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    楚家這是嫌罪證不足，還又送上門來，蓉姐兒派了甘露去尋覘筆，把這兩壇銀子封在書房裡，徐禮頭回坐堂，只等著明日開堂，把師爺錄下那些一一看過，留魏氏母子住下，擺在哪兒都不放心，只掃了耳房出來，魏氏的兒子倒是個實心人，聽見這一樁冤案，念了幾聲佛，魏氏也是，遙遙看見窗對面就是趙氏的房子，雙手合什連連點頭向那邊拜。

    趙氏長久不曾吃飽，除開醒來之後吃過一餐肉，便再不肯碰葷的，衣裳也不要紅紫，只穿著藍青衣裳，每日食少油粥菜，日日都往停屍房去看一回柊兒，還求蓉姐兒，當日椿兒是叫一裹糙席捲了出去，也不知道扔在哪處，求她尋訪，好給這兩個丫頭做四十九天的水陸道場。

    她先還起意想去看看女兒，等知道女兒心事，闔了眼睛，連嘆息也不曾，只往後再不提起，等趙大來了這才求娘家照顧女兒，趙大並不曾覺著，倒是他妻子覺出有異，只事趕的急撈不著空開口。

    夜裡兩個一道，也怕趙氏尋死：「便是出家也好，總不好死了，依我說還是該請伯娘來，她來了也好勸一勸小姑。」

    趙大直搖頭：「伯娘那個性子，還不如事情落定了，把她送去痷里與伯娘作伴，我只怕她們兩個一塊兒，且有的鬧。」趙大譬如叫人逼著給堂妹伸冤，原又叫這兩個鬧得怕了，那一個是伯娘，禮法上壓了一頭，還不如瞞著，等趙氏事了，送去痷堂，多舍一份油米錢罷了。

    蓉姐兒實是不忍，趙氏在世竟無半個能依靠的，讓甘露蘭針幾個輪番開導，福姐兒還是不信，曉得不會放她回去，也不敢吵鬧，縮在屋子裡，半步都不敢出門，更別說去看親娘。

    趙氏難得叫碧螺傳一句話來，讓她不必強求。蓉姐兒見她這付模樣咬牙切齒將那楚大罵了一回，還問徐禮：「這罪可得怎麼判？」

    徐禮曉得她脾氣裡頭是有些急公好義的，見著不平事恨不得立時就彰了天道，可這樁實事是急不來的，撫了她的背寬慰：「這案子且有得磨，咱們缺的東西太多，我只怕楚大屆時反口，推個乾淨。」

    「人嘴兩層皮倒真說不清，再沒個人好指證他的，若能捏著那個背主喪良心的把柄，叫她指證才是萬無一失。」蓉姐兒嘆一口氣，挨到徐禮身上，仰了頭頸望他：「明兒開堂，你怕不怕？」

    徐禮伸手刮她鼻子，順著鼻樑到圓鼻頭上捏了一下：「頭一回自然有些怯，怎的？你也想聽堂？」蓉姐兒噘噘嘴：「那是自然，也叫孩兒瞧瞧，他爹多麼威風。」

    徐禮一伸手摸到她肚皮上，似他這樣怎麼也想不明白，楚大竟是抱了這樣歹毒心思去害妻子女兒，他恨不得捧在心尖上，若真是生個女兒，粉團團的惹人喜歡，愛她且不夠，怎麼還能起意害她，似這等人面獸心，還有什麼悔改，皺了眉頭一思索，又回書房去把諸樣事體逐一安排妥當。

    開堂那一日，縣衙門口圍的水泄不通，趙大依著徐禮所言，一路招搖著來擊鼓鳴冤，灃青縣中原不知的，也叫那響鑼敲過來看熱鬧，此地連那戲班都少來，偷雞摸狗都算大案，更不必說告的還是楚家，一傳十十傳百，俱擠在柵欄前看稀奇，徐禮拍了驚堂木，著差役接了狀紙呈上來，問一句堂下何人。

