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    香姨娘低頭看了一眼，才放下魚食， 拿起旁邊的小網將多投的魚食撈起來，一邊緩緩地道：「百靈， 你說這是誰的主意?」

    百靈愣了一會兒才明白過來香姨娘說的是什麼意思，遲疑了一下才小聲說：「姨娘，少奶奶進了門， 這些----也原該歸少奶奶管的。就是將來家裡的事……」按理說也都該交給大少奶奶，畢竟她是嫡長媳。

    香姨娘把那小網在手裡轉來轉去：「可從前殊哥兒說過，這些都要我替他管著，等婷兒出嫁，還要從這裡頭給婷兒貼補嫁妝的……」

    百靈從未聽她如此稱呼過沈雲殊。從前不論人前背後，香姨娘都是恭恭敬敬喚大少爺，便是沈雲殊幼時亦是如此。這會兒驟然聽到「殊哥兒」，百靈竟愣了一下才回過神來，道：「大少爺跟大姑娘素來親近，不會虧待大姑娘的。」

    香姨娘沒做聲。百靈一時也琢磨不透她的意思，等了片刻才有些忐忑地道：「姨娘，那些帳冊都整理出來了，姨娘看……」她怎麼瞧著，香姨娘似乎不太情願把帳冊交出去的意思?

    可這些年她跟著香姨娘是知道的，香姨娘從來沒有從中貪過一兩銀子，反而是御下寬和，一直替大少爺給下頭人施恩，費心費力。既然如此，現在有人接手這生意的事兒，香姨娘倒能騰出工夫來，多替大姑娘操操心，豈不好呢?

    「整理出來了就好。」香姨娘仿佛剛剛回過神來似的，輕吁了口氣，「明日送過去給大少奶奶。」

    百靈剛要答應，就聽香姨娘略略一頓，又補了一句：「你明日一早尋人往西北送個信，就說以後這些生意都要由大少奶奶來管。大少奶奶剛進門，脾性雖還不知，但這新官上任----總之叫他們謹慎些，也別總想著從前怎樣，日後這規矩可都是該由大少奶奶定的。」

    百靈連連點頭，伺候著香姨娘回了房，就忙跑到耳房裡去鋪紙。她是跟著香姨娘學過寫字的，來往信件多是由她經手，只是這會兒提起筆寫好了信，又覺得哪裡仿佛有些不對。

    芥子居的另一個大丫鬟鸚哥正好進來，見她只管對著面前的信看，便隨口問道：「這是怎麼了，可是有字不會寫?」

    百靈放下筆，笑道：「便有不會寫的字，難道你能教我不成?」

    鸚哥是不識字的。當初香姨娘教百靈識字，她只跟著學了幾天就不肯學了，說年紀大些記性不好，便依舊回去做針線。如今她管著香姨娘的衣裳鞋腳，雖說職司亦重，卻並不似百靈那般得倚重。此刻聽百靈說，她便只笑了笑：「我可不能。」

    百靈開了一句玩笑，又想起了剛才的事，便託了腮看著鸚哥納鞋底，小聲道：「姨娘好似不大歡喜。方才問我，這是誰的主意……」雖說鸚哥不如她得香姨娘信重，可畢竟年紀大兩歲，百靈有什麼事還是願意跟她說的。

    鸚哥捏著鞋底聽了，淡淡道：「姨娘也是擔心。畢竟大少爺是大少爺，少奶奶是少奶奶。」

    「可我看少奶奶對大姑娘也十分親熱呢。」百靈明白她的意思，「再說，這些事，本來就該交給少奶奶管啊……」從前那是因為少爺沒個內眷，自己常年在軍中，沒有工夫打理才託了姨娘，如今娶了妻，可不就該歸少奶奶管嗎?

    鸚哥笑了笑：「你都知道這個道理，姨娘自然也知道，不過是關心大姑娘，一時有些擔憂罷了。」

    「但這信……」百靈不由得低頭看了一眼自己寫的信。

    鸚哥立刻搖了搖手：「你可別跟我說信的事兒，我看見這些字兒就頭疼。」

    「你啊----」百靈有些遺憾，「其實你聰明得很，那麼複雜的花樣子你都畫得出來，這寫字其實跟畫畫兒也差不多，你怎的就記不住呢?能讀書寫字，將來----」識字的大丫鬟素來出路都要好些，外頭那些管事們都爭著要呢，不然她也不會那麼努力去學識字。

    鸚哥低頭又納起鞋底來：「我怕是沒這份兒靈氣。」識了字會知道得太多，可她不想知道那麼多，只想一輩子就這麼平平淡淡，等到了年紀指個老實人，過一輩子也就罷了。

    後宅說大也大，說小也小不，有些消息可能一輩子都瞞得滴水不漏，有些消息卻是不用一半個時辰就眾人皆知了。

    沈夫人一宅主母，一早起來就聽說香姨娘要把連氏的嫁妝交給許碧，不由得嗤地笑了一聲：「也該有這麼一天了。她得的好處也夠了。」

    她倒不是貪連氏那點嫁妝。連家秀才出身，能給女兒陪嫁什麼好東西，沒見那麼一副珊瑚簪子都當傳家的寶貝麼?只是連氏沒了，若是嫁妝由連家人經管，或是沈大將軍自己著人管著都好，偏交給香姨娘，卻是扎在她心上的一根刺兒。

    想當初，若不是香姨娘一開始就擺出一副護仔母雞的模樣，防她如防洪水猛獸，或許她也能把沈雲殊養親的。若是那樣，現在情形或許好得很多，就譬如說這借籍的事兒，就算沈大將軍不肯倚仗身份去辦，至少也可以讓沈雲殊想想法子。

    何況這香姨娘拿的，也不只是連氏的嫁妝。當她不知道呢?沈雲殊這些年得的東西，也都在香姨娘手裡管著。十幾年下來，香姨娘那御下寬和，惜老憐貧的名聲不都是從這裡頭來的?倘若她只是個在後院拿著二兩例銀的姨娘，又哪裡來的這樣好名聲?以至於到後來，沈大將軍書房裡的事兒也都歸了她管，反而將她這個主母擠到後頭去了。