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    我極為忐忑。大哥臨時抱佛腳學的機關術，怎麼敵得過墨曲這位正統墨家傳人？而那日顏或的提議我早已拒絕，想必他也不會在比賽中手下留情。我嘆了口氣，祈禱上天庇佑。

    第三場比賽，機關屋。

    三名術者分別進入到三間封閉的機關屋內，誰能最先破解機關走出機關屋，誰就摘得桂冠。難度在機關箱的基礎上自然又上一台階。

    限時一個時辰。

    安錦不動聲色地對我低聲道：「放心。」

    我帶著疑問與他對視。他肯定地點了點頭。我稍稍安心。

    半個多時辰之後，三名術者分出勝負。第一個從機關屋中出來的，不是大哥，也不是墨曲，竟然是乙號。排在第二的人是大哥，墨曲是最後一個，走出機關屋的時候步態從容。

    顏或還是讓我欠下了這份人情。然而儘管墨曲手下留了情，大哥依然還是敗了。

    娘像一下子矮了一截兒，呢喃道：「敗了……？」

    小妹哇地一聲哭了出來。

    三十六章 書齋窘事

    機關術的比賽已分出勝負，墨曲和大哥退了場。白鶴原上眾人歡騰，紛紛好奇乙號究竟是哪一國的高手。禮官朗聲道：「請乙號術者上台致禮——」

    大哥已換下了葛衣，回到我們中間。娘和小妹連忙一左一右地抱著他的手臂安慰，大哥的神情並不沮喪，反而緊緊盯著朝高台走去的乙號。

    乙號緩緩自台階步上高台，朝三國皇室躬身行禮，摘下了帷帽。

    帷帽之下是一張明秀動人的臉龐，帶著怡人淺笑。雖然離得稍遠，我依然可以看到皇帝陛下和皇后娘娘臉上的笑容僵硬了不少。

    「不男不女。」娘憤憤。「哪兒比得上咱們阿望？」

    我咳了咳，預感到不久之後娘將為自己脫口而出的這句話後悔不迭。大哥挺窘。「娘，她是——」

    「妙音見過陛下，皇后娘娘。」她高聲道。「托陛下與娘娘的洪福，妙音才能為我大杞國爭得盛譽。」

    獲得最終勝利的，正是我的未來大嫂薛妙音。

    當初我將大哥準備修習機關術參加比賽的消息告訴妙音之後，她決定與大哥共同修習機關術，兩個人共同爭取參賽的機會。她不便於外出，大哥只能將一些相關的資料通過我轉交給她，讓她在曹府自己研習。其實這樣的異動想必瞞不過怪老頭曹御史，然而他卻似乎對此事睜一隻眼閉一隻眼，並未干涉。

    妙音的機關術進展神速，我與安錦都十分驚訝，深以為她是機關術的天才。大哥跟妙音雖然分隔兩地，卻心有靈犀，為了同一個信念晝夜不息地學習。

    所謂夫妻同心，其利斷金。還有什麼比一雙有情人為了將來而奮鬥更加有意義的事情？

    安錦想了辦法，將妙音從曹府偷運出來，以薛因的名字報了名，最終進入了決賽，摘得桂冠。皇后娘娘怎麼也沒有想到原本被關在曹府的妙音會出現在這兒，笑意從容，自信滿滿。

    南瑞二公主點頭贊道：「未想到竟是一位姑娘家勝過了西涼的墨家傳人。」

    顏或手中端著金酒杯，朝我和安錦所在的方向隨意一瞟。安錦低笑一聲，嘴唇貼近我耳畔道：「這回受了他這麼個人情，阿遙打算怎麼還？」

    「怎麼，你不醋了？」我深感訝異。

    他搖頭。「阿遙的人是我的，心也是我的，我何必還跟他計較？」

    「臭美。」我橫他一眼，心裡卻美滋滋。小妹轉過頭來，眼淚汪汪地揪著手帕不滿道：「二姐，姐夫——你們在這郎情妾意打情罵俏的，叫我跟大哥這兩個屢屢受挫的失意者情何以堪！大哥這才蒙受了巨大打擊……」

    我們這才想起小妹雖然聽說過大哥和妙音的事，卻從未見過妙音，也不知道妙音的名字。

    我朝台上努了努嘴。「知道那是誰麼？」

    大哥正全神貫注地看著高台之上的情形，完全沒注意到這邊。爹在拍娘的手臂安慰她，小妹眨了眨眼，疑惑道：「誰？」

    「咱們的未來大嫂。」

    小妹呆愣當場。娘突然停了嘆氣，猛地抬頭：「什麼？！」

    高台之上，皇帝陛下朝禮部尚書蘇荃低語幾句。蘇荃走到妙音身前，笑眯眯道：「陛下賞黃金百兩，珍珠十斛——」

    妙音俯首跪拜，沉聲道：「民女謝主隆恩。但民女不要黃金珍珠，只希望陛下能答應民女一個請求。」

    「說罷。」皇帝陛下的臉色如常，皇后娘娘卻顯然有些不自然。

    「請陛下為民女與翰林院侍書蕭望賜婚。」

    此話一出，引發民眾譁然。各色眼光朝台上那位窈窕美麗的女子身上匯聚而去，她伏在地上，姿態優美猶如水上仙鶴。

    與我家相識的人們也紛紛朝我們所在的地方看，一面看一面小聲議論。

    儘管大杞國的民風還算得開放，卻比不得南瑞男女對等的傳統。在杞國人的認知里，正統閨秀應該是像蘇慧那樣的：優雅，矜持，善解人意，即使想要什麼也不會明白地說，而是巧妙暗示別人主動提出來。而妙音參加比賽倒也罷了，最後竟然要求陛下為自己賜婚，這一作為在杞國人民眼中顯然大膽得超出了常理，不夠矜持，絕不是大家閨秀應有的舉措。

    皇后娘娘的神情已經明顯有些怒意，而皇帝陛下面露難色。「此事——」