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    「這可是你的地盤。」

    夏野頗有幾分無奈的看著他：「你說得我好像黑/老/大。」

    池晝若有似無的笑了幾聲，意有所指的問：「這樣不是挺好的麼？」

    他敏銳的察覺到了夏野的變化，進入十二區後，夏野的話明顯多了起來。他在第一區是個沉默的少年，第一區藍得不真實的天空下，夏野很少說話，像個不真實的人。

    現在卻是能說會笑，分外鮮活。

    「我只在你面前這樣，」夏野認真回答，「不想跟別人說這些。」

    過去幾年，夏野已經習慣了獨自一人。孤兒院當然也有社交，只是那種社交跟一般人所想像的社交完全不同，如果不是真的在那種環境下待過，很難想像得出那是一種什麼樣的畸形環境。年長的孩子肆無忌憚的將其他人當做工具人使喚，而年幼的孩子為了得到食物和被褥不得不聽從他們的命令，久而久之甚至形成某種理所當然的氛圍，反而是不願意接受這套系統的人最受欺侮。聯盟社會管理院就是這麼一個令人窒息的地方。

    夏野只在剛進入社會管理院的時候受過欺負，很快他就學會了用拳頭說話。

    只是，學會了這種方式後，他自然而然的對真正的交流失去了興趣。

    「沒關係，」池晝說，「願意跟我說就好。」

    —

    十五分鐘後，磁懸浮汽車在郊區停下。

    真正的郊區，幾乎快要接近十二區的邊緣，延伸向聯盟未開發的荒地。

    灰白色的建築佇立在荒蕪的平原中，土壤是紅色的，散發出酸性物質特有的焦腐味道。

    沒有任何植物，整片紅壤上寸草不生，連一條像樣的路都沒有。

    池晝打量著眼前的景象：「我沒來過這兒。」

    「很少會有人來，」夏野說，「這邊路障很多，大家都以為這裡是未開發區域。」

    池晝聳了聳肩膀：「難怪你不讓我開自動駕駛。」

    「嗯，」夏野解釋道，「自動駕駛會開到岔路上，然後轉迴繞城高速，最後回到原點。」

    剛剛是他開的車。短暫的聊天過後，夏野關閉了自動駕駛，從池晝手上接過了方向盤。

    「夏博士做的？」

    池晝問，他環視四周，從他們過來的道路上，就豎著一道半透明的無機質擋板。聯盟研究所開發的最新技術，可以全方位阻攔行人和車輛的靠近，處於自動駕駛的車輛在檢測到擋板後，會自動修正路線，主動更換駕駛線路。這是一項由衛星尋路技術和自動駕駛技術結合的新型路障，堪稱聯盟保密區域的最好保護。

    不管怎麼看，這東西都不該出現在十二區。

    「他沒跟我說過，但我猜是他做的，」夏野回答，「他的筆記本里記載了很多東西，有些是聯盟機密，他可能參與了那些項目。」

    「確實有這個可能，」池晝說，「他負責的項目很多，多到沒人知道他究竟負責了多少個項目。」

    他沿著公路往前走了幾步，遙遙看著中央那棟白色的房子。

    「我們從這裡過不去。」

    池晝蹲下身，捻起一抹紅色的土。

    他戴著手套，鮮艷的砂礫從乳白色的手套上滑落，掉在水泥材質的路面上，升騰起一陣細小的白煙。

    「需要這麼狠麼？土壤的腐蝕度太高了，穿了防護服也過不去。」

    磁懸浮汽車上有科研所裝配的工具箱，配備了防護服和基本武器，以便他們隨時取用。

    夏野眉頭微皺，他跟池晝一起看著路面上的紅壤，喃喃道：「以前腐蝕度沒有這麼高的。」

    池晝：「詳細說說。」

    夏野：「紅壤是實驗室的保護性裝置，有管道從地下聯通，一直灌注培養液……具體成分未知，但這種培養液可以殺死除人類以外的大部分生物。」

    池晝撥開地面上的砂礫，剛剛接觸過紅色土壤的地面上，已經留下了一個淺淺的坑。

    腕錶上的指針瘋狂轉動，提示著污染值正在不斷向上飆升。

    夏野默不作聲的站起來，沿著公路的邊緣，一步緊接著一步，以一種奇異的姿勢走了兩步。

    池晝問：「這是？」

    夏野驟然回頭，硬邦邦的說：「我在找路。」

    他知道自己的姿勢稱得上詭異。這條公路上存在著一個經常變動的入口，只有通過它才能走到實驗室，夏野從很小的時候開始，就在這條公路上找過無數次，每一次，夏博士都會涼涼的跟他說，如果你找不到回家的路，就要被泥巴吃掉了。

    紅壤是會吃人的土壤，它毫不留情的吞噬著每一個從它上方經過的生物，吸取它們的能量，以此變得更為強大。

    「哦……」池晝顯然不解其意，「挺有意思的。」

    夏野一早料到他會這樣說，飛快的解釋道：「以前這裡有個入口，不知道現在還是否生效，但要是能找到它，就能穿防護服進去了。」

    如果是在以前，夏野不需要這樣一步一步的仔細尋找，只要站在這條公路的旁邊，便會嗅到那個入口的味道。

    他們以前是沒有防護服的，如果找的路有一絲錯誤，便會受很多傷。

    池晝點頭：「好，我去拿防護服。」

    夏野看著他的背影，池晝仿佛瞬間失去了對他要怎麼找路的興趣，頭也不回的走向了磁懸浮汽車。