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    許夫人也是喜上眉梢：「說的是。小皇子呢?我們可有這福氣看一眼?」

    說到這個，許瑤的喜意就更盛了：「剛吃過奶睡著了，就在偏殿，一會兒母親悄悄的去看就是，只別驚醒了他，哭起來聲音可大呢。」

    許夫人便笑得合不攏嘴：「聲音大好啊，身子結實呢。」看屋裡沒外人，便壓低聲音道，「小皇子，是你養在身邊?」

    許瑤便微微斂了笑意，搖搖頭：「待過了滿月，就送到交泰殿去……」說到這裡，不禁有些捨不得起來。原先是想好了給皇后養的，可等到生下來，才曉得實在捨不得。

    只是，這事兒豈由得她呢?皇后許她養到滿月，已然是恩典了。許瑤便把這念頭放開，問起家裡人來：「二弟今年如何?」

    許夫人嘆道：「縣考府考都過了，只是院考運氣不好，差了兩名。」許瑾今年十五了，也下場考秀才，結果止得一個童生，家裡因此連中秋也過得不大歡樂，幸好許瑤一舉得子，才把這不快衝散了。

    許瑤聽了也有些失望，只得道：「二弟素來是用功的，這回只是運氣不好，下回自然就中了。」

    許珠嘟噥道：「爹說二哥沒靈氣呢……」

    許夫人嘆道：「也不知怎麼了，就是這一竅不大開。」許瑾性情溫和，讀書也頗是用功，卻就是少些靈機，文還罷了，那應試詩寫得就有些慘不忍睹，最後沒過院考，也就是栽在這詩上。

    這靈機實在是不能強求的，愁也沒用。何況許瑤還在月子裡，許夫人自不敢讓她憂心，連忙把話題帶開了。

    宮外女眷入宮也不能久留，許夫人說了幾句話，又去偏殿看了一眼還在熟睡的小皇子，時辰便到了，只得帶了許珠告退出宮，直回到許家馬車上，才長長嘆了口氣：「你姐姐啊，好歹是要熬出個頭了……」

    許珠把玩著那對琉璃簪，小聲嘀咕道：「皇子都不能自己養……」她真看不到哪裡出頭了。姐姐生了皇長子，也不過才升到婕妤，連一宮主位都還坐不到呢。

    「你懂什麼。」許夫人嗔了小女兒一句，「畢竟是生了皇長子，這一輩子就有靠了。」那無兒無女的妃嬪，別看眼下位份高，將來的日子可未必好過。

    許珠撇了撇嘴，剛要說話，就覺得馬車慢了下來，跟車的婆子在外頭道：「夫人，前頭的路走不得了，得繞路。」

    許夫人詫異道：「可是出了什麼事?」

    婆子道：「說是前頭有人中了舉，在榜單底下犯了羊癲瘋，正往出抬呢。」

    許夫人恍然道：「今兒竟是秋闈張榜，我倒忘記了。」其實是因家中無人下場，許夫人一心只惦記著宮裡的大女兒，自是忘了此事。

    許珠聽得稀奇，也掀了窗簾往外看，笑道：「才中個舉，倒犯了羊癲瘋，這若是中了進士，還不知要如何呢……」

    她剛這麼說著，一掀帘子，就見一個青衫少年立在不遠處的一輛馬車旁邊，正跟車裡人說話。

    此刻是午後，太陽微微西斜，自樹蔭中投下一線金光，落在那青衫少年身上，恰似鑲了一層金邊。

    許珠探頭去望的時候，正值這少年轉過半邊臉來，臉上猶帶笑意，當真是如同明珠美玉，耀人眼目。許珠一眼看過去，竟看得呆住了。

    那少年大約也是因前頭路被堵了，便指揮著馬車掉過頭來，自己跟著轉身，恰好與許珠打了個對眼兒。

    許珠原只是將窗簾掀起一角的，因貪看那少年，不知不覺竟將帘子掀起了半邊，露出了臉。兩輛馬車相距不遠，那青衫少年眼力又好，一眼便看見一個女孩兒眼珠不錯地盯著自己，便對許珠微一頷首，笑了一笑。

    許夫人說了兩句話，卻見女兒再沒個回應，倒把窗簾都掀了起來，連忙伸手拉下來，嗔道：「看什麼呢?羊癲瘋且在前頭，這裡再看不著。」

    許珠因這一眼，心頭如小鹿亂撞，呯呯跳個沒完，自不敢說實話，剛要含糊著說句什麼糊弄過去，就聽外頭有人高聲道：「梅解元留步!」

    秋闈桂榜，第一名謂之解元，在世人眼裡心裡，與一般舉人大不相同。這人一嗓子喊出來，連許夫人都忍不住又把窗簾掀起一點往外看，道：「方才那人可是說解元?」

    許珠跟著看出去，只見七八個學子大步行來，正擋在剛才那輛馬車前頭。為首的學子衝著那青衫少年一拱手：「梅解元，在下耿波，忝居秋榜第二，正欲向梅解元請教一二，還望梅解元不吝賜教。」

    這番話說出來，一整條街上的人都停下腳步看熱鬧。許珠目不轉睛地盯著看，小聲道：「這是要做什麼?」

    許夫人到底比女兒經的事多，道：「怕是不服這秋榜的名次，要當街發難了。怪哉，難道取士不公?」

    外頭的婆子倒是剛剛打聽了一番消息來，聞言忙道：「聽說這次的解元是個外籍的。」

    考秀才與舉人，均應在原籍考試，唯有春闈之時，天下舉子才共聚京城，爭那三百進士名額。便是你離家鄉千里萬里，也是這個規矩，若想在別處考試，必得有些門道才行。

    這外籍的人中了舉人也還罷了，竟奪了解元，難怪要引得本地舉子有些反應了。這耿波，想來是自負才學，一心要爭這解元的，如今竟花落他人之手，怕是這口氣咽不下去，才來當街攔人。