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    陳氏拭著眼淚道：「我叫人去問過沈家來的人，那人遮遮掩掩，可到底是被我問了出來。沈家大郎自受傷之後一直昏迷未醒，只因住在軍營之中，沈老爺著人封鎖消息，才不曾傳出來……若不然，怎麼前些年還說要等回了京再操辦親事，這回卻又急急地著人來商議，要把人娶過去?」

    許良圃聽了，也不由得猶豫起來：「那不是因著沈將軍被調去了江浙，只怕幾年之內回不來，兩個孩子年紀也不小了……」

    陳氏聞言，聲音頓時就提高了一點：「聽老爺的意思，竟是真要把瑤兒嫁過去了?」

    流蘇和寶蓋在外屋聽見這一聲，不禁都有些擔憂起來。寶蓋低聲道：「夫人怎的還是這樣倔強……」話猶未了，就被流蘇噓了一聲，連忙閉了嘴。

    雖說相貌平平，陳氏在許家卻素來是當家作主的。許良圃父親早亡，家境貧寒，只靠寡母針線養家，連書都念不起。只是他敏而好學，做雜工之餘時常跑到當地書塾外頭去，隔著牆聽先生講學。時日一久，恰被陳家老爺發現了。

    陳家是當地有名的富戶，陳老爺本人更是有舉人的功名，只是未能再上一步，引為終身憾事。偏生了一個兒子又不愛讀書，對著書本就像似屁股上生瘡，扭來扭去地坐不住。

    陳老爺頗是恨兒子不成器，待發現了許良圃這個牆外聽課的窮小子，不由得更是感嘆同人不同命，竟是起了愛才之心，拿出銀錢資助許良圃讀書。

    若說許良圃也的確在讀書上頗有天賦，沒幾年就考中了秀才。陳老爺自覺慧眼識珠，大喜之下，便將女兒許了給他。

    陳氏嫁過來那年，許良圃還未中舉人呢，家中仍舊清貧。陳氏進門，帶了大筆的嫁妝，許老太太立時便不必再辛苦勞作了。且陳氏相貌雖不出眾，人卻精明，口甜舌滑，不幾日便哄得許老太太歡喜，將這後宅之事全交予了兒媳。

    開始那幾年，陳氏行事還十分謹慎。她進門兩年才只生了一個女兒，不待許老太太開口，出了月子便親自買了個人來，給許良圃擱在房裡，好開枝散葉。

    不過，也不知是許良圃的子女緣未到，還是這姨娘沒福氣，最後也不過生出一個女兒來，倒是陳氏把身子又養了兩年，生下了許家獨子許瑾。

    許瑾落地那年，許老太太身子已經不成了，強撐著見了孫子，這才含笑而逝，臨終還將兒媳誇讚一番，自言到地下去也好見丈夫了。陳氏為婆母辦喪守孝，極是體面，許家本地，那左鄰右舍，誰不誇說陳氏賢惠?自此，這許家，便是陳氏當家作主了，便是後來許良圃做到如今這從五品的侍讀學士，房中又收了人，陳氏的地位也不曾有半分動搖。

    如今，許家有三女一子，除了二姑娘許碧之外，皆是陳氏所生。陳氏當家作主慣了，慢慢也有些恣意，此次辦的這樁事兒不免就有些強硬，令兩個心腹丫鬟都擔憂起來。

    果然，陳氏那邊提高了聲音，許良圃也有些惱了：「便是不嫁，也不能就報了待選!你可知道，這是欺君之罪!若是沈家那邊鬧起來，被宮裡知道只怕我的性命都要丟了，到時一家問罪，或流放或發賣，你便歡喜了?」

    流蘇與寶蓋對看一眼，都不由得露出了愁容。說起來這件事，的確是陳氏辦差了。不願許瑤嫁去沖喜也就罷了，卻不該為著堵死這條路，就給許瑤報了待選。

    這兩個丫鬟是陳氏陪房之女，皆為心腹，於許家諸事都知曉。許沈兩家的這門親事，乃是當初許良圃初中進士，外放西北某縣縣令時，與駐兵此地的沈文口頭約許，並未寫定婚書的。

    那會兒沈文尚只是個百戶，雖是武將，卻也愛讀幾卷書，與許良圃頗談得來。後北狄來襲，許良圃固守縣城十日，險些城破，虧得沈文率兵來救。如此，二人交情又進一步。

    那一役雖是險極，但最終殲北狄人數百，俘虜又數百，便是近千之數，乃是大勝了。先帝大喜，論功行賞，許沈二人皆有升遷。慶功宴上，許良圃聽說沈文長子沈雲殊年已六歲，自家又有女兒，便索性定下了兒女之約，自此結為姻親。

    提到欺君，陳氏聲音便又低了下去，卻並不肯罷休：「老爺那時----也未曾說定便是瑤兒……」

    許良圃怒道：「那時家中只有瑤兒，不是說她還是說誰?何況沈家大郎是嫡長子，我自然也要以嫡女相配。」

    當時許良圃外放西北，家中老母體弱，妻子要上奉婆母下撫幼女，不能隨行。本來所納的妾室楊氏該隨行侍候，可楊氏進門後頗為得寵，陳氏怕她去了西北當真先生下長子，便也尋了個藉口將她留在家中。

    誰知許良圃才一動身，楊氏便查出了身孕，陳氏心中忌憚，便將這消息先瞞了下來。後來楊氏生下一女，陳氏這才鬆了口氣，只那會兒西北已經打了起來，來往消息不便，是以許良圃與沈文約為兒女親家之時，還不知自己已經有了兩個女兒。

    此事，陳氏早就在心裡盤算過了，立時便道：「那會兒碧姐兒已經出世，她生下來就沒娘，我自是將她記在名下，如此也是嫡出，跟我親生的沒甚兩樣。」

    許良圃冷笑道：「碧姐兒從出生就記在你名下?我怎的不知?」

    這自然是假話。陳氏的臉也不由得紅了一紅，強辯道：「碧姐兒打小也是跟著瑤兒珠兒一起讀書學針線，姊妹三個都是一樣的……」公中的例自然是一樣的，至於陳氏貼補自己女兒的那一份，許碧自然就撈不到了。