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    袁府之中亦是喜氣洋洋。袁夫人拿著京城來的信，笑得滿面春風：「太后來了信， 說是思念家人，叫把蘭兒送去京城見一見。」選秀已經定在五月底，恰好是袁勝蘭及笄之後， 說是送去見見親人， 到了那邊還不正好就參選了?

    「若能先進宮見了太后，那可更好了。」袁大少奶奶也是一臉喜氣，「到時候若安排與皇上一見，只怕皇上先就中了意……」

    「大嫂!」袁勝蘭跺了跺腳， 臉上飛紅。雖說她早知道自己要入宮，但這麼被人當面說出來， 還是有些不好意思。

    袁勝蓮也在一旁。這種場合，她素來就像個影子一般並不引人注意，這會兒卻也細聲笑著道：「皇上必然是中意的， 只在會給妹妹封個什麼妃號罷了……」

    袁夫人原是不愛聽她說話的，但這句話實在說到了她心裡去，不由得也笑了：「雷霆雨露俱是君恩，難道還挑剔不成?」若是能一舉封妃，就僅在皇后之下，再有太后撐腰，在後宮裡也能橫著走了。

    袁勝蓮見袁夫人高興，便又細聲道：「長房的蕊姐姐想必是要與妹妹一同去的，路上倒好有個照應。」

    袁勝蘭眉頭一皺：「她去做什麼?」她與長房的袁勝蕊素來就不和，不過是個空頭的承恩公罷了，袁勝蕊卻仗著會畫幾筆畫，會下幾手棋，整日裡到處去充才女，還話里話外地暗指她不讀書，不過就是嫉妒她的父親位高權重，想壓她一頭罷了。

    袁勝蓮小聲道：「畢竟長房那邊是太后的至親……」既然太后想見親人，哪有不接親侄女，反只接堂侄女去的?這也太落人口實了。

    袁夫人頓時擰起了眉毛：「你知道什麼!」長房身上只一個承恩公的名頭，並無官職，但若是有心送女入宮，也挨得上。畢竟選秀的規矩里並不曾說必得是實職官員之家。

    但袁勝蕊……袁夫人不由得把眉毛又皺緊了一點兒。論相貌，袁勝蕊也並不多出色，只是頗有才名。太后雖然倚重袁翦，但畢竟那邊是她親侄女兒，萬一臨時起意……

    「去長房打聽打聽。」袁夫人吩咐兒媳婦。若長房真的也要藉此機會把袁勝蕊送過去，那她平日裡還真是小瞧長房了。還以為他們安分守己，沒想到竟也是野心勃勃呢。

    袁太后的信引發的歡喜氣氛一落千丈，袁勝蘭不悅地瞪了袁勝蓮一眼：「真是掃興!」

    「你回房去罷。」袁夫人也看庶女又格外地不順眼起來，「前日針線娘子說你有些疏懶。這手藝的事兒，三日不練手便生了，你回去多做些。女兒家，針線若是做得不好，將來到了婆家也難做。不必多的，先做五十個荷包罷，要精緻些。」

    袁勝蓮柔順地低頭應了，退出袁夫人的上房。她的丫鬟紅衣忍不住道：「姑娘何苦說這些……」倒討得袁夫人不喜歡，又被罰了。

    荷包是小物件，可要做得精緻卻也不易。袁夫人張口就是五十個，便是紅衣翠錢兩個丫鬟一起上陣，也要做好幾日呢。這些荷包，想必是預備著袁勝蘭參選時打賞用的，原該是針線房的活計，就因袁夫人這一句話，便全壓到自家姑娘身上了。

    袁勝蓮卻笑了笑：「你不懂。若是籌劃得好，我說不定也能去京城。」

    袁勝蕊若是也去京城，袁夫人是不會放心讓袁勝蘭一個人的。蓋因袁勝蘭這個人，除了家世之外，實在也沒有什麼特別能拿得出手的，甚至連心計都沒有多少。所以，她需要一個幫手，而能給她做幫手的，除了她袁勝蓮，又還有誰呢?袁家族裡的女孩兒們，可都差不多被袁勝蘭得罪光了。

    「去京城?」紅衣有些不解，「可姑娘也不能……」姑娘是庶出，是不能參選的呀。

    「先帝那會兒，也並不是沒有庶出女子入宮的。」其實歷來後宮都有不少庶女出身的妃嬪，只不過這是今上第一次選秀，為的是開枝散葉，故而對秀女的出身頗為重視罷了。不過，她要去京城，也不是為了入宮，那委實不太可能。但若能走這一趟，卻未必不能尋到別的機會。

    紅衣想了一想，低聲道：「姑娘是，不想去福建……」

    袁勝蓮冷笑了一聲：「難道你想去麼?」給人做妾也就罷了，可那人家中本有悍妻，她過去豈不是羊入虎口?說是親父兄，可卻沒人顧得她也是一家子骨肉，既然如此，有得拼她為什麼不自己拼一下?

    紅衣頭搖得像撥郎鼓一般：「奴婢當然不願!老爺也實在太狠心了。」袁勝青與袁勝玄還可說是隔母的，袁翦可是親生父親啊!

    袁勝蓮便笑了笑，輕聲道：「你不是與蕊姐姐身邊的夭桃交好?去與她說說話。既然太后姑母想見侄女，蕊姐姐可是她的親侄女……」長房如今是個空殼子，素日就嫉妒袁太后倚重四房，若是他們覺得有機會自己謀些富貴，如何會不上心呢?

    正房裡，袁夫人打發了兒媳和女兒各自回房，自己也坐在那裡思索起來。袁勝蕊那丫頭也是個心高的，不過長房不成器，素日裡被袁太后死死壓著，不許他們生事，故而也不敢想入宮之事。可若是他們真起了這個念頭，其實袁太后也不好攔著。

    若真是如此，她可不放心袁勝蘭自己去京城。可是她一個外命婦，也不方便跟著進宮什麼的……