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    「那天在新房裡，我就瞧著沈少奶奶生得鮮妍，今兒這往日頭底下一站，真跟鮮花似的。」袁少奶奶剛才還在沈夫人面前說話，這會兒又轉到許碧身邊，拉了她的手上下打量，「這衣裳也穿得好。這樣的顏色，也就是沈少奶奶襯得出。」

    旁邊沈雲嬌便撇了撇嘴。袁少奶奶一眼看見，連忙又走過去兩步也拉了她的手笑道：「二姑娘這一身更亮眼----原說您府上這兩個姑娘鮮花似的，這會兒再添一個鮮花般的兒媳婦，過些日子府上的花再開了，恐怕您都分不清是人是花了。」

    沈夫人便笑道：「我瞧著你這嘴啊，只怕那架子上的鷯哥都比不了。」

    「可不是----」已經走到錦帷邊上，裡頭袁夫人便搭了話，「有她在，這整日裡都不用聽那鳥兒叫了。」

    袁少奶奶掩嘴笑道：「哪裡怪我話多，只怪那鳥兒話少，我少不得多說幾句，給您解解悶兒。」

    袁夫人便指著她對沈夫人笑道：「你看這個貧嘴的，每日在家裡聒噪得我頭疼。」說著，又轉過頭來打量許碧，「那日府上喜事，我偏身子不好不得去。我家這個回來就直說新娘子如何的好人才，今日一見果然如此。且這份兒穩重勁我瞧著就喜歡，不像我家這個，沒一刻安生。」

    禮尚往來，袁夫人這麼給面子，沈夫人自然要捧一下袁少奶奶：「看您說的。少奶奶不也是為了哄您開心?這份兒孝心我看就是最難得的。」

    許碧假裝害羞，用眼角餘光掃了一下袁家眾人。沈雲殊已經給她講過，袁家也是兩子兩女。長子袁勝青二十五歲，前年成親;次子袁勝玄才十八，尚未成親。兄弟兩個都在軍中，且都是有一身武藝，乃是袁翦的左膀右臂。

    這會兒這兄弟兩個也都在場，袁勝青使了個眼色，袁勝玄便走過來笑道：「聽說沈大哥的傷好了，果然看著氣色不錯。幾時能回營里來?我還等著你教我馴馬呢。」說著抬手就要來拍沈雲殊的肩膀。

    沈雲殊稍稍一側身，旁邊的九煉卻笑嘻嘻地湊上來，正好擋住了袁勝玄：「袁二少爺，上回您在船上露的那一手浪裏白條實在厲害，什麼時候得閒，也指點指點小的們。」

    袁勝玄才十八歲，生得也是斯文俊秀，若不是皮膚被海上陽光曬得黝黑，說不得就被當成個讀書郎了。尤其笑起來的時候，完全就是個陽光帥哥的形象，跟沈雲殊有得一拼。比起旁邊略顯陰沉的袁勝青，更為招人喜歡。

    不過，也許是因為有了先入為主的看法，許碧總覺得他那眼神跟袁勝青其實挺像的，只不過是用大大咧咧的笑容給偽裝起來了而已。而且有他大哥比著，就更不明顯。

    九煉這一插上來，袁勝玄那重重的一巴掌就落在了他身上，拍得九煉一呲牙：「袁二少爺這手勁可真厲害，難怪能空手在海里擒到那般大的魚!」

    他都擋在中間了，又口口聲聲地恭維，袁勝玄既不好對他拉下臉來，又不好再繞過他去糾纏沈雲殊，便哈哈一笑，抬手點了點九煉：「你這小子，拍馬屁真是有一手。單會叫我教你，卻把你家大少爺壓箱底的功夫都藏著。這算盤，真是打得精刮!」

    九煉把脖子一縮，笑嘻嘻道：「小的哪會打什麼算盤。不過這邊海上也用不到馴馬，還是鳧水的本事有用，打起仗來更是能保命的。小的為了活命，可不得盯著您了麼。」

    這幾人嘻嘻哈哈，就把沈雲安冷落在了一邊。袁夫人卻拉了沈夫人的手，笑道：「讓他們小子們說話去，咱們女人家，不聽這些打打殺殺的事兒。你這根華勝做得精緻，是玉寶齋的手藝吧?」

    女人們果然還是對衣裳首飾的話題更感興趣。一眾女眷們在錦墊上坐下，這個話題便扯不完了。許碧一臉端莊地坐在沈夫人身邊，一邊做出認真傾聽她們談話的模樣，一邊打量袁家這些女眷們。

    袁少奶奶愛說愛笑，袁夫人也是個頗健談的，雖然嘴裡說的都只是些家長里短的話，卻是絕不會冷場的。相形之下，倒是年輕姑娘們那邊，似乎有點不太協調。

    袁家兩個女兒，同樣也是一嫡一庶。沈雲殊跟許碧說過，年長的那個是庶女袁勝蓮，今年十六了;年紀稍小的則是袁夫人所出的袁勝蘭，只怕是要待選入宮的。只不過她如今還未滿十五歲，太后正在那裡把選秀的日子往後推，就等著她及笄呢。

    這姐妹兩個同父異母，相貌上卻有三四分相似，都生了一張小圓臉水杏眼，只是袁勝蓮看起來更纖弱一些，袁勝蘭眉眼間卻有幾分盛氣凌人的模樣，大約是在江浙被人捧慣了的緣故。

    這種氣質顯然是不會討沈雲嬌喜歡的，畢竟她在西北那邊也是被人捧著長大的，論官職，沈大將軍還要更勝一籌。沈二姑娘又如何會去討袁二姑娘的歡心呢?於是兩人相看兩厭，誰也不肯先說話。倒是袁勝蓮細聲細氣，一會兒說說這個，一會兒誇誇那個，努力調節著氣氛。

    許碧心裡惦記著沈雲殊安排的「行刺」，又對小女孩兒們之間的鬥氣沒什麼興趣，正有點兒心不在焉，忽聽袁勝蓮柔聲細氣地道：「聽說少奶奶家裡的姐姐，今年也是要參選的?」

    許碧一抬頭，就見袁勝蓮柔柔弱弱地看著她，旁邊的袁勝蘭看似在品茶，眼睛卻也往她這裡看了過來。