    趙大便把姓甚名誰自呈一番：「小人臨江趙伯安，狀告堂妹夫楚昭無故囚禁堂妺六年，侵吞嫁妝，逼死忠僕，至吾妹身如枯槁，形容憔悴，六年間未見天日，請青天大老爺明鑑。」

    徐禮作一臉驚訝狀，這卻是他同蓉姐兒夜裡商量定的，既是開堂要的便是盡人皆知，就似那戲台上唱大戲的，要有亮相，有驚堂，還得有生丑，這齣戲才算唱的圓了。

    「這乾巴巴的，你便說的文采華章，下邊人不懂也是白作了俏媚眼，倒不如把公堂作戲堂，來個出將入相，別個瞧明白了，才能喝聲彩！」蓉姐兒曉得他心中也著慌，只不能露出來：「那些個奇冤奇案也有演繹戲說，叫別個杜撰不如咱們把戲做足了。」

    徐禮進得灃青便靠著呂先兒那幾場書立起聲望來，那是卻是虛的，經過這一回方是坐實，這個法子百試百靈，引得人都圍在衙前，差役急去請了楚大過來。

    楚大竟真箇收拾齊整著過來了，面上還裝著一無所知，等瞧見了趙伯安也做個驚異狀，對他作個揖行禮，喚了一聲妻兄，徐禮把那狀紙所敘當堂問他。

    他竟當場跪下認了下來，滿堂譁然，徐禮倒還持得住，師爺卻停了筆錄，連趙伯安都看向他，不知他這是作甚，徐禮也不信他真認罪，果不其然，他伏倒在地，道一聲：「原是我叫那賤婢矇騙，信了妻子得了瘋病，她已是如實招認，還請縣太爺押她過堂問話。」

    徐禮這裡人證未出，楚大倒反口，還把一應事體俱都推在丫頭身上，徐禮調了差役去楚家，押了趙榎過堂，她素服灰面，跪在磚地上，徐禮一言未發，她便一字一頓說道：「萬事皆是奴作惡，給主母下藥致她心神恍惚，再叫老爺瞧見夫人果是瘋了，這才看在塔中，由著我把里外家事，椿兒柊兒也都是叫我給逼死的。」

    說完這些便給徐禮磕頭：「小婦人俱都認了，要殺要刮全憑大老爺發落。」

    楚大遠遠跪下，指著趙木夏：「此等蛇蠍婦人，害我妻女，還請大老爺還我妻女一個公道！」說著竟還落起淚來，當堂叫著趙氏的名字，還給趙伯安磕頭：「妻兄怪我，我亦不分辨，是我錯信人言，竟將好好一段夫妻緣分就此斷送了。」

    徐禮捏著驚堂木的手指節泛白，心裡冷笑，這是不見棺材不落淚，哪裡知道趙木夏竟肯一力承擔，見外邊立那一圈人俱都在痛罵趙榎響了一聲驚堂：「本縣自然還她公道，朗朗乾坤，再沒有伸不得的冤屈，趙榎，既然從頭至尾皆是你一人弄鬼，便把前情後因細細說來。」

    第225章 案中案群情激憤，白塔記案結書成

    蓉姐兒正帶了趙氏坐在後堂，隔了一道牆，堂前問話聽得真切，見楚大把事都推在丫頭身上，把自家倒撇得一清二白，倒似他是苦主，外頭還嗡嗡響個不住，只罵那趙（木夏）不赦，要將她殺颳了才算。

    趙氏夜裡翻轉難眠，一夜都睜了眼兒盯著床帳，心裡為著兩個丫頭念了一段又一段經，外頭才露一線天亮，她便坐起來到鏡台前細細洗漱，關在塔里這許多年，到進了衙門才知，柊兒竟一回都不曾叫她自家梳頭。

    還是碧螺進來給她挽了頭髮，通身上下一件首飾也無，還拿了一件藍布衣裳來：「這是咱們太太吩咐的，還請太太將就了穿。」她來到後衙穿的衣服是蓉姐兒翻了衣箱尋出來的，不合身的再往外頭成衣店裡去買。

    便是她自楚家出來也不曾穿這樣的粗藍布，楚家的下人婆子穿些甚，她便穿些甚，這一件卻實是蓉姐兒的巧計，趙氏這番出頭露臉是再免不得的，她是苦主，上堂去陳訴冤情也沒甚個污了閨閣清名的，既別個總要瞧見，這小節處也要作足文章。

