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    皇帝不說話了，沈雲殊也沉默了良久， 才沒頭沒腦地道：「皇上辛苦了。」

    皇帝卻聽懂了， 笑了起來：「還記得從前在西北的時候，你也跟朕說這樣的話。」只不過那時候說的是「王爺辛苦了」。

    「不過若要比起來，那會兒在西北還痛快些呢。」皇帝露出一點懷念的神色，「至少一心只要想著打北狄人就行。」而太后為了讓他立些軍功， 也是竭力在軍需上給予保證，他們無後顧之憂， 只要打仗就行了。

    只可惜，那樣的日子也就過了一年，而且最後的功勞大半都歸於了太子調度有方上。皇帝倒是並不稀罕那些功勞， 只是覺得日子過得太快了。可是他覺得日子短，皇后卻覺得日子長，而且皇后那一胎，就是在他去西北的時候小產的。

    「那會兒你還小呢。」皇帝撥開那些讓人傷感的回憶，笑起來，「朕頭一回看你上陣，還嚇了一跳，心想沈將軍真是大膽，怎敢就讓你一個才十六歲的孩子就上陣殺敵，後來才知道你十三歲就進了軍營了。果然是將門出虎子呢。」

    沈雲殊略有點不好意思：「皇上過獎了。」

    皇帝笑道：「怎麼是過獎，若換了別人，只怕這次朕也見不著你了。」

    說到這個問題，兩人的笑容都漸漸沒了。片刻之後皇帝才嘆了口氣：「說起來，是朕對不住你們沈家……」

    這話可就太重了。即便沈雲殊與皇帝是舊相識，又算是心腹之臣，也連忙單膝點地道：「皇上言重了，臣與臣父理當為皇上盡忠，如何擔得起----」

    皇帝伸手拉了他一下：「哪裡有那許多理當之事。說起來，袁家受朝廷重用，難道不是理當報效麼?可他們還不是----可是朕這裡有太后壓著，還有盧家……朕真想立刻就抄了袁翦的家，可便是能如此做，袁家也未必就能動其根本，就是沿海的兵權，也未必能交到你們父子手中。」

    「臣等無能----」

    沈雲殊剛說了一句就被皇帝打斷了，「不是你們無能，是袁家盤踞江浙已久，你們才去了多久?總要有個三五年才能站穩腳跟，到那時拿下了袁家，才能名正言順由你們接管。否則，又不知便宜了誰!」

    「皇上----」沈雲殊低聲道，「臣明白。」

    皇帝苦笑：「可是這三五年，朕要忍，江浙的百姓也要忍……這是朕無能!」

    沈雲殊慢慢搖了搖頭：「若是太子繼位……」

    皇帝明白他的意思。若是太子繼位，袁家就是新帝真正的舅家，到時候地位會更穩，很可能太子都不會有除掉袁家的心思。

    但說到三五年的忍，不單皇帝難熬，沈家也很不情願。沈雲殊目光閃動了一下：「皇上，非常之事，或許當用非常之法。」

    皇帝轉眼看他，兩人對視片刻，皇帝微微點了點頭：「你們父子都是有分寸的人。」這就是默許他們自己行事了。

    沈雲殊今日悄悄進宮，就是要討皇帝這句話的，此時得了答覆，心裡也輕鬆了些。正要跪謝皇帝的信任，忽然聽見一連串小孩子的笑聲從玉液池對面傳過來。他轉頭望去，只見一個穿著杏黃衣裳的孩子從草地上跑過去，他身前還有兩個小內侍，正拿著個網子在捕什麼東西。

    在宮裡如今只有一個孩子，沈雲殊一看就知道：「是敬郡王。」

    這就是太子留下的嫡子周珏。

    太子自幼體弱，到過世的時候只有一子一女。兒子就是眼前的敬郡王，乃是太子妃盧氏所出。女兒則是庶出，同樣體弱，太子被毒害那年因東宮亂糟糟的，照顧的人一時疏忽，染了風寒就沒了。

    盧太子妃與太子夫妻和睦，太子中毒，她不眠不休照顧了幾日，太子卻仍是撒手去了。盧太子妃本來就疲勞，加之傷慟過甚，從此就纏綿病榻，如今挪在宮外的行宮裡養著。敬郡王就由太后撫養，住在壽安宮。

    按說郡王是不該穿杏黃衣裳的，但按太后的意思，這孩子封個親王也使得，只是因為年紀太小，怕封號太高承不住，才暫時封作郡王。至於衣裳上有些違制之處，太后不說，誰又會提呢?

    兩個小內侍在敬郡王指揮下上躥下跳，半晌一個小內侍將網子按在地上，似乎是終於捉到了什麼。敬郡王歡喜地跑上去，伸手往網子裡去撈。沈雲殊眯起眼，覺得那網子裡該是一隻大蝴蝶，但敬郡王伸手沒有抓住，蝴蝶從網子的縫隙里飛出去，直往玉液池中飛了。

    敬郡王抬腳就踢了那小內侍一腳，小孩子尖細的聲音隔著池子都隱隱能聽見：「笨蛋!快去給我捉回來!」

    可玉液池頗大，池中只有一條九曲橋，連著池心的亭子。其餘地方，都是大片的荷花，並無處落腳之處。那蝴蝶飛入花叢之中，無論如何是夠不著的。

    敬郡王卻不管，見小內侍跪著不動，更用力踢他。他一個六七歲的小孩子，身子又不是特別健壯，一時沒站穩，竟自己跌倒了，順著有些傾斜的草坡滾了幾圈，嗚地一聲哭了出來。

    這會兒後頭忙忙地跑過來一群宮女和嬤嬤，其中一個連忙上前扶起敬郡王，指著那小內侍就喝道：「你們怎麼伺候郡王爺的?」