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    林大老爺手足無措：「我，我並不是說要舍了捷兒……」那是他的嫡子，又是獨子，如今已經考中了秀才，顯見的比他有出息，將來是要指望著支撐乃至光大門楣的，如何能捨得了呢?

    「老爺還說不是!」林大太太哭著道，「捷兒的媳婦，我是千挑萬選的，只怕娶來的媳婦不能幫著他持家理事。老爺知道的，我嫂子整日地說起我那侄女兒，只因那孩子是嬌養慣了的，我硬是頂著不答應。」

    林大老爺忙道：「我知道我知道。只是阮姐兒斷不是嬌生慣養的----」

    「那外甥女兒可學過管家理事?讀過多少書?」林大太太睜著一雙哭紅的眼睛看著林大老爺，「若娶了來，可能與捷兒情投意合?」

    林大老爺不敢吭聲了。福建路遠，這些年他只趁便託過幾個往那邊去當官的同年打聽過幾句，又往蘇家族裡寫過幾封信，只聽說蘇阮性情柔和，素來守著規矩足不出戶，會做針線，也識得字，旁的就都不知曉了。

    這會兒林大太太問他，他一句也答不上來。既不能說蘇阮定會相夫教子，也不敢說她能與兒子琴瑟和鳴。

    林大太太看他答不出，眼淚越發下來了：「老爺竟是什麼都不知曉，就要把外甥女兒聘進來?」

    林大老爺無話可說，有幾分慚愧。林大太太看他這樣子，便收了收眼淚，軟聲道：「老爺容我說一句，就算我們有心聘，怕是蘇家也不肯的。外甥女兒縱然不能中選，也是過了初選的。那容貌不說百里挑一，十里挑一也是有的。只怕咱們家出不起聘禮……」

    這話說得林大老爺立刻皺起了眉頭：「若是蘇家懷了這個心，那還不知要把阮姐兒嫁給什麼人家!」只憑著容貌，那是做妾的行事，蘇家難道是要賣女兒不成?這他可不能不管!

    林大太太有些後悔，但話已經出口，只得道：「那自然是要管的。不過，人往高處走，依我看，倒不如托托今日來的這位沈少奶奶呢。從二品的大將軍府上，可比咱們能給外甥女兒說的親事好多了。」

    林大老爺皺眉道：「那畢竟是外人……」怎麼好自己不管，卻托給外人呢?

    林大太太忙道：「不說是外甥女兒的好姐妹麼，怎麼就不能託了?若不然，我們又能給外甥女兒說到什麼親事?老爺的同僚……」

    林大老爺想到自己那些同僚，大多也跟自己一樣，有些家境還不如自家呢，不免就有些喪氣，只道：「還是要家風清正，人才好才是好……」

    林大太太道：「難道高門大戶里家風就都不好了?再者，老爺也要問問外甥女兒的意思。相交的都是這般高大門戶里的少奶奶，肯不肯過咱們家這樣的日子……依我說，還是等選秀之後再說罷。」

    她使出了拖字訣，林大老爺一時也沒甚辦法，只得點了頭。林大太太拭了眼淚，便又溫聲軟語地關切起丈夫來：「才從衙門回來就先煩憂了這一場，可餓了罷?先去洗把臉。料今兒有你愛吃的滷水，待捷兒回來便開飯……」

    林家這邊一家和樂地吃滷水，許碧那邊回到家，就看見桌上擺了一包醬牛肉，散發著熱乎乎的香氣。

    「這是怎了?」沈雲殊歪在羅漢床上，放下手裡的書，看著許碧有些怏怏的表情，笑道，「可是林家不給茶喝?」

    「人家心裡正煩悶呢，你還說笑。」許碧白他一眼，也不要人伺候，自己把頭上的簪釵統統拔下來，有點賭氣地扔到妝匣里。

    沈雲殊嘆口氣，過來替她散開頭髮：「林家對蘇姑娘不甚關切?其實蘇姑娘自己早就料到了。」否則為什麼只請許碧送封信過去?若真是與舅父一家親近，便是衣裳有些破損，難道就去不得了?只不過是不想讓林家看見她形容狼狽，仿佛上門求救一般罷了。

    許碧一時疏忽，還真沒想到這個問題：「自己舅舅，為什麼不能求救?」

    沈雲殊笑了一聲，摸摸許碧的頭髮：「你都說林家不甚關切了。蘇姑娘若是那般狼狽上門，林家不管，未免落個不慈的名聲;若是管了，心裡又不情願，豈不是給林家出難題麼?」

    並不親近的親戚，卻又是生母的親人，蘇阮不願給林家出如此難題。否則弄得不好，大家面上難看，日後這親戚還做不做呢?

    「姐姐就是想得太多了!」許碧憋悶地道。

    沈雲殊又笑了笑：「這也還沒到山窮水盡的時候呢，何必如此相逼?真要到了要緊時候，蘇姑娘再登門求救，那時候林家但凡有一點半點的親情，也都要相幫的。」蘇阮自幼就被父親扔在鄉下老家，若不自己想得多些，還有誰替她打算?

    說起來，許碧也同樣過得艱難，怎不見她在這上頭多些心思呢?

    沈雲殊手裡握著一綹絲綢般順滑的長髮，沉思起來。不是說許碧不聰明，只是她的聰明不在後宅這些事上，倒仿佛頗有些外頭的見識，與一般女子甚是不同，委實有點古怪。

    「今日去兵部有什麼事?」許碧不知沈雲殊出什麼神，便出言問了一句。

    沈雲殊回過神來，聳一聳肩：「無非是問問那剿匪之事罷了。倒是得了個消息----已然有御史上本，指責我父親虛報軍功，聳人聽聞，意圖與袁家爭功了。」