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    故而，梅太太只能在見面禮的新奇上下功夫了。

    說起來嶺南那邊，也不是沒有好東西。就譬如這沉香木，海南那邊兒產得多，在當地並不十分稀罕的，若製成了香，再運到京城這邊，價值就要翻出十倍百倍去。

    於是，梅太太就弄了些沉香木雕的簪子串子香球之類，充做見面禮。這不是製成的沉香，價錢自然不貴，但香氣也清雅;再有嶺南那邊風格的雕工，拿來給小姑娘們做見面禮，也頗招人喜歡。

    方才梅太太讚許珠機靈，那真是昧著良心說話。許珠怎麼看，也不像個機靈人。然而偏在接梅太太的見面禮上就機靈了，拿著那手串兒笑道：「這個香氣真好，看這顏色又細潤又沉實，比十八子還好呢。」

    十八子是上百種菩提子中挑十八枚串起來的飾物，依各自用的菩提子品種而價格不定，是近兩年京城裡頗為流行的飾物，不要說中老年婦女，有些未出閣的女孩兒家也愛戴這麼一串，彼此見面的時候，還要比一比誰用的菩提子貴重，誰搭配的顏色好看。

    梅太太自是知道的。有些講究的人家，用的那稀少的金絲菩提子，其價值也不在普通珠玉之下，她這種未經炮製的沉香木串子委實比不得，不過是圖個新奇罷了。許珠這麼說，她聽了當然高興，笑道：「不過是我們那邊兒出的土物，許姑娘不嫌棄就好。」

    許珠忙道：「物離鄉貴，您在嶺南住慣了，不覺得有什麼，京城這裡卻沒有這個，我瞧著就覺得新鮮得很呢。」

    不得不說，這幾句話，連許碧都得暗暗稱奇，心想許珠真是長大了，居然也會說這些場面話了。別以為她不知道，許二姑娘還是有些記憶的，許珠打小兒就喜歡金子寶石，越鮮亮越好，就是珍珠白玉，她還嫌不鮮艷呢，最喜歡就是紅寶石。這沉香木的串兒若換了別家姑娘或會喜歡，可給許珠----她是斷不會覺得這木珠子黃褐鐵黑的顏色有什麼好看的。

    既不喜歡，許珠還能說出這麼一番話來，可見是長進了。

    許珠有長進，不管怎麼說都是件好事，就算許碧對她沒什麼姐妹之情，至少出來不給人丟臉，也是大好事呢。許碧也就高興，笑道：「這話說的是。且這雕花風格著實跟京城的不同，跟江浙那邊也不一樣。早聽說廣雕別有風格，聽說有種欖雕，尤其有名。」

    梅太太點頭道：「那邊時興用欖核雕琢船隻，有那好手，一枚欖核不但能雕船，船上還有人，就是船上的窗戶櫓柁之類，都是能動的。這手串兒倒不是那等好手藝，不過也是老匠人雕的了。」

    梅若辰在一邊笑道：「母親若說這個，也等進去了再說，沒得站在這兒說起來，倒叫沈少夫人和許姑娘在這兒吹風。」

    梅太太不禁笑道：「可是我糊塗了。」

    許珠早已經將手串戴上了，還偷偷看了梅若辰幾眼，這會兒臉上微紅，道：「太太說的這事有趣，我也愛聽。」

    許碧便笑：「倒是我疏忽了。」吩咐小廝給梅若辰領路，送去前頭院子，自己帶著梅太太等人往後頭去了。

    今日來的人不算太多，但席間也有二十餘人，似許珠和梅若嫿這般未出閣的女孩兒也有四五人，許碧專給她們安排了一席，叫她們坐一處吃酒說話。女孩兒們家裡父兄多也都是五六品的小官，彼此出身差不多，又是頭回見面，倒也沒有人抓尖要強，席間氣氛頗為和睦。

    許珠自是坐在梅若嫿身邊的。其實她論年紀比梅若嫿還要小兩歲，別小看這兩歲的差距，於十幾歲的女孩子，這差距並不算太小的。席間也有跟許珠一般年紀的女孩兒，許珠卻沒怎麼跟人家說話，盡貼著梅若嫿了。

    一場生辰宴，算得上賓主盡歡。主要是沈家頭一回設宴，請的又都是願與自家交好的，大家都一心想著將此事辦得圓滿，於是當真滿座春風。尤其是幾個女孩兒，這個年紀帶出來都是為了在眾人面前露露臉，好尋親事的，女眷們自也少不了相互打聽打聽。

    這其中，要算梅若嫿是個尖兒。生得既好，家世也好，雖說父兄里還沒有高官，可又是大儒又是解元又是傳臚的，聽聽就覺得這家子有前程。更不必說宮裡皇后娘娘時常召見，顯然與這族叔一家關係親近。

    這樣的人家，若能聯姻，大有可為啊。

    不單是家裡有兒子的打聽梅若嫿，還有有女兒的也打聽梅若辰呢，都問梅太太：「家裡小公子和姑娘可定了親事?」

    梅太太也正為兒女親事操心呢。別說小兒子小女兒，就是上頭兩個兒子還沒成親哪!其實從梅若明被授官起，上門來提親的就不少，後頭又經秋闈春闈，連出一位解元一位傳臚，梅家若不是來京城時日少，認得的人不多，只怕家裡門檻都要被踏平了，且不乏高官顯宦之家。

    依梅太太看，有幾家人都是不錯的，可梅大儒卻都給否了，只說不急。叫她先給梅若明挑一個穩當能幹的姑娘，不必很講究門第，只要性情寬厚能承事兒的。至於剩下的兒女，次子已經外放，暫時顧不得，幼子性情未定，更不必急的。

    梅大儒不急，梅太太卻急呢。瞧著生了三兒一女，這至今連個孫子孫女都沒有。長子都二十六了!

    但家裡來提親的這些，出身好的，都是衝著梅若堅和梅若辰來的，至於梅若明，來提的不是小戶人家，就是高門大戶的庶女。這一則是因為他前頭娶過一房，二則也是大家看得清楚，梅若明無心仕途，不過是趕上了修書才得了皇上賜官，只怕這一輩子也就在這個從六品修撰上止步了。