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    這許多年都不曾見過楚大，趙氏對鏡自照也不肯信裡頭那人是自己，再看楚大與六年前再無分別，跪在下首的丫頭（木夏）兒，打眼望去竟不識得，這些年養尊處優，一夜間又哪裡抹得去，此時見著趙氏，分明比楚大老上十歲。

    趙氏直直跪在磚地上，楚大還欲過去拉扯她，口裡叫她的小名，叫她回身一口啐在臉上，楚大目顯怒色，掏出帕子擦臉，趙氏轉頭高聲道：「青天老爺明查，這婢子一人哪能成事，小婦人被假稱瘋子，實是楚大行事險惡，將外室子抱來做上門女婿，又想害死親女收外室子為義子，叫小婦人發覺，欲與他合離，這才下這狠手，將我關在塔中六年不見天日，若非婢女柊兒跳塔而死，小婦人早就在塔中缺醫少藥而死了。」

    原來眾人都信了楚大，他在本地一向有善名，說是子承父志也好，說是沽名釣譽也罷，楚老太爺做的事，他一件也沒少做，可他要的只是面上光采，里子早就存不住了，蠶絲收抽比別個多，族學不許別姓入，請來的確是大儒不錯，卻只教楚家本家的孩子，姓了楚的進門還要叫楚家子弟磨搓。

    可徐禮一來灃青就先做了一件大事，立了縣學，不管那有錢的沒錢的俱能往學裡讀書，再加上有呂先兒造勢，一時之間聲望齊平，此時見趙氏說話有條有理，身子端正，看著也很受了苦楚，還有那記得趙氏的指點一回：「怪道呢，我說看著法會賽龍上出來，也不是瘋子的模樣。」

    趙氏嫁過來這些年，辦了好些事為丈夫出名，花朝要賞花，端陽要賽龍，一節一會，搭了高台還出彩頭，縣裡上下熱鬧非凡，她瘋病這些年，一是楚大為著給親爹守孝，二是那個二房不曾有這樣見識，哪裡還記得這一出，能不出錢最好不出，縣裡連小歌班都少來，哪裡還能大盛會。

    便是有也是石家烏家出頭，哪裡似過去一家辦一縣都得熱鬧瞧的盛況，此時指點出來，便又可憐她遇上這番事。

    楚大認準了不會有明證，聽見這話搖頭道：「她這是叫那丫頭害了，吃了那麼些藥，發起癔症來，又聽些挑撥言語，那個男孩原是為著小女招的上門女婿，打小教起來總好過外頭招來，她既不喜，我便早早送走了。」

    趙氏還只直直跪著，聽見他這些話冷笑一聲：「你怕事發，自然早作打算，六年二千多日夜，該有什麼也早叫你抹乾淨了。」

    楚大還未接口，徐禮先道：「天網恢恢，疏而不漏，本縣尋訪得那孩兒辱娘，叫她同你對質你可有話說？」

    楚大一怔，灩娘一家早早就搬出縣去，他自忖一點風聲都不會走漏，那孩子同親娘一道離開時，已經是六歲多了，養娘早就離開三年有餘，哪裡還想得起這一號人來，再不信徐禮能挖得這樣深，心裡一時僥倖一時又心虛，只站著不答，叫徐禮一聲驚堂拍醒過來，口中吱唔，徐禮冷哼一聲，讓魏氏出堂。

    蓉姐兒在後頭聽的性急，此時也不坐了，挨著牆壁站著，手指甲不知道摳下多少牆灰來，聽見傳魏氏，一把拉住了她，指點著鏡子告訴她，這一個方是楚大。

    魏氏記認住衣裳，出得堂前，徐禮一問，她只搖頭：「臉小婦人記不真切，可聲音再沒錯，還請堂上兩位老爺各說一句，好叫小婦人辨認。」

    徐禮說道：「你既是多年不見，怎會認聲音得這樣真。」

    這原就是一場排過的戲，魏氏聽見問了便道：「小婦人原只要房中餵奶照顧哥兒，太太不許人往大爺身邊湊，躲在房中這管聲音聽的久了是以記得，在後頭越聽越熟，堂前總有一位是楚大爺。」再把師爺教過的話細細說出來。

