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    許碧詫異道：「那是什麼人的園子，能隨便進嗎?」這個時代應該是沒公園吧?

    九煉笑道：「那是個商人，便是專門種了牡丹來賣的。因他家園子好，每到牡丹盛開的時候，常有人包了園子來宴飲。我們過去，若只是在園子裡坐一坐，他家必是肯的。若是主人在家，備份禮即可;若是主人不在，打賞下人便是。」

    許碧默然。這年頭商為四民之末，將自家園子借給達官貴人，雖說是為了借勢，怕也有無可奈何之意。

    九煉以為許碧不明白，還解釋道：「少奶奶放心，這樣事常有的。何況這人的園子出名，園裡的牡丹自然也有名，京城裡頭都知道『寶鏡牡丹』的名號，不知藉此多做了多少生意呢。」

    許碧笑笑：「你說的是。那咱們就去瞧瞧，也買幾株花苗種在院子裡，將來開了花好看。」

    九煉笑道：「那怕是要請個花兒匠呢。這牡丹種活不難，要花開得好就不易了。聽說有許多人買了回去，也只第一年花開得艷，到第二年便不好了，都是因為不會照顧的緣故。」

    許府是沒有牡丹的，知晴知雨也不大出門，聽說起牡丹都有些神往：「可惜花時過了……」

    九煉忙道：「其實江浙那邊也有，只是不知怎麼的，都不如這邊的好。尤其是洛陽牡丹，聽說有許多名品，若移了地方，種出來就不是原來模樣了。聽說橘生淮南為橘，生淮北則為枳，大約都是水土不同的緣故罷。」

    一行人說著話，馬車便駛離延慶觀，往那牡丹園去了。

    園子果然不遠，許碧剛覺得馬車裡熱得有點難受，便遠遠看見了寶鏡湖，和湖邊那座園子。

    便是僅從外頭看，也覺得這園子頗為精緻，竟有幾分蘇杭園林的意思，與京城的園子頗有不同。園中綠樹成蔭，瞧著就覺得暑氣消了幾分。

    九煉上前去敲門，一會兒回來，面上神情略有點兒尷尬：「少奶奶，這園子今日有人借了，我們若在邊上歇歇倒是無妨，裡頭卻是進不得了……」遊園的主意是他出的，如今卻被人捷足先登，他也覺得有點臉上無光，難以向少奶奶交待。

    「無妨。」許碧望望不遠處的鏡湖，那碧綠的水面如同錦緞一般鋪開，波光粼粼，連吹過來的風都帶幾分水氣，只要不在日頭下直曬，倒也並不悶熱，「我們就在這園子外邊走走也好。」

    那園子主人聽說來的是從二品大將軍家的女眷，其實心中也有些惴惴。他一個商人，並不知多少朝堂的事，只知道從二品是極高的官了，至少他絕對得罪不起。

    這園子今日被人包了，自是不能再隨便放人進去走動，否則便會得罪包園子的人。可若是就此把大將軍家的女眷拒之門外，得罪了這一家又如何是好?

    眼下聽說許碧等人並不計較，只要在蔭涼處散一散，不由得大鬆了一口氣，連忙親自出來，又叫人備了酸梅湯、綠豆湯等消暑湯飲，並那新鮮櫻桃澆了酪漿，殷勤奉上來，唯恐招待不周，惹了貴人不快。至於那茶水錢，當然是一個銅錢都不肯收的。

    許碧是毫無「貴人」的自覺，見那園主人一臉誠惶誠恐，便請他也坐了，說起園子的事來。

    這園主人雖然是個商人，但這等數代經營的大商人，自幼也請了先生教導，不說能書會畫，也並不是只有一身銅臭味兒。許碧又不是喜歡咬文嚼字的人，談得還挺投機。尤其說起牡丹花來，那園主人更是有些忘記了兩人的身份，眉飛色舞起來：「洛陽牡丹甲天下，小人這園子裡的牡丹，皆是自洛陽引種而來，各品都有。春日裡開放起來，不輸洛陽那些名園。」

    他說起種植牡丹來頭頭是道，竟是不光僱傭了人來料理，自己也親手種花，說得高興，還道：「牡丹最喜肥，拿那豆餅之類細細漚了，再拌些糞肥，每年施三次----」

    他說到這裡，知晴已經以手掩鼻：「快別說了，再說這湯飲也要喝不下了。」

    園主人這才發現自己失態，臉色頓時有些發白，連忙起身告罪。許碧忍不住好笑：「這有什麼?別說種花了，就是種糧種菜，哪裡不用糞肥?你若知道這個，難道還不吃糧米菜蔬了不成?對了，綠豆自然也是要用肥的，那綠豆湯你還喝不喝?」

    知晴直跺腳：「姑娘----」

    許碧哈哈直笑，又逗了知晴幾句才換過話題：「今日包你這園子的是哪位?」

    園主人忙道：「是佑王府里的小郡主生辰。只因小人的園子在湖邊，自這一段湖面泛舟也清靜些。」

    佑王就是今上如今僅存的兄弟了。他素性恬淡，從未對大位起過心思，如今更是關起門來過日子，京城裡都難得聽到他的消息。不過也正因如此，皇帝對他亦是多有恩寵，封了親王，又時時都有賞賜，便是對他的子女也格外恩厚些。

    這位小郡主，許碧是聽九煉「科普」過的。其實不是佑王妃所出，只是侍妾生的。

    說起來，先帝子嗣倒還算好，長到十歲以上的就有五子三女。但不知是不是兄弟鬩牆，老天也看不過，一場嫡位之爭後，剩下的皇帝和佑王子嗣上就都單薄了起來。皇帝那是不必說了，佑王今年三十出頭，也不過只得兩個兒子一個女兒。