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    司敬文一句話還未說完，司夫人就打斷了他：「若在京中，多有勛貴為家中女眷上香而令寺廟閉門謝客，你可見你父親上奏摺彈劾過?又或者皇上駕臨大相國寺，必封閉全寺，方圓數里之內不許人靠近，你何不去問皇上為何不許百姓同去燒香?」

    司敬文啞巴了。司夫人淡淡道：「無非是你們看沈家不順眼罷了。若是袁家女眷在殿內，必然也要先攔一攔外頭的香客，那你們可也要去吵鬧?還說什麼菩薩面前眾生平等，在你們心中，沈家與袁家可平等?」

    「兒子，兒子----」司敬文只覺得明明是涼爽的天氣，後背上的汗卻在一層層地往外冒，頭都抬不起來，「兒子錯了。只是，只是沈家無恥……」

    「沈家無恥無行，欺瞞聖上，殺良冒功，自有你父親查清實情，上本彈劾。」司夫人仍舊是淡淡地道，「到時自有國法裁處，該殺該流，自有定論。如今你父親還在著人四下打探消息，不得實證都未敢具折參奏，你們卻怎麼就先給沈家判了罪?」

    「父親也說沈家----」司敬文不自覺地吐出這句話來，說到一半就覺得不對，趕緊咽了回去。

    說到司儼，司夫人就默然了片刻，才淡淡地道：「你父親也只是御史。」

    御史有彈劾之權，卻並沒有判罪之權，那是刑部和大理寺的事兒。

    司敬文雖未出仕，但那是因為司儼覺得他學問還不夠紮實，壓著他不許他現在就去春闈。但朝廷諸事他卻是都知曉的，一聽司夫人這話就明白了，低頭道：「兒子----錯了。」

    這句話說得倒是真心實意。司夫人卻並未就此停下，反而接下去道：「何止你錯了，你父親也是錯了。」

    司敬文嚇了一跳。他從未聽母親這般明確地說過父親有錯，不由道：「母親----父親……錯在何處?」

    司夫人瞥他一眼：「朝廷上的事我不懂，也不打算摻言，我說的，都是後宅兒女之事。你父親錯就錯在，不該讓秀文做什麼『閨中御史』，更不該在她面前談論什麼朝堂之事。一個女兒家，若真有心讓她知政事，就該下狠手教導。你與你哥哥，小時候你父親是怎麼教導的?」

    司敬文立刻記起了一句話說得不對就在手心裡挨戒尺、小腿上挨竹鞭，甚至屁股上挨板子的日子，喃喃道：「可秀文終究是個女孩兒……」女孩兒，哪能那般下手去打呢?

    司夫人嗤笑道：「既知道她是個女孩兒，又做什麼『閨中御史』呢?豈不是笑話!如今她倒是養成了御史的一張利嘴，卻還是閨中女孩兒使氣鬥勝的眼界，又豈能不出亂子?」

    司敬文呆了半晌，才道：「母親怎麼----」怎麼從前沒有說過這樣的話呢?

    「我為何從前不說?」司夫人輕輕一笑，不無諷刺，「連你兄長反對你尚且不滿，何況我是嫡母……」

    司敬文只覺得臉上仿佛被人狠狠抽了一巴掌，火辣辣地作痛，撲通一聲就跪下了：「兒子錯了……」

    他知道司秀文在母親眼裡其實是一根刺。父親與母親少年夫妻，身邊並無他人，唯是生他之後，母親傷了身子，有幾年都在家中養病。恰巧那時父親換了任上，母親不能跟隨，等父親任滿歸來，身邊便多了個妾，以及才降生不久的庶女。

    母親不曾問過那妾的來歷，甚至在那妾病死之後，還痛快地答應了父親，將司秀文記在自己名下。但她對司秀文最多也不過是時時叮囑丫鬟奶娘們好生伺候，與她親自對兩個兒子噓寒問暖是不同的。尤其司秀文開始讀書識字，司夫人就立刻給她單獨安排了一處院子。

    司敬文知道此事，但總覺得男人家三妻四妾也是尋常，司儼官至右僉都御史，只在孤身上任時有過一妾，數遍朝堂也是數得上的，實在算不得負心。何況稚兒無辜，司秀文又是尚未記事便死了生母，只將司夫人當做親生母親一般，便是有什麼氣也不該撒在她身上。

    故而當初司秀文十二歲時，司夫人提出不讓她再跟著父兄讀書，他便不同意。母親那裡他自是不敢頂撞，卻因為兄長贊同母親而與兄長口角了幾句。

    最終司秀文當然是繼續在前院書房裡念書了，而且還得了父親的誇讚。他自以為是替母親周全了這件事，卻不想原來母親的意思竟在這裡。

    司夫人嘆了口氣，伸手把兒子拉了起來：「起來罷。其實你也沒什麼錯。我雖不曾存心想著壞秀文的前程，卻也不能拿她當親生女兒看待。我只說了我該說的話，聽與不聽，隨你父親。至於你，你是我兒子，我卻是不能怨你的。」

    司敬文不知該說什麼才好。司夫人嘆道：「不用這般模樣。秀文如今犯錯，比將來嫁了出去再犯錯要好得多。去與你父親說，既是還拿她當女孩兒養，就叫她安份過女孩兒該過的日子。如今扳回來，為時未晚。」

    司敬文有些恍惚地答應著，從司夫人房裡走了出去。他走到司儼房外，就見司秀文帶著個丫鬟站在廊下，滿面不安之色。

    「你怎麼在這裡?」司敬文下意識地問了一句，微微皺起了眉頭。

    若是往日，他也不會覺得這有什麼不妥----司秀文是自知犯了錯，來尋父親坦白的。