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    許碧更茫然地看著她，怯怯地向沈夫人身後縮了縮：「我，我只是不大懂……大少爺說，有不懂的就問母親……」

    她做著婦人打扮，卻還是一張小姑娘的臉兒，滿目茫然時更顯得稚氣。袁大少奶奶方才的疑心就又消去了大半，暗笑自己未免太多心了，遂拋下許碧不管，只衝著沈夫人笑：「瞧夫人和大少奶奶跟親母女似的，我瞧著呀，大少奶奶這一進門，怕是兩位姑娘都要靠後嘍。」

    沈夫人暗暗冷笑，知道袁大少奶奶這是被許碧噎了一道，心有不忿，轉過來就要挑撥離間了，遂也笑道：「說得好像你婆母不疼你似的，若這話被你母親聽到，怕不要跑來跟你婆母論理了。」

    這會兒眾人已經走到園中，只見前頭一條曲廊，兩邊用漢白玉雕成圍欄，外頭一叢叢芍藥或半開或盛放，紅黃紫綠白五色繽紛，於陽光下真是耀眼奪目，嬌艷無比。其中果然就有幾棵，紅色的花瓣上還鑲著一條黃帶，正是那珍品「金帶圍」。

    袁夫人正在曲廊之中，與幾個先到的貴婦賞花，見了沈夫人便招手笑道：「就等你來開席了。」

    到了這會兒，眾人也都當之前的衝突根本沒有發生過，說說笑笑，只管稱讚那花好，簡直是一片友好和諧，親如一家。

    袁家這園子建得也著實是講究，尤其是這些花木湖石，比沈家更為著意布置。抬眼望去，真是十步一景，層層疊疊，竟不知還有多少好景致藏於深處呢。如果真能純賞景，那倒的確是個好地方。

    園子裡早有一群女孩兒在說笑，袁夫人便指著對沈雲婷姐妹笑道：「她們年輕人都在那兒呢，你們也別拘著，都過去玩兒罷。」

    袁大少奶奶便笑道：「母親，兒媳也還年輕呢。」

    袁夫人大笑道：「你這潑猴兒。不過是你妹妹要往京城去看望姑母，叫她們小姐妹臨行前再聚一聚，你湊的什麼熱鬧。」

    杭州城裡消息靈通的人家，此時都已經知道了袁勝蘭要被太后接去京城的消息。說是去看太后，其實就是入宮。人人心中都明白，這時候少不得又圍著袁夫人奉承一番，無非是說袁勝蘭賢良淑德，又規矩又懂事云云。

    沈雲嬌聽得膩歪死了，忽然道：「既然只是去看望太后，想必幾個月也就回來了吧?」

    袁夫人的笑臉就略略一僵，道：「也不知要住多久，都看太后的意思。」畢竟宮裡初選的日子還是定在了五月初八，算起來到那時袁勝蘭還不足十五歲，太后把她接過去，就是要加塞兒了。這種事大家心照不宣倒是沒什麼，說出來可就不大好聽。何況袁家還是本地大族，事事都要講規矩，這等自己就「不守規矩」的事兒，怎好拿到面兒上來說?

    袁夫人心中暗罵沈家的丫頭簡直跟沈文父子一般樣的討人嫌，面兒上卻不好露出來。袁大少奶奶知機，拉了許碧的手便笑道：「媳婦也捨不得妹妹，母親叫我也與妹妹多說幾句話罷。還有沈少奶奶，都叫我們往園子裡去逛逛可好?」

    袁夫人便指著她笑：「拿你妹妹和沈少奶奶打幌子，該打!看在今日眾位夫人都在這兒，且就讓你去鬆快鬆快，不必在這兒立規矩了。」

    袁大少奶奶一邊道謝，一邊就拉了許碧，又招呼沈雲婷姐妹往園子裡去。

    許碧只覺得袁大少奶奶的手緊緊抓著自己，很不舒服，便推辭道：「我就不過去了，還是在這邊坐著罷。」

    袁大少奶奶硬是拉著她不放，笑道：「莫非是怕沈夫人回去責備你不成?我瞧著沈夫人把少奶奶當親女兒看，哪裡捨得讓你在這裡立規矩呢?夫人說可是?」

    這話說得真是無法回答，仿佛許碧只要不跟著她走，就是沈夫人不慈似的。沈夫人自不會因為許碧壞了自己的名聲，也就擺了擺手道：「你去罷，也看著你兩個妹妹。」

    許碧只好被袁大少奶奶拉進了園子裡。

    這會兒園子裡有十七八個女孩兒，年紀都在十三四歲，許碧卻是一個也不認得。袁大少奶奶把她拉進來便放了手，只顧著跟那些女孩兒說笑，倒仿佛真是隨手拉她來湊個熱鬧似的。

    既是袁夫人要給女兒送行，當然邀來的大都是與自家交好的人，故而這一群女孩兒當中，大半都是捧著袁勝蘭的，俱都圍在她身邊，明里暗裡地誇讚附和。只有一個穿淡竹青衫子的女孩兒往沈家姐妹這邊走過來：「雲婷，雲嬌。」

    「藏月姐姐。」沈雲嬌先就親親熱熱地喊了一聲，拉了她的手道，「這陣子你怎麼老沒到我們家裡來?」

    沈雲婷知道許碧不認得，便小聲道：「這是董知府家的三姑娘。」

    一說董知府，許碧就想起了董夫人孟氏那張「正室臉」。這麼一看，董藏月與乃母還真有五分相似。不過年輕女孩兒滿臉的膠原蛋白，蘋果肌飽滿，臉上又帶著些輕鬆的笑意，就比董夫人看上去討喜多了。而且董藏月比董夫人多了兩個酒窩，一抿嘴就會露出來，大占便宜。

    「前些日子我娘又犯了咳，這幾日才好些。」董藏月聲音甜軟，卻並不扯腔扯調，反而頗為利落，「一到春日裡她就犯咳，總要咳過二十餘天才好。若不是袁家設宴，她是不會來的。」