那麼默然地坐著，抬起陰鬱的目光，掃了一眼上首的袁太后。

    袁太后正在跟人說起敬親王的親事----雖說年紀還小，但看袁太后的樣子，似乎現在就準備開始給敬親王相看王妃了。不過也是，親王的王妃必定要仔細挑選，在年紀適宜的女孩子們裡頭相看個兩三年也不算太久。且親王大婚規矩多得很，一般從下旨到娶進門，中間也得經過一年多的時間。何況這是袁太后的親孫子，早些操心也是情理之中。