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    「給你摸一下。」

    —

    地面忽然震動起來，整片紅杉林跟著搖晃，簌簌的樹葉從空中落下，扎進黏膩潮濕的土壤。

    穿過足足有三米高的茂密草叢，夏野的眼前出現了一片廣闊的空地。

    銀灰色的土壤，空氣中殘存著焦糊的味道。

    「從外面看不出裡面會有這麼大的空間，」池晝說，「領地中的領地，這種情況很少見。」

    空地的中央，佇立著巨大的王座。

    那一看就不是為人類準備的東西，幾乎有三層樓那麼高，座位看起來像是一個足球場。

    沒有任何裝飾物，僅僅是流線形態，流露出一股荒謬的冷意。

    「那是『女王』的位置嗎？」夏野問。

    「不知道，上次沒這麼大的陣仗。」

    池晝饒有興致的端詳著空地中央的王座，逗弄過夏野的雪豹後，糟糕回憶給他造成的影響已經完全消弭了。他又恢復了那副漫不經心、一切盡在掌控的神情。

    「看來它們進化了，」池晝說，「黑色方碑，它們在學習我們的文明。」

    夏野問：「《太空漫遊2001》？」

    他看過那部電影。那是在古地球時代，人類對於宇宙的終極狂想曲。憑空出現的石碑開啟了智人時代，他們將那塊黑色方碑稱為[啟示器]。

    現在，黑色方碑出現在了外星生物的領地之中。

    刺骨的寒風從紅杉林外席捲而來，大地的震動變得更加強烈，幾乎到了山崩地裂的程度。

    已經開始有紅杉倒下了。

    堅韌的樹木抵抗不住狂妃，繁複的根系被連根拔起，卷至半空之中，被風眼吞沒。

    銀灰色的土壤上出現了一道又一道的裂縫，仿佛有什麼即將破土而出。

    池晝的黑龍騰空而起，與風眼遙遙對峙。

    夏野第一次看見黑龍的全貌。威嚴的、莊重的龍，只生活在神話傳說中的龍，蛇身鱷首，修長的身軀宛若流雲，漆黑的鱗片閃著寒光，尖銳的利爪曲起，準備隨時進攻。

    遮天蔽日，勢不可擋的龍。

    跟夏野的想像一模一樣。

    「它要出來了。」

    池晝的手按著刀柄，「天道」正在刀鞘中長鳴。

    「夏野，」他扔給夏野一個小盒子，「交給你了。」

    是普羅米修斯。

    夏野沉默的接過了啟動器，他知道這意味著什麼。

    池晝的信任。他將生命交給他。

    —

    夏野從未見過的、詭譎的生物破土而出，一連串的嘲笑從它形態怪異的口器中傾吐而出：「人類！渺小的人類！」

    它身形巨大，看上去像是蜘蛛，下半身遍布著密密麻麻的腿，在狂風中牢牢抓住地面。

    尖銳的剛毛覆蓋了它的身體，看上去五顏六色，令人作嘔。

    「嘻嘻嘻嘻嘻，是你嗎？池晝。」

    無數雙眼睛從它的腿上睜開，全部轉向了池晝。

    純黑色的眼睛，沒有眼白的眼睛。

    夏野想起那些沒有瞳孔的實驗體，感到一陣惡寒。

    普羅米修斯悄然啟動，在機甲的輔助下，夏野的精神領域再度擴張，恢復到了被壓制前的水平。

    全知視野下，他看清了那東西的全貌。

    那是一座山，由屍骸組成的山。

    外星生物的屍骸，變異物的屍骸，動植物的屍骸，人類的屍骸，被近乎透明的絲線縫合在一起，慢慢生長、融合，不知道度過了多少年，才長出了這樣的效果。

    無數條長腿上的眼睛，正是那些屍骸的眼睛。

    眼睛早已腐爛，只餘下空洞的眼眶，看上去是一片純黑。

    「池晝，是你嗎！」那東西狂叫著，聲音似男非女，像是野獸的咆哮，又如同機械的雜音，「我終於等到你了，嘻嘻嘻嘻嘻……」

    「吵死了。」

    池晝一躍而起，「天道」驟然出鞘。

    「我還以為你們學會了什麼呢，」他聲音散漫，「原來還是連話都說不清楚。」

    長刃一陣尖嘯，頓時斬下四五條長著眼睛的腿。

    「啊啊啊啊啊，你知道我是誰嗎？！我是新一代的首領！」那東西被痛覺激怒，頓時咆哮起來，「把我媽的核心還給我！」

    「你說這個嗎？」

    池晝站在普羅米修斯的掌心之中，將「天道」的刀柄橫在它面前。

    「你是你/媽/的好大兒，你/媽可不這麼覺得。」

    他語氣嘲諷，帶著一絲輕蔑：

    「像你這樣的高級種，你/媽起碼生了一萬個。」

    駕駛艙中，夏野勾起唇角，露出個淺淡的笑。

    池晝嘲諷首領的時候毫不留情，每一句話都扎在了對方的心上。

    按照研究所發布的外星污染報告，外星生物的社會結構簡單，近似於螞蟻。

    最高等級的外星生物「女王」，作為整個社會的母種，享有最高的權力和極致的力量。

    它所孕育的高級種遍布各處，是外星社會的中堅力量，同樣擁有精神領地。

    至於高級種們污染而成的變異物，只不過是它們的養料罷了。

    像是首領這樣的高級種，「女王」確實孕育了無數個。

    首領果然被他激怒了。

    它向來視自己為「女王」的繼承人，認定自己有這個實力。在整個星系中，它是最有頭腦的，不僅吸納了許多「人」加入自己，還熱衷學習人類文明，甚至知道「知己知彼百戰百勝」這樣的人類古訓。