    好似披了皮，一層層的往下揭，楚大見反供不得，便又認下是養了外室，可那抱養回來的哥兒，再不是外室子：「小人也讀得幾年詩書，養活外室不過為著妻子多年未育，怎能叫靈前個摔瓦捧盆的，可那抱回來的孩子實非小人兒子。」

    「趙氏，你又是因何認出那個孩兒是你丈夫私生？」

    「小婦人生養一個女兒，形貌模樣總有相似，抱回來原說是對玉人兒，可怎連耳後腿上的痣都生在一處地方，這卻是天老爺給的明證，再推拖不得。」

    外頭站的那些，早早就立到趙氏那一頭去了，聽見她這樣說俱都看向楚大，只見他皺一皺眉：「她無故受累關了這些年，心存怨恨也是該的，只求老爺不散了我們這場夫妻，前頭虧欠的我往後陪補便是。」

    趙氏冷笑兩聲：「你自個兒做了甚麼，你自家心裡清楚，她那兩個孩兒若不是捏在你手裡，怎麼肯為著你一力承擔，縣老爺若將那對孩兒救出，只怕她，這才能說真話。」

    誰也不曾想到趙氏會說這些，徐禮原是想著尋一個由頭，叫趙（木夏）自家說出來，她此時大為震動，抬頭看向趙氏，趙氏卻一動不動，但凡婦人告狀哭鬧即是平常，她卻有理有據，立定了主意半點也不曾叫楚大帶偏，連著徐禮也不必多費精神，指了差役往楚家去，回報卻說搜尋遍了也不曾找到那兩個孩兒。

    這回更是炸開了鍋，徐禮當堂責問，楚大卻道：「我不忍這兩個孩子見親娘這般醃髒，早早抱了他們出縣，等事平了，過得幾年再抱回來，不叫他們吃那些刁言惡語。」

    徐禮自開堂不曾高聲，此時大喝：「大膽，分明詭辯，本縣在此，不容你挾子迫母，速將兩個孩子藏身處道出。」

    楚大哪裡肯說，抱過來便罷，可他送走孩子卻實是埋著趙（木夏）的，她一聽一兒一女不在楚家，目眥欲裂，反身撲倒他，伸手用指甲抓出一道血痕：「你將我的孩兒抱去哪裡？」兩個扭在處，四下正要拉開，徐禮卻直擺手。

    覘筆在外頭見著嚷了一聲：「大人，在楚家後巷子口河岸邊見著一隻小鞋。」

    趙（木夏）哀叫一聲，原已是叫楚大推開，此時又撲上去，她曉得這是殺頭的死罪，卻還是認了下來，不過為著一雙兒女，此時聽見沒了，撲上去便一口咬住楚大耳朵，直咬得鮮血淋漓，還是楚大痛叫不過，這才上前拉開，這一扯，耳垂生生叫扯了下來，撕開老大一個口子。

    趙（木夏）沒把那塊軟肉吐出來，而是生嚼了咽下去，眼睛盯住楚大，哪裡還再信他：「大老爺，確是他抱走奴兩個孩子，讓奴認下這罪，我不曾下過毒，俱是楚大怕那私生子事發，這才把……把太太關在塔中，我知那女人現在何處！」

    楚大捂了耳朵上去便要打她，趙（木夏）一口血沫子噴到他臉上：「你做這些不過為著那個賤人，到你殺頭充軍，你看她來不來送你！」

    「你這蠢婦！」楚大連使眼色，可趙（木夏）衣衫散亂狀似瘋婦，哪裡還管他，總也要死，等她死了，一雙孩兒落在這個老子手裡，只怕沒日子過，還不如把他一道拖下鬼門關，一五一十俱都招認了。

    徐禮再調了差役去拿人，那裡也是人去樓空，可左鄰右舍總有些知曉，在隔縣拿住了人，一家子喬裝打扮要走，船里正有趙（木夏）那一雙兒女，可憐這兩個孩子自生下來不曾吃過苦，此時唬得幹流淚不出聲，一個十多歲的少年還沉了臉，見他作個童生模樣，倒是生了楚家人的臉盤。

