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    如此，司夫人便不再教訓她，只叫下人去問了問，得知司儼還不曾出來，便叫人將酒菜送過去，自己領著兒女用過飯，各人自去休息。

    司秀文這頓飯吃得食不知味，好容易得了嫡母的話，退出房來就拉住了司敬文，急急道：「哥哥，難道母親將我的親事定下來了不成?」嫡母來了杭州可從沒見過袁家人，若是定了親事，絕不是袁家。

    司敬文眉頭一皺：「婚姻大事，哪有你一個姑娘家自己過問的?」但到底是疼了許多年的妹子，看她一臉惶然，還是忍不住安慰道，「父親母親自有道理，定會給你挑一個才華橫溢，妥當上進的。」

    他這是為了安慰妹子，豈不知司秀文一聽才華橫溢四字，只覺得仿佛一瓢冷水澆了下來。袁勝玄雖然比之普通武將文雅許多，肚裡也有些墨水，但以司家標準，還遠遠夠不上這四個字，既有這個話，那必然是在文官清流中結親了。

    「哥哥----我，我不嫁!」

    司敬文只當妹子是戀家，搖頭笑道：「傻丫頭，女大當嫁，哪有不嫁的道理?好了好了，快回房去吧，這是驛站，被人瞧見不成體統。」

    司秀文一腳深一腳淺地回了自己房中，失魂落魄般坐了半晌，才忽然抓住了小紅的手：「你去瞧瞧，袁二少爺來了不曾?」

    小紅嚇了一跳：「姑娘，今日是中秋……」誰家不是闔家團聚，袁二公子為什麼會跑到驛站來啊?

    「你去。」司秀文抿緊嘴唇，一臉決然，「若是他今日不來，便是我與他沒有這個緣分，我也就從此死了心。若他來了，你便對他說，我要見他，若是他不肯跟著你來----那也就罷了。」若是他真的來了，那就是天意!

    司儼可不知道女兒已經抱著破釜沉舟的念頭了，他正在跟幾個心腹下屬談話：「據這些日子的調查，倭寇之患確是有的，沈家奏摺之內所言，並不算誇大。」只不過本地海匪人多，甚至有些還是錯把倭寇當本地海匪給報了上來，就顯得倭寇不那麼扎眼了。

    幾名下屬都點頭。這個結果是他們在各處沿海村鎮仔細查問出來的，找的都是田間地頭的農戶，或撒網捕魚的漁民，全是那頂不起眼的百姓。若說這些人都是沈家收買了來矇騙御史的，那沈家從西北帶來的五百人馬全撒出去恐怕都不夠。

    而且這幾名下屬有的是司儼的門生，有的是他在都察院的下屬，都是相交數年，對其人品甚有信心，也絕不會被沈家收買。相反，這些人都生怕他的名聲受玷，巴不得能查出沈家有問題來呢。故而交這調查結果上來的時候，人人都有些心情複雜。

    「先生----」其中一個就忍不住叫出了舊日稱呼，「如今，該如何是好?」

    司儼便嘆了口氣：「說起來，既然沈家沒有誇大，我當日的彈劾便是錯的，該向陛下告罪才是……」

    那學生忍不住便道：「雖說沈家對當日戰績沒有誇大，可他後頭的話卻也未免有些危言聳聽。自前朝那次倭患之後，倭寇也並未有大舉入侵，並不似沈家所說，將為肘腋之患。如此，先生彈劾他也並不算錯。」

    另一人也點頭道：「且咱們做御史的，原有彈劾之職，風聞奏事亦是尋常。大人若是因此告罪，言官因言獲罪，日後誰還敢直言呢?到時候恐怕人人鉗口，反不利於言路開闊了。」

    司儼便默然，似乎有些心動。

    他素來名聲好，簡直就是清流中一桿大旗，跟著他的人無不希望這杆旗屹立不倒，不染點塵，如此既是保了司儼之名，對他們這些景從之人亦有好處，於是紛紛附和。

    司儼聽他們七嘴八舌說了幾句，便嘆了口氣道：「容我再想想。今日中秋，原該闔家團聚盡享天倫的日子，倒是勞動各位跟著我出來。我已托驛丞備下酒菜，各位不妨小飲幾杯。南節先慢一步走，我還有話問你。」

    諸人便皆起身道謝。其實他們這些在京中做小官的，多有家中清貧者，說個布衣蔬食也不算過份。司儼家中富裕，既備酒菜自不會吝嗇，倒也是難得打打牙祭的機會，便說說笑笑都出去了，只留下韓南節一人在書房之中與司儼相對。

    韓南節便是那日被沈雲殊綁去桂池村，叫他親眼看見丁守備率人打扮成海匪模樣進村的那個年輕官吏。他是個八品小御史，在京城裡沒根沒基，司儼卻是甚為欣賞他，便將他也塞進了這次欽差隊伍之中，不想卻偏偏正被他看見了這事兒，回來便秘密回報給司儼，除此之外不曾向任何人透露過。

    司儼聽房外靜了，便道：「這幾日可有人向你問過此事?」

    他不必細說，韓南節也明白：「是有人拐彎抹角打聽過。下官只說去過，但見村民在修繕房屋，說是有官軍來村里抓過海匪，後查知乃是有人陷害，雖是燒了幾間屋子，卻也留下了賠償的銀子。」

    他也不說自己沒去過桂池村，卻將時間往後延了一日。

    司儼便點點頭：「做得不錯。」桂池村不小，若一味說不曾去過反易於引人疑心，倒不如這般說，倒能打消那些人的懷疑。

    韓南節便試探著道：「大人這奏摺----」他總覺得司儼不會不上請罪摺子。這位大人素來都是推崇君子坦蕩蕩的，便是有錯也不該藏著掖著，那反而落了下乘。