    她這一番打扮，顯得面色發黃頭髮枯灰，倒似個鄉下婦人，哪裡還是富室太太，背了一道牆看不清堂前模樣，可蓉姐兒卻早早堂門上的掛了一枚小鏡，在後堂又掛起小鏡，自這小鏡裡頭隱綽綽看外頭情形。

    聽見楚大這番肩說辭，她氣的直咬牙，趙氏卻仿若不覺，見蓉姐兒瞧過來，她卻只動動眼皮：「我原罵過一千一萬句良心民狗吃了，原來竟還剩著些，曉得虎毒不食子呢。」

    蓉姐兒細一想便明白過來，那個趙（木夏）還有一兒一女在楚家，楚大既不拿自家大女兒當回子事，自然也不會拿幼女幼子當一回事，能苦心安排這樣一個局，也不知他真箇擺在心頭的女人到底是個甚模樣。

    她看趙氏臉上雖木，手卻緊緊攥了拳頭，坐在上首皺皺眉頭：「去把姐兒請過來，須得讓她聽一聽，好知道事非曲直。」

    趙氏驟然抬頭，見蓉姐兒肅了一張臉，便又低下頭去，兩手交握著疊在腿前道：「全憑縣夫人作主，此案斷不斷的俱都由著她舅舅將她帶外家去。」趙氏心裡並非不掛念女兒，可若顧著母女情，哪裡還能伸這場冤，她原沒想著蓉姐兒肯將女兒自楚家帶出來，不然也是落得趙（木夏）一般境地。

    福姐兒抖抖索索到得後堂，見個陌生婦人坐在蓉姐兒下首，前邊在過堂，後頭人連茶盅兒都不掀，她便也坐定了不敢動，雖知道這是舅舅將親爹告了官，卻還不信會出這樣事。

    蓉姐兒使個眼色，甘露便立到福姐兒身後，她初一坐下還懵懂，待聽得前邊趙（木夏）幾句自陳，坐在椅上捂了口半晌回不過神來。

    眼淚撲簇簇落下來，忽的明白過來，面對她坐著的便是親娘，看她模樣還不及太太面前得臉的婆子，便是那抬水的也比她體面的多，心裡一悲放聲便要哭，叫甘露一把捂住了嘴。

    趙（木夏）灰敗了一張臉，竹筒倒豆，自怎麼跟著趙氏陪嫁進楚家，又怎麼慕她得夫寵愛，趙氏又是怎麼刻薄於她，天長日久這才生出這條毒計來。

    她這番話急急說出來，徐禮倒是一次聽完了，見楚大掩了袖子，面上還作悲色，可眼底實無悲意，讓師爺把錄紙呈上，捏了紙掃過一回：「既是下藥，藥從何來？據你所說下藥兩年才致趙氏瘋癲，斷藥六年才慢慢清醒，兩年中是誰人供藥，毒又下在何處？」

    趙（木夏）一雙眼睛原來動也不動的看著面前灰磚，此時才慌亂起來，卻也不看楚大，徐禮見她遲疑，又響一聲驚堂：「據實說來，若真是你一力所為，前情後果自然嚴絲合fèng，為何這兩條卻答不出？」

    楚大能找出一個替他扛死，還能有第二個？見她不答又是一聲驚堂，趙（木夏）一驚：「奴，奴下在太太湯水中，她日間最愛一道甜湯，日日都要奉上，奴便把藥下在湯中。」

    她不說則罷，一說這句徐禮又笑：「你原是趙氏身邊二等丫頭，她身邊丫環發嫁出去，這才將你提成二等，既是你一力所為，趙氏身邊丫頭婆子便也十好幾人，竟沒一個發現端倪？你並非貼身侍候飲食，卻又如何下毒？」

    吹湯送水便是最貼身的丫頭做的，趙（木夏）原來做的不過收拾房屋往院前屋後遞話傳東西，再往上連首飾衣裳都碰不得，更不必說吃食，她亂了陣腳，徐禮又問一聲：「你既對不出，我便叫個知道的人來，如何？」

    趙氏曉得要她出去，站起來撣撣衣裳，吸品氣定住心神，見女兒目不轉晴望向自己，也不同她說話，等外頭一聲：「帶楚趙氏。」她便自行走了出去。