    官府拿人，連船帶人全帶回灃青，趙氏這樁案子，沉冤六年，過堂五日，卻還不算了結，判詞寫定了，卻只把兩人收監，量刑如何，卻還要往上報去。

    第226章 斷冤案兩命黃泉，上天聽青天名揚

    這案子已是板上釘釘，不獨縣裡，連知府知道了都特意垂問，整個灃青縣更是鬧得沸反盈天，衙門口日日聚集著人群，看審那外室子，又看徐禮斷了楚趙合離，夫妻緣盡，再看那個外室哭啼啼一推三不知。

    總之每日都有稀奇可看，呂先兒那《白塔記》更是越寫越厚，他還同徐禮打趣起來：「我還考什麼舉，只這一本書，還不千古留名。」

    徐禮不是貪名愛利的，原寫這本書不過為著逼趙家出來當首告，免去趙氏皮肉之苦，哪裡知道竟出了大名，連州府里都有瓦肆說起這回書來，這些個東西最是傳得快，他這裡結案詞還未呈上，那裡知府便親自寫了信來。

    徐禮只得急急理起案捲來送上去，他定下楚大陪銀分產，再行杖刑，謀害人命這條他是怎麼也脫不得，還有賄賂縣官凌霸鄉里這兩條，光是逼害人命，便闔刺配三千里，那個背主的丫頭，徐禮判了絞刑，收裹了忠僕椿柊兩具屍骨，判了她在墳前行刑。

    這案子自新皇改元已來便不曾出過，知府見他破這樣的大案，急急往三司送上去，直等秋後會審，連犯人也一併押到州府監牢里看押。

    蓉姐兒前頭把精神都用盡了，還不到結案便睡在榻上起不得身，只覺得骨頭fèng里都泛著酸意，腰都抬不起來，徐禮再不許她往前去，叫丫頭婆子看牢了她。

    蓉姐兒也確是打不起精神來，前一霎兒還記著要過問後續事項，後一霎兒便蓋了毯子睡了，夏日裡又貪涼，屋子裡擺了一盆冰，還只睡得香汗淋漓。

    她榻邊就擺著軟巾子，身上穿了薄衫，天氣一日比一日熱，因著孕事又比過去豐腴了些，白膩膩的肌膚拿紅巾子一按便是一片水漬，徐禮忙裡偷閒進去看她，見她暈生雙頰，鼻尖兒沁出汗珠來，拿軟巾給她擦汗。

    蓉姐兒卻只動動身子，哼了聲兒要水喝，她曉得是徐禮在，託了她的頭餵水給她喝，喝了半盞蜜水又往睡過去，等醒過來，已是錯過用飯，廚房裡緊著給她煮了小餛飩出來。

    她身上燥熱難當，又不得吃冰雪涼水，廚房不敢給她吃發物，裹的小餛飩里也是拿鴨肉魚肉打成的茸，裹了一勺子肉，把皮撐的薄透，一碗二十隻，她一隻都不讓，徐禮還做個爭食的模樣逗她，全叫她吃進肚中。

    又喝了一碗湯，這才有精神問他那個外室如何：「她生的甚個模樣？」蓉姐兒瞪著圓眼，大白原還指望能吃一隻餛飩，到她都吃了才闔了眼睛趴下，乖乖伏在竹椅子上，聽見蓉姐兒說話動動耳朵，見再沒吃食了，索性綣起來不動。

    徐禮叫她問住了，細細一想才道：「模樣倒沒甚個出奇的地方，年歲還比楚大更大些，看著已是半老。」那灩娘年輕時倒還有麗色，如今也只風韻還在，楚大都三十多了，她更是年紀老大，哪個不當是個妖調調的披皮艷鬼，誰知道竟生得如此，徐禮不覺，堂下那些觀看的倒都嘆一口氣。

    蓉姐兒眨眨眼睛，兀自不信：「似她這般，雖比不得褒姒妲己，卻也哄得楚昭破家喪命，怎會尋常，莫不是誑我。」