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    「怎麼，你很擔心我？」

    他的語調玩世不恭, 說話卻有些吃力。

    池晝的臉色蒼白, 唇上沒什麼血色, 哨兵經過高度強化的軀體正在逐漸恢復，不需要太長的時間，便能回到最佳狀態。

    「你是我的隊友，」夏野說，「我當然會擔心你。」

    他沒有避開池晝的視線，語氣里甚至藏著點怒意。池晝昏迷的時間不長，但夏野已經感受到從未有過的恐懼。

    「放心吧，」池晝拍了拍他的手背，安慰道，「我的命一向很硬，一時半會死不了。」

    夏野知道這是實話。池晝出生入死的次數，遠遠比他想像得更多。不論是聖湖污染事件，亦或是十二區污染事件，都是聯盟中極為重要的戰/役，池晝完全有資格這樣說話。

    但他的心跳得很快，遠遠超出了臨界值。

    尤其是在聽見「死」這種字眼的時候。

    夏野聲音沉悶：「這玩笑一點都不好笑。」

    「這怎麼是玩笑呢？」池晝語氣分外輕鬆，「要是放在以前，掛了也沒什麼關係，反正人各有命，對不對？不過，最近認識了個挺有意思的人，這人一有了牽掛啊，就不想死了。」

    他聳了聳肩膀，漫不經心的說：「所以，就算再怎麼危險，我也絕不允許自己這樣輕易結束。」

    夏野抬起了頭，清亮的眼睛注視著他：「誰？」

    地下室里陰暗潮濕，沒有一絲光線，他的眼睛裡卻似是落滿了月光，顯出幾分冷意。

    池晝沒有回答，只是輕輕搖頭，笑意淡了下去：「你以後就知道了。」

    —

    夏野還未說話，注意力便被一陣怪異的響聲吸引了。

    很難形容那是一種什麼樣的聲音，咔吱咔吱，咯噠咯噠，沙沙嘩嘩，各種各樣的響聲混合在了一起，叫人聽不分明，只覺得毛骨悚然。

    「你聽見了嗎？」

    夏野壓低了聲音：

    「好像有東西在響。」

    「聽見了，」池晝回答，「不知道是什麼位置傳來的，很遠又很近。」

    夏野點頭：「聽不清楚是什麼聲音。」

    似乎是一堆無意義的字符，構成了亂七八糟的語言，又似乎是曠野里的風吹過樹叢，與其他自然界特有的聲音混雜在了一起。

    夏野仔細去聽的時候，這聲音很輕，像是在故意避開他。

    但他一旦不打算再聽，那聲音又出現了，而且變得越來越重，好像非要吸引他們的注意力似的。

    「它在叫我們過去，」池晝說，「只有過去了才知道是什麼。」

    夏野點了點頭：「走吧，我試過了，精神領域探查不出什麼。」

    那隻機械鳥出現後，房子裡似乎有什麼機關被啟動了，即使布下了精神領域，有時候也會被阻攔在外，無法通過精神力探查外部的情況。

    夏博士雖然沒有覺醒，但作為科研所的資深研究人員，他對哨兵嚮導的研究已經到了極致，在整棟房子裡布下了重重障礙，讓進入這裡的每一個人都舉步維艱。

    夏野之前使用精神力凝聚出的追蹤器，也在打鬥中失去了果凍的蹤跡。

    池晝勉力站了起來：「只能慢慢找了。」

    —

    夏野擰開一根照明棒，四周頓時亮起了幽幽的螢光。

    白色的光芒中，夏野打量著四周的情景。

    「這地方說是地下室，還不如說是地下管道，」池晝看著鐵質牆壁上的斑斑鐵鏽，「面積跟地下室接軌，構造跟管道沒什麼差別。」

    機械鳥倒在了一旁，零件散了一地，無機質的眼珠正好滾到夏野腳下，陰森森的看著他。

    夏野連個眼神都沒給它，直接繞過了那攤亂七八糟的零件，走到某個位置，蹲下來細細的觀察。

    池晝問：「那兒有什麼？」

    「痕跡，」夏野看得分外認真，「之前那個果凍，就是在這裡掉頭逃跑的。」

    池晝：「什麼果凍？」

    夏野頗為意外的看了他一眼：「不記得了？就是實驗室下面的那些溶液。有人從管道里掉下來的時候，它把他們吞噬了，變成了一團粉紅色的膠狀物。」

    「你說的這東西我倒是記得，」池晝笑道，「可我沒想到你會叫它果凍。」

    夏野面無表情的回答：「我從小就這麼叫，你有意見？」

    「沒有，」池晝說，「挺形象的。」

    他蹲了下來，跟夏野一起對著地面研究。

    夏博士的房子年久失修，地下室里滿是污垢，即使四面都是鐵質的牆壁，依舊擋不住鐵鏽的侵襲。

    森冷的鐵鏽中，一條濕漉漉的痕跡分外顯眼。

    夏野戴上手套，沾了一點痕跡上的液體，對著照明棒發出的光芒看了一眼。

    半透明的液體，泛著淡淡的粉色，成分不明，散發著難聞的腥味。

    夏野問：「有污染探測儀嗎？」

    池晝打開工具箱，從裡面摸出一個方形小盒子：「湊合用吧，我的壞了。」

    方形小盒子是科研所配備的標準型外星污染探測儀，探測的數值範圍不算寬廣，用在普通的任務里是足夠了，用在這所房子裡就不知道了。

    他們是自己過來的，沒有經過聯盟總署的備案，但如果讓污染監察所對這裡做出判定的話，這個任務應該在S級以上。

    果然，夏野的指尖剛一碰到污染探測儀，指針就瘋狂的轉動了起來，大有一副不轉到底誓不罷休的架勢。