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    袁太后沉吟了一下，忽然似笑非笑地道：「許翰林家----可是跟鎮邊大將軍沈家做了親家的?」

    許瑤心裡咯噔一跳，硬著頭皮道：「是。臣女的二妹自幼與沈家有婚事之約，今年二月里剛剛成親。」

    太后便轉向了皇帝，笑道：「二月里，那陣子不是沈家長子重傷，還來宮裡求了御醫的?」

    「正是。」皇帝溫和地笑道，「母后真好記性。」

    太后又想了想，才道：「怎麼我似乎聽人說沈家在江浙鬧了些事出來，皇上召沈家長子入京了?」

    許瑤一顆心已經又提到喉嚨口了。不過這會兒不是激動，而是害怕了。果然皇帝微微皺眉：「是為著剿匪的事，朕叫了人來問問，說是東瀛的倭人又有些不老實。」

    太后卻搖了搖手道：「那是朝廷上的政事，我是不聽的，後宮的人也不敢亂傳。說的仿佛是另一件事，仿佛是與家裡的丫頭----」

    許瑤聽得眼前一黑。太后必然要說的是沈雲殊□□母婢的傳言了。她有妹妹嫁給這樣的人，果然是要連她的名聲也帶累了。

    誰知太后說到這裡，卻停了下來，倒是袁勝蘭接口道：「是說那沈大郎與家裡的丫頭有些不清白，不過那是沈家事，倒與許家姑娘無乾的。」

    太后便似笑非笑地看了她一眼。袁勝蘭被她看得有些心虛，便拉了她的手撒嬌道：「姑母，不是看詩畫麼，許家姑娘的畫兒畫得極好的……」這次她能矇混過關，但那梅若婉也入了宮，日後只怕是要盯住了她的，說不準什麼時候又會提出比詩賽畫。若是有許瑤在身邊，豈不是個極大的助力?

    太后果然點頭笑道：「許姑娘的畫的確極好。生得也好，瞧著就是個有福氣的。」

    皇帝不易察覺地皺了皺眉，但到底沒有說話。

    許瑤心中頓時一陣狂喜。太后說一個待選的秀女有福氣，豈不就是說她定能入選了?論福氣，哪還有比入宮侍奉皇帝更有福氣呢?只是這時候她絕不能露出輕狂樣子來，便羞澀地低了低頭：「太后謬讚了，臣女不敢當。若論福氣，這天下沒有比太后娘娘更有福氣的人了。臣女今日能得在太后身邊站一站，沾得一絲太后的福氣，便是心滿意足了。」

    太后便笑了起來：「這般會說話，果然叫人喜歡。皇后說是不是?」

    皇后一直打量著許瑤，這時才慢慢點了點頭：「母后的眼光自然是最好的。」

    這就等於板上釘釘了。頓時一眾秀女看著許瑤的目光便帶了無數的妒羨之意。袁勝蘭更是得意，趁著皇帝等人品評其他人的詩畫之時便溜了下來，小聲向許瑤道：「怎麼樣?我說過會幫你說話的。」

    許瑤一臉感激：「多謝袁姑娘了。」心裡卻在大罵。明明剛才太后說到一半就停了下來，顯然是不欲在宮裡說出那等醜聞。可袁勝蘭這蠢貨卻不管不顧，張嘴就說了。如今所有的秀女都知道了此事，她雖然已入選，可鬧出這種事，卻也是被狠狠剝了臉面，更不必說這些秀女回家之後，會如何傳揚此事了。虧得這蠢貨還一臉得意，跑到自己面前來表功!

    不過，蠢貨也有蠢貨的好處。許瑤掐了一下自己掌心，將火氣按下去，自我安慰。至少袁勝蘭確實是幫了她，否則看皇后的意思，怕是要以此為藉口將自己黜落的，畢竟自己今日穿的這身衣裳實在是個錯誤。

    何況，搭上袁勝蘭，也就等於搭上了太后。在這宮裡，皇后定然是不會喜她的，那找到太后這樣一座靠山，便極為重要了。

    當然，最要緊的還是抓住皇帝的心。許瑤站在秀女隊中，遠遠望著皇帝，只覺心頭火熱。皇帝贊了她的畫呢，還贊了她的詩----雖說這詩今日是頂了袁勝蘭的名，但日後在這宮裡，她還怕沒有做詩的機會嗎?

    兩百多秀女，寫詩作畫，還有人彈琴吹笛，一時半晌根本輪不完。皇帝坐了一個時辰左右，就以政事繁忙為藉口先走了，後頭尚未得機會展示的秀女頓時大失所望。

    太后將眾人神色都盡收眼中，便笑向皇后道：「時辰不早，今兒就到這裡罷。橫豎這些花兒一時也開不完，不如明日再來，也能讓皇帝多輕鬆兩回。」

    皇后自然是從善如流，底下的秀女們也是大喜。沒得展示自己的自然是想著明日，就是有些今日自覺表現不夠出色的，也在想著明日如何彌補。

    一眾秀女邊說話邊往回走，忽聽有人驚叫一聲，卻是凌玉珠的裙子被人一腳踩住，扯得她一個趔趄險些摔倒。回頭一瞧，只見背後卻有五六個人，中間的是梅若婉，四周簇擁著數人，也不知道究竟是誰踩了她的裙子。

    凌玉珠張張嘴，卻沒敢說出質問的話來。梅若婉也不看她，昂然而過，跟著她的幾個秀女小聲嗤笑，也走過去了。凌玉珠站在後頭看著她們，敢怒不敢言地站了片刻，剛要往回走，忽然覺得不對，回頭一瞧，才發現裙子剛才那一下已經被扯破了長長一條，裙邊上並有一塊污跡，正是被鞋底踏出來的。

    凌玉珠今日這身衣裳乃是家裡給她備的最好的一身，專等被宮中貴人召見時穿的，這下扯破了，卻是再沒衣裳能替代。她站了片刻，隱約意識到自己怕是今日跟許瑤親近，惹了別人的眼。許瑤已是有了前程，那些人不敢動她，便沖她